“敌国若真以友好为幌，内设魂阵，我朝宫禁若失，便是国难。”
“他们敢如此张狂？”
沈芝轻声答：“先是魂术残核，后是魂珠探井，这若不是早有谋划，我都不信。”
“所以才不能打草惊蛇。”
谢知安收回视线。
“我知道你们盯着，但我也需一个结果。”
沈芝斜睨他一眼：“你想要结果，得先给点筹码。”
“那我便告诉你一件事。”
谢知安低声道：“那夜赴宴前，有人在东溟使节车架底部，发现了魂印残片，形制为旧历三百年前东溟战部残印。”
沈芝面色一凛。
“三百年前的残印，现在还有流通？”
谢知安缓缓点头：“而且是活的。”
“活的魂印，只可能是……血炼。”
沈芝眼神猛然一沉。
那一瞬，她突然意识到，这次敌国来京，恐怕不仅是试探，而是真正带了能动手的魂修术士。
不只是内应，更像是一场慢性渗透。
翌日卯时，东厂将昨夜魂堂周边巡夜记录送至宫中机要处。
霍思言在阅览案前细看一封密报，眉头微蹙。
沈芝进来时，她已将密报焚尽，只留最后几行文字：魂印反馈阴阳不对，可能设有逆向魂钟阵。
“逆钟？”
沈芝皱眉疑惑。
“这是东溟战术级布阵法。”
霍思言将灰烬搁入魂钵。
“所以，他们还没动全力，他们在等我们自己露破绽。”
“可惜，我们……也不急。”
她转身看向屋外晨光，声音低下去：“这场魂术旧局，真的要开始了吗……”
御药房。
盛夏已尽，秋露初凝，药房却一如既往地焚着驱湿草木，氤氲药香中掺了丝许檀香，掩得极深。
霍思言站在窗边，看着案上一只被剖开的药葫芦，里头赫然嵌着一道细如发丝的魂术符纹。
“这葫芦是太后常服的保心丸所用，三日前由东溟使团献来，验药时无恙，今日再看，符印却已活络。”
沈芝将那药葫芦重新合上，低声道：“太医院昨夜大换班，新任值药使周治安，是宗正少卿的表亲。”
霍思言缓缓看向她。
“宗正府也掺进来了？”
沈芝点头答道：“宗正府掌礼仪名册与血亲谱牒，如若他们提前交出一份错漏的王族谱，便可暗中洗牌。”
“太后这一脉，自奉先皇嫡出，若有新谱对照，便是整肃后宫的先声。”
霍思言冷笑：“先是药，再是谱，魂术作饵，谋的是位。”
沈芝将药葫芦收入锦匣。
“那周治安我已暗中控住，他嘴硬，但扛不住几轮阵震。”
“你真用魂术逼供了？”
“我没碰，只是调了他随身佩玉。那块玉，是旧魂工所出，受惊即裂。”
霍思言哼了声：“你这招比逼供还狠。”
沈芝将那药匣交给暗卫，忽又道：“你觉得魂术藏得最深的会在哪？”
“不是太后，不是中宫，也不是东溟使节。”