通话持续了大约三分钟，对车内的索菲娅和莉莎来说，却漫长得像一个世纪。她们听不懂具体内容，但从普丽娅教授越来越紧绷的下颌线和眼中闪烁的焦急光芒，能清晰感受到事态的严重性。
终于，普丽娅教授声音低沉地说：“……好的汉森，我们这边会立刻调整方案，优先保障生命通道。请务必坚持住，支援会尽快到达。保持卫星频道畅通。”她挂断了电话，长长地吸了一口气，仿佛要将沉重的空气都吸入肺中，再缓缓吐出。她摘下眼镜，用力揉了揉眉心，再戴上时，眼中只剩下决断的锐利。
“帕特尔，”她的声音带着不容置疑的紧迫感，“情况有变，非常糟糕。联合国救灾协调官汉森从孙德尔本斯核心区打来的卫星电话。”
“教授，请说。”帕特尔的声音也沉了下来，握紧了方向盘。
“气旋引发的洪水比我们之前收到的最后一份报告还要迅猛得多。我们计划中的主要登陆点，巴吉拉蒂河（BhagirathiRiver）沿岸的坎宁港（CanningPort）周边区域，水位在刚刚过去的一小时内又暴涨了超过50厘米！多处临时堤坝已经决口。更严重的是，位于莫蒂岛（MothiIsland）上的一个大型临时安置点被洪水冲垮了外围防线，现在整个安置点被淹了一半！那里收容了近八百名从更危险岛屿转移出来的灾民，其中包括至少二十名需要特殊护理的孕妇和大量儿童！医疗帐篷完全被淹，仅存的一个医疗点设在唯一的高地建筑——一所废弃的学校二楼，但药品和干净饮用水即将耗尽，而且那栋楼本身的结构也在洪水的持续冲刷下变得岌岌可危！”
“老天……”爱丽丝捂住了嘴，眼中充满惊骇。索菲娅的心也猛地一沉，八百人，孕妇、儿童、即将坍塌的建筑……这些冰冷的数字背后是触目惊心的生命危机。
“汉森说，他们正在组织自救，用能找到的任何东西——木板、门板、甚至空油桶——扎筏子转移人员，但人手和设备严重不足。最大的问题是，洪水切断了那个安置点通往相对安全高地的几条主要陆路通道，水深流急，小型救援艇根本无法安全靠近学校区域。他们现在急需大型的、能在复杂水域操作的船只，或者……直升机直接吊运。”
帕特尔问到：“胡安·卡洛斯一世号上的直升机呢？”
“这正是问题所在！”普丽娅教授的语气带着一丝挫败，“汉森说，现在整个孙德尔本斯上空被强对流云团覆盖，暴雨倾盆，能见度极低，阵风达到九级！西班牙的舰载直升机尝试了两次强行起飞，都因恶劣天气被迫返航，差点出事。气象预测这种极端天气至少还要持续6小时。直升机救援窗口暂时关闭了！”
车内的空气仿佛被抽空了。唯一的空中生命线被恶劣天气斩断。
“丹麦皇家海军的阿布沙隆号和彼得·威廉姆斯号呢？”帕特尔追问，“阿布沙隆号有坞舱，可以释放登陆艇！”
“他们正在全速赶来，但距离莫蒂岛最近的航道入口还有一段距离，而且洪水冲毁了部分航道浮标，军用舰艇在浑浊的洪水中摸索前进需要时间。汉森估计，丹麦军舰携带的刚性充气艇（RHIB）最快也要4-5个小时后才能尝试接近莫蒂岛。但学校建筑……”普丽娅教授的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“汉森评估，那栋楼在持续浸泡和冲刷下，可能撑不过3小时。水位还在涨，每一分钟都在增加风险。联合国那边已经发出命令，即时生命威胁，需要不计代价的紧急干预。”
“3小时……”帕特尔喃喃道，手指在方向盘上敲击着，大脑飞速运转。
冷静的思考了一下，教授拨通了联合国的电话。
“立刻联系加达浦大学应急指挥中心，请求最高优先级响应。第一，要求他们动用一切力量，联系加尔各答及周边所有能联系上的、拥有大型平底船或抗风浪能力强的民间船只的组织和个人——渔业工会、内河运输公司、甚至大型建筑公司的工程驳船！告诉他们，人命关天，政府事后会补偿！我们需要能在浑浊洪水中稳定航行、能靠拢学校建筑、能一次转运至少几十人的船，立刻、马上！”
“第二，”普丽娅教授语速不减，“联系我们在加尔各答救灾物资中转站的团队，立刻清点所有可用的高能量食品、急救包、净水片、防水布、救生衣，特别是孕妇和儿童需要的特殊药品和营养品！准备好，一旦有船只能出发，第一时间装船！同时，让他们准备好一支精干的医疗小队待命，随时准备登船增援！”
“第三，联系丹麦皇家海军舰艇，告知我们正在全力寻找替代船只，请他们务必全速前进，并做好在天气稍有好转时立刻投入所有空中和水面力量的准备！另外，询问西班牙海军能否尝试在河口边缘待命，抓住任何可能的短暂窗口！”
教授用流利的印地语和英语交替下达指令，语气急促而坚定，完全没有了之前谈论路虎时的轻松，取而代之的是一种身处危机核心的指挥官般的干练。
布置完指令，普丽娅教授才转向索菲娅，她的眼神疲惫却依然锐利：“洛林小姐，你们也听到了。情况非常危急。我们正在与时间赛跑。你们现在能做的，就是保持镇定，保存体力。接下来的行程可能会比预想的更艰难、更紧张。当我们需要你们的时候——可能是记录、可能是安抚、可能是搬运物资——我会告诉你们。现在，请相信帕特尔和我们在后方团队的专业能力。”
索菲娅用力地点点头，心脏在胸腔里沉重地跳动。她们的目光不由自主地投向车窗外变得有些灰蒙蒙的天空，仿佛能穿透数百公里的距离，看到那座在洪水中摇摇欲坠的学校，听到那八百个被困生命发出的无声呐喊。时间，成了最冷酷的敌人。
紧接着又是一阵急促的铃声，联合国方面再次给教授打来电话。
“抱歉，各位，我必须接一下这个电话。”普丽娅教授看了一眼来电显示，眉头瞬间紧锁，表情变得异常严肃。屏幕上显示的名字是“UNOps-Sundarbans”。她迅速按下了蓝牙耳机的接听键。
车内瞬间安静下来，只剩下空调出风口的细微声响和教授耳机里隐约传来的、模糊但急促的男性声音。帕特尔也下意识地放慢了车速，通过后视镜关注着教授的反应。索菲娅和爱丽丝交换了一个紧张的眼神，预感到了不祥。
普丽娅教授听着电话，脸色越来越凝重，手指无意识地敲击着平板电脑的边缘，发出轻微的哒哒声。她的目光时而投向窗外飞逝的杂乱街景，时而投向平板上的地图，仿佛在快速比对信息。
“霍乱（cholera）?”她的声音陡然拔高，带着难以置信的震惊，随即又压低了，“在哪个区块？……H7区，靠近Matla河口……天呐，水源污染情况评估出来了吗？”
霍乱。这在卫生条件本就堪忧的灾区，无疑是雪上加霜的致命打击。
教授继续听着，表情愈发严峻，眉头几乎拧成了一个结。“医疗队物资转运受阻？胡安·卡洛斯一世的直升机调度不过来？是的，我理解优先救援生命垂危者，但破伤风疫苗和口服补液盐是控制疫情爆发的关键！没有替代运输方案？”她的语气里充满了焦虑和一丝不易察觉的挫败感。
电话那头的声音似乎持续不断地汇报着困难。教授沉默了片刻，似乎在强压着情绪，然后快速而坚定地说：“约翰，听着：第一，立刻通知所有在地志愿者和渔民工会，强制执行水煮沸令，强调任何未经煮沸的水源都禁止饮用，包括看上去清澈的雨水！第二，动用所有可用的本地船只，哪怕是小舢板，优先将现有库存的ORS和消毒片剂运送到H7及周边几个最密集的临时安置点，分发给家庭，特别是母亲，教会她们如何配制和使用！第三，将霍乱和疑似破伤风病例的位置信息实时更新到共享地图，我会协调加达浦大学的远程医疗小组，看能否提供初步的线上诊断支持……我知道这杯水车薪，但总比没有强！……对，我会尽快赶到……保持联系，有任何变化立刻通知我。”
普丽娅教授几乎是咬着牙下达完指令，才疲惫地摘下蓝牙耳机，重重地靠在椅背上，闭上了眼睛。车内一片死寂，之前的轻松和关于路虎归属的讨论仿佛已是遥远的过去。窗外新德里的喧嚣似乎也被这沉重的气氛隔绝了。
大约过了漫长的十秒钟，教授才重新睁开眼，她的眼神里充满了疲惫，但更多的是坚定和一种不容置疑的责任感。她没有立刻回头，而是先对帕特尔说：“阿尔琼，情况比我们预想的恶劣太多。霍乱在H7区爆发，水源污染严重，医疗物资卡在加尔各答外围进不去，直升机运力严重不足。我们必须立刻调整计划。”
帕特尔脸色也变了，他紧握方向盘，沉声问：“教授，您说，怎么改？”
“原本在瓦拉纳西的停留取消。”普丽娅教授语速极快，思路清晰，“我们直奔坎普尔（Kanpur），那里有我们大学合作的大型医药分销中心。我会立刻联系负责人，争取在最短时间内调集一批急需的霍乱疫苗、ORS、消毒片和基础抗生素。阿尔琼，你负责协调车辆和通行证，我们需要以最快速度拿到物资，然后连夜赶路，争取把在路上的时间压缩到极限！目标是明天傍晚前，必须把这批救命的东西送到加尔各答外围的集结点！联合国的人会在那里接应，想办法用本地手段送进去！”
“明白！”帕特尔没有丝毫犹豫，立刻开始用免提拨打另一个电话，用印地语快速而清晰地交代着任务，语气带着不容置疑的权威，与他之前彬彬有礼的形象判若两人。
这时，普丽娅教授才转过身，面对后座脸色苍白的学生们。她的目光扫过这些年轻的学生，看到了他们眼中的震惊、恐惧，甚至一丝茫然。
“很抱歉，各位同学，”普丽娅教授的声音低沉而有力，带着一种沉重的歉意和紧迫感，“欢迎仪式取消了，舒适的行程也泡汤了。你们落地不到两小时，就直面了这片土地正在经历的最残酷的现实。霍乱、洪水、交通瘫痪、物资短缺……这就是孙德尔本斯此刻的日常。这不是演习，也不是课堂案例。”
她停顿了一下，眼神锐利地看着他们：“现在，我需要知道，你们是否还愿意继续？接下来的旅程将充满未知的危险、难以想象的疲惫，以及直面人间惨状的巨大心理冲击。你们是学生，本不该承受这些。如果现在选择退出，返回酒店，我完全理解，也绝对尊重，并且会安排好。你们的学术任务，可以用其他方式完成报告。”
索菲娅打开手机，把教授刚才的话通过电话向另一台车上的同伴们讲了一遍。
手机里传来艾诺有些变调的声音，带着难以置信：“霍……霍乱？我们可能会被传染？！还要去疫区中心运药？你疯了吗？这太危险了！我们是来考察的，不是来送死的！”
索菲娅的心脏在胸腔里狂跳，艾诺的话戳中了她内心最深的恐惧。她下意识地看向爱丽丝，爱丽丝的脸色同样苍白，但她的眼神却不像艾诺那样充满抗拒，反而有一种被点燃的光芒。
电话那头，莉莎深吸一口气，抢在索菲娅之前开口，声音不大，却异常清晰：“教授，我……我学过急救和基础防疫。虽然微不足道，但或许……或许能帮上一点点忙。我……我想去。”
“其他人呢？”索菲娅继续问，“拉尔斯，弗蕾亚，阿斯特丽德，你们怎么想？”
“挪威人可是当年维京海盗的后裔，最不怕的就是冒险。”阿斯特丽德中气十足。
“皇家海军都在战斗，我们作为王国的子民又有什么理由不去呢？”两个丹麦人也非常坚定。
“别怕呀艾诺，我保护你，我死了你都不会死。”莉莎开始怂恿艾诺。
“可是……”艾诺还想争辩。
“同样是芬兰人，当年西蒙海耶可没有怕过苏联的坦克。”
“嗯……好吧，大不了就下去见曼纳海姆。”
思想工作已经完成，全员同意共赴孙德尔本斯。
在这里，一句简单的“yes”和“no”，重若千钧。