云阳县寺后衙那间狭小的廨署内，空气凝滞如铅。浓烈的草药气味混杂着血腥和焦糊味，沉甸甸地压在每一次呼吸上。医工刚刚离去，留下满榻狼藉的染血麻布和刺鼻的药膏。
郑墨半倚在冰冷的土炕上，后背的撞伤和胸腔的闷痛如同无数根烧红的钢针，随着每一次心跳在体内搅动。左手中指和无名指被粗糙的麻布紧紧包扎，指骨处传来的剧痛依旧清晰锐利，每一次轻微的牵扯都让额角渗出冷汗。田不礼那双湿滑冰冷、如同毒蛇缠绕般的手，那骤然爆发的阴狠力道，还有那刺入骨髓的“咔嚓”轻响，如同梦魇般在痛楚中反复回放。
证物被夺走了。
那枚嵌着封泥的、至关重要的陶片，被田不礼塞进了袖中。
库房的大火，张屠的“自缢”，杜家的灭门，马夫的掩埋……所有的线索，似乎都在那场大火和随之而来的阴狠抢夺中，化为了真正的灰烬。
郑墨缓缓抬起那只剧痛未消的手，指尖在眼前微微颤抖。剧痛提醒着他刚刚发生的、赤裸裸的暴力与阴谋。田不礼那张在浓烟中扭曲的、混合着“关切”与阴鸷的白净脸庞，清晰地浮现在眼前。
他不是幕后黑手。他只是一个被推到台前、急于抹去痕迹的卒子！
一个卒子，竟敢在众目睽睽之下，对掌管刑名的令史下此狠手，强夺证物？
是谁给了他如此大的胆量？是谁赋予了他如此决绝的疯狂？
答案，如同冰冷的毒蛇，缠绕上郑墨的心头——**龙首原！**只有那座在云阳西北天际线下蛰伏的、象征着巨大利益与禁忌秘密的高塬，才能催生出如此不顾一切的疯狂！
“吱呀——”
廨署那扇破旧的木门被轻轻推开一条缝。一张瘦削、机警的脸探了进来，是皂隶阿七。他飞快地扫了一眼室内，确认只有郑墨一人后，才像泥鳅一样滑了进来，反手迅速掩上门。
“郑令史！”阿七的声音压得极低，带着一种压抑不住的紧张和兴奋，快步走到炕边，“您……您没事吧？小的听说您伤得不轻……”
“死不了。”郑墨的声音嘶哑，带着浓重的疲惫，眼神却锐利如初，“说。”
阿七咽了口唾沫，凑得更近，几乎贴着郑墨的耳朵，气息急促：“小的……小的按您之前的吩咐，一直盯着龙首原那边！尤其是……尤其是田县丞府上！”
郑墨眼神一凝。
“就刚才！田县丞从县狱那边回来，脸色难看得像死人！他……他没回县寺，直接回了自己府邸！小的就绕到后巷狗洞那边趴着……”阿七的声音更低，带着一丝冒险的刺激，“没过多久！就听见府里后门开了！一辆没挂任何标识的黑篷马车，悄没声地出来，直接往……往城西北的龙首原方向去了！赶车的是个生面孔，裹着头巾，看不清脸，但动作麻利得很！”
龙首原！又是龙首原！
田不礼刚夺了证物，就迫不及待地派人去了龙首原！
他在向谁复命？他在传递什么？那枚滚烫的封泥，是否此刻正躺在龙首原深处某个人的案头？
“还有！”阿七舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着更亮的光，“小的多了个心眼！那马车刚走，小的就看见田府后门又溜出来一个人！鬼鬼祟祟的，穿着一身灰扑扑的短褐，像个贩夫走卒！他……他走的方向，也是西北！但不是跟着马车的大路，而是……而是钻进了城西那片乱葬岗后面的野林子！那条路……那条路也能绕到龙首原后面，但难走得很！平时根本没人走！”
双管齐下！明修栈道，暗度陈仓！
田不礼不仅派了马车走大路，还派了心腹走小路！如此急切，如此谨慎，甚至不惜动用两条线！
龙首原深处，到底藏着什么？那场即将到来的“暴雨”，又是什么？
郑墨的心沉到了谷底，却又有一股冰冷的火焰在胸中灼灼燃烧。田不礼的动作越快，越疯狂，越证明龙首原就是所有谜团的核心！证明他郑墨，已经逼近了那足以致命的真相边缘！
“阿七，”郑墨的声音低沉而凝重，每一个字都带着千钧之力，“替我找两样东西。立刻！马上！”
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夜色，如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了云阳城。寒风在空旷的街道上呜咽，卷起尘土和枯叶，打着旋儿撞在紧闭的门板上。
两道几乎与夜色融为一体的身影，如同敏捷的狸猫，悄无声息地穿行在城西北偏僻的陋巷中。郑墨换上了一身深灰色的粗麻短褐，脸上涂抹了锅底灰，掩盖了苍白的面色。后背和手指的剧痛在冰冷的空气中似乎被暂时冻结，只剩下高度紧绷的神经在支撑着身体。阿七跟在他身后，同样装扮，瘦小的身形在黑暗中几乎难以察觉，只有那双眼睛在紧张地扫视着四周。
两人避开巡夜的更夫和偶尔出现的戍卒，很快抵达了城西那片坟茔累累、鬼火飘忽的乱葬岗。刺骨的阴风裹挟着浓烈的土腥和若有若无的腐臭，吹得人头皮发麻。阿七指着乱葬岗边缘一条几乎被荒草和荆棘彻底淹没的小径：“郑令史，就是这儿！那人就是钻了这条路！”
小径蜿蜒曲折，没入前方更加浓密的黑暗。那是龙首原的背面，地势陡峭，怪石嶙峋，荆棘丛生，平日绝无人迹。
郑墨从怀中掏出一小包阿七找来的硫磺粉，极其小心地洒在入口处几块不起眼的石头上，留下一个只有自己人才能辨识的微弱标记。又取出一个用厚布包裹、带着浓烈草药和硫磺混合气味的香囊，系在腰间——这是阿七在巫医那里寻来的“驱蛇虫”之物，此刻成了掩盖生人气息的屏障。
“跟紧。”郑墨低语一声，率先拨开一人多高的枯黄蒿草和带刺的荆条，侧身钻了进去。阿七紧随其后，瘦小的身体在荆棘缝隙中灵活穿梭。
黑暗如同粘稠的实体，包裹着一切。脚下是松软的腐殖土和硌脚的碎石，每一步都需极其小心。浓密的树冠遮蔽了本就稀薄的星光，只有偶尔穿过枝叶缝隙的惨淡月光，在地上投下斑驳破碎的光斑，更添诡异。风声在密林深处扭曲成怪异的呜咽，像是无数冤魂在窃窃私语。不知名的夜枭在枝头发出凄厉的啼叫，令人毛骨悚然。
郑墨的感官提升到了极致。他侧耳倾听着风声中任何一丝异常的响动，鼻翼翕动，捕捉着空气中除了草木腐朽和硫磺草药之外的气息——泥土、石头、还有……一丝若有若无、极其微弱、却异常熟悉的**焦糊味**？与杜家、县狱库房如出一辙的松脂焦糊味！
这味道，如同黑暗中的引线，牵引着他们艰难前行。
荆棘撕扯着衣袍，尖锐的刺划破皮肤，带来火辣辣的刺痛。后背的撞伤在攀爬陡坡时被牵动，痛得郑墨眼前阵阵发黑，牙关紧咬才没发出声音。阿七在后面喘着粗气，却一声不吭，只是紧紧跟着。
不知在黑暗中跋涉了多久，脚下的坡度逐渐变缓。前方密林的尽头，隐约透出一片相对开阔的、被巨大山体阴影笼罩的谷地。而那股松脂焦糊味，在这里变得清晰可辨！
郑墨猛地停下脚步，示意阿七伏低身体。两人如同壁虎般紧贴在一块巨大的、布满苔藓的岩石后面，屏住呼吸。
借着惨淡的月光，郑墨锐利的目光穿透前方稀疏的林木，望向那片谷地。
景象，让他的血液瞬间冻结！
谷地深处，紧贴着陡峭的山壁，赫然开凿着数个巨大的、黑黢黢的洞口！洞口边缘的岩石棱角分明，显然开凿不久。洞口附近的地面被反复踩踏，寸草不生。几个简陋的木棚和土屋搭建在洞口旁，如同依附在巨兽身上的虱子。
更令人心悸的是——洞口附近，以及通往谷地深处的几条小路上，散布着人影！
不是劳作的民夫。