李公公低声一笑：“陛下这是……放长线了。”
皇帝收回目光，语气淡淡：“金泉会馆不是第一个，也不会是最后一个。”
“但谁敢把手伸进大昭宫门，我就要他……一根指头一根指头剁下来。”
子时已过，夜风凛冽，东溟使团所住金泉会馆，却仍灯火通明。
一楼雅间内，副使聂晏身着绛色袍服，正与几名幕僚低声交谈。
“画册送到了？”
“送到了。”
幕僚低声回道：“跑腿的脚夫回来说，西市脚户并未起疑，霍思言也未现身。”
聂晏却不语，片刻后才嗤笑一声：“她若真没起疑，那倒有趣得很。”
“可惜，大昭这位女将军，藏得太深了。”
“要让她出招，不容易。”
一名东溟武官皱眉：“既如此，我们何必步步试探？陛下明令要稳中求胜，若惊动中枢，恐反惹祸端。”
聂晏却抬手，掀开案前小盅，露出其内所藏之物，一枚细薄铁片，上刻古篆，血迹未干。
“我们此行，不是来交好的。”
“是来寻仇的。”
他目光冷锐，落在远处大昭城楼的方向，缓缓道：“若非三皇子一案，我们早已安插人手，如今只能从魂脉案旁敲侧击……大昭这颗毒瘤，该剜了。”
而此时，霍思言已回府未久。
谢知安端来热汤递给她：“你这一夜查案，怕是连口水都没喝。”
她接过喝了两口却道：“敌人已经开始打探朝中旧事，姜贵人的画像，也被他们送了出来。”
谢知安神色微变：“姜素？她不是早亡多年？敌人怎会对她感兴趣？”
霍思言低声道：“他们或许知晓她当年的死因……并非普通病逝。”
谢知安屏息问道：“你是怀疑……”
霍思言没答，只抬眸看了眼屋外。
“太后最近动作减少了。”
谢知安立刻明白：“她被困宫中，短期内不可能外调兵马，但若东溟与她暗通消息……”
“那这场棋，才算真下了。”
霍思言冷声道：“我要让东溟以为我已着了道，同时彻查姜素旧案，太后过去的那摊子旧事，就算了吧。”
她站起身，往书房去。
书架一角，有一卷旧帛书，是她近日从藏案阁中翻出的。
姜贵人之死，牵扯不大，却也不小。
据当年内务府记载，姜贵人暴病身亡，尸身未留，火葬匆匆。
而那年，正是三皇子魂术风波未解之时。
她将帛书铺在案上，一笔一划看了几遍，忽地指尖一顿，落在“随葬衣物，碧纱一袭，粉金锦履”字样处。
“碧纱衣……”
她低声一语。
这种布料，当年为禁中独制，仅由太后册封后宫主位者可穿。
但姜贵人从未受册。
那这衣服，是谁给的？
与此同时，御书房中，皇帝独坐案后，手中正翻阅一份新呈来的京察名录。
他目光落在数人姓名上，眼底微不可查地掠过一丝笑意。
“来人。”
李公公应声入内。
“这几人，调入刑部、工部，还有监察院。”
皇帝淡淡道：“查旧案，盯新权。”
李公公略一思忖，笑着点头：“陛下这是布桩了。”