暮色蔼蔼，黄昏日落。
天边那抹血色残阳，如同一柄淬火的旧刀，将最后一丝暖意也割裂在山脊线上。
远山近水，皆被染上一层薄薄的铅灰，透着说不清道不明的肃杀。
在天地晦暗之际，一列马车卷着滚滚尘烟，恍若一条衔尾巨蟒，带着一股子蛮横，铺天盖地直冲而来。
烟尘卷起了一条向上的土龙，裹挟着一阵风。
车队还未完全停稳，赵九便已站起身，警惕地看了一眼张铎。
张铎见状，肥硕的身躯明显松了一大口气。
他压低嗓音，如蚊蚋般小声低语：“老九，这位苦行大人在无常寺里可是个说一不二的主儿，地位高得吓人。”
“他手底下个个都是吃人不吐骨头的硬茬子，实力深不可测。待会儿说话可得放尊重点，您是无常使，他不会轻易对您动粗，但嘴上得留神。”
赵九不置可否，只是轻轻点了一下头，眸光半信半疑地投向马车最前方，那儿仿佛藏着一头即将出闸的猛兽。
马车还未停，已见一人影踏空而来，几个步伐略动，空中便有寒芒闪动。
赵九心中猛地一凛，几乎是本能地茫然向后退了一步。
下一刻，一道明晃晃的刀光便直直刺在他方才站着的地方，刀尖没入地面，嗡嗡作响，留下一道触目惊心的裂痕。
他没有丝毫犹豫，立刻躬身，右手紧紧抓握住自己那唯一能防身的木棍。
“别你妈的摆出那个要和老子拼到底的架势，拿着根破棍子，也不撒泡尿照照自己的那个样子你配吗？”
朗朗的声音传来，带着市井的粗鄙与不屑，却又透着一股子令人胆寒的威压。
落地之人竟是一个身形矮小的侏儒，他那双小眼睛却犀利得像刀子，直勾勾地看向赵九，声音再次响起，带着几分玩味：“你就是九哥？”
赵九听到这个称呼，就知道此人已经和杏娃儿说过话了，这个称呼，只有杏娃儿会用，当即质问：“杏娃儿在哪儿！你把她怎么了！”
马车还在疾驰，车轮碾过碎石，发出刺耳的摩擦声。
风尘遮蔽了视野。
张铎看此情形，连忙堆着笑，大步走上前劝解：“苦行大人，这位……”
“说他没说你？你他妈又是哪儿冒出来的？你祖宗十八辈子积了多少德能换回今天挨老子一顿骂？肥头大耳的样子，你再多说一句话，老子就让你永远后悔今天在这儿管过他娘的闲事儿。”
侏儒的骂声未曾停歇，如连珠炮般，骂完左边骂右边，那毒舌的劲儿，简直能将人扒皮抽筋。
他指着赵九：“你他妈的无常使是吧，我今天就发发慈悲告诉告诉你寺里的规矩，别他妈每天就像个脑子里有泡屎的人，除了打架就是女人，动动脑子，我要是杀了那丫头，能知道你叫九哥吗？”
马车终于停下时，左右两个少年都被这突如其来的一顿劈头盖脸的骂，骂得满脸茫然，像被雷劈过一般，愣在原地。
“九哥！”
一声清脆的呼唤，带着无限的委屈和惊喜。
杏娃儿看到赵九，什么也不管不顾，直接从马车上跳了下来，这一跳没站稳，脚踝扭伤了。
赵九疾奔而去，一把搀扶住那摇摇欲坠的身影。
见到她完好无损，只是脚踝扭伤，顿时脊梁冒了冷汗，紧绷的身子垮了下来，连出了好几口气。
还没说出话，身后的骂声又到了。
“真是他娘罗儿腿的蠢，下车还能崴个脚，老子真是破大天头一回见。”
侏儒指了指张铎：“现在往里面走，进到千佛殿之前，无常寺的规矩你没有给他讲明白，老子就把你眼珠子抠出来让你自己吃下去。”
说罢，那矮小的身影却带着睥睨天下的气势，大步走向山洞深处，身影很快便隐没在昏暗中。
与此同时，山洞里涌出了无数的人影，他们穿着各异，或僧袍，或劲装，或寻常布衣，都带着常年行走在生死边缘的戾气。
他们早已在里面等待侏儒的到来，见他进了山洞，这才一个接一个大步跑出来，直奔那马车，一人抓起一个酒坛，便往山洞里走。
那些酒坛里盛的不是酒，而是某种沉重的命运。
张铎凑到赵九身侧，压低声音，语气中带着一丝苦涩：“老九啊，这位苦行大人叫朱不二，他平日里嘴就是毒些，脾气也怪，但话糙理不糙，你可别往心里去。无常寺的规矩多如牛毛，我现在得和你说一说了，不然咱们都得吃不了兜着走。”
赵九背起杏娃儿，右手轻轻揉搓着她的脚踝，他望着山洞深处，声音平静：“张哥，你说吧，我听着。”
“这第一件事儿啊，凡入无常寺者，不许对寺中人出手，这是最要紧的规矩……”
张铎边走边说，语气沉重。
三人一同向山洞里走去，张铎看了一眼赵九背上的杏娃儿。
那丫头眼神清澈，不染尘埃。
只这一眼，张铎便觉得自己造了孽。
若非他想要和苦行大人套近乎，强留其一起喝酒，这才导致了大人行路慢了整整半日，将这个眼里一点杂物都没有的丫头抓走了。
杏娃儿说不上漂亮，但一眼看去眼里的善意就涌现出来，正如赵九所说，她绝不是粮食。
这件事怪不得张铎，可他自己却过不了自己那一关。
平日里杀人，那是因为他是杀手，那是他活下去的办法。
但现在杏娃儿是赵九的亲人，是无常使的亲人，这件事就要区别对待了。
事已至此，张铎只能尽力补救，来挽回自己良心里为数不多的善良。
“老九，你听我说。”
张铎讲了一些干条门规之后，这才围绕着杏娃儿说规矩：“这杏娃儿进来，之前我已告诉你她会成为什么，我现在告诉你，她要面临的是什么。”
山洞巨大，似乎是将整个山都凿开了一般，露出其狰狞的洞穴。