六月初十，天刚蒙蒙亮。兰溪县衙后堂，知县吴有道正对着一碗稀粥、两碟咸菜发愁。他年约四旬，面团团似富家翁，此刻却愁眉苦脸，如同嚼蜡。昨夜那京师来的锦衣卫档头虽未明言，但那句“陛下近日梦兆不佳，尤厌‘燕’字旁落”的提点，如同钢针扎在他屁股上，让他坐卧难安。这穆耘的“栖燕堂”案子，分明是个烫手山芋，王癞子赵油儿那点龌龊心思他门儿清，可如今锦衣卫盯着，一个处理不好，丢官都是轻的！
“唉，早知今日，当初就不该收王癞子那几两腌臜银子……”吴知县唉声叹气，只觉得咸菜都透着一股铜臭霉味。
就在这时，堂外传来师爷惊慌的声音：“老爷！老爷！不好了！那…那穆耘在牢里…疯了！”
“疯了？”吴知县一愣，粥碗差点打翻，“昨日还好好的，怎就疯了？”
“不是一般的疯！”师爷连滚带爬进来，帽子都歪了，“他…他口吐白沫，浑身抽搐，非说自家黑猫成了精，昨夜穿墙入牢，在墙上写字告诉他证物是假的，藏在灶膛灰下！还说他女儿有危险！嚷嚷着要见您申冤！”
“黑猫？写字？灶膛灰？”吴知县听得一头雾水，继而勃然大怒，“荒谬！定是这老儿装疯卖傻，意图脱罪！王癞子赵油儿呢？不是让他们看好证物吗？”
“王…王癞子他…”师爷脸色更古怪了，“他今早起来，发现自个儿睡在猪圈里，怀里还抱着母猪，浑身沾满泔水！现在正哭着满街找那偷他裤衩的贼呢！”
“什么？！”吴知县眼珠子都快瞪出来了，“那赵油儿呢？”
“赵书办…他…他更邪门！”师爷压低了声音，仿佛怕人听见，“他一早去查抄那证物，刚把手伸进灶膛灰里，就…就突然学起了猫叫！还是那种叫春的腔调！抱着柱子蹭个不停，拉都拉不开！现在还在刑房那边‘喵呜喵呜’呢，好几个弟兄都没按住！”
吴知县手里的筷子“啪嗒”掉在桌上，嘴巴张得能塞进鸡蛋。这都什么跟什么？一个说猫写字，一个睡猪圈，一个学猫叫？这穆家案子还没审，衙门上下先中了邪不成？
他猛地想起昨夜锦衣卫档头那高深莫测的眼神，还有那句“非常之事，必有非常之因”，顿时一个激灵。难道…真有古怪？
“快！快去请张道士！不…去请白云观的李道长！让他来看看是不是冲撞了哪路邪神！”吴知县慌慌张张地吩咐，只觉得后脖颈凉飕飕的。
而此时，赵清真正在客栈大堂，就着一壶粗茶，慢条斯理地吃着素包。邻桌几个衙役正唾沫横飞地讲述着早上县衙的“奇闻异事”，听得众人啧啧称奇，哈哈大笑。
赵清真嘴角微扬，轻轻摇头。那黑猫妖倒是会故弄玄虚，昨夜受惊遁走，今日便弄出这些啼笑皆非的乱子，既是报复，也是搅混水，更想借此加剧县衙众人的恐惧怨气，供其吸食。那王癞子身上的猪圈味儿，赵油儿那学猫叫的丑态，怕是都中了猫妖的幻术所致。至于穆太公所见，半真半假，猫妖借机传递信息，既要救那与它气息相连的穆婉青（以免失去一个优质的“炉鼎”），也是想引穆太公更深的怨念。
“妖物狡黠，人心更迷啊。”赵清真呷了口茶。他知道，那关键的“证物”必然还在穆家灶膛，这是扳倒诬告、救出穆太公的关键。但如今穆家被封，锦衣卫暗中窥视，直接去取，打草惊蛇。
正思忖间，忽见那王癞子失魂落魄地从街角拐来，浑身臭气熏天，只胡乱套了件不知从哪捡来的破衣服，哭丧着脸，嘴里念叨着：“哪个天杀的偷我裤衩…还把我扔猪圈…定是穆家那老鬼作法害我！”
赵清真心中一动，有了计较。他起身，拦在王癞子面前，袖口一摆，仙风道骨（假装）地说道：“无量天尊！这位施主，贫道观你印堂发黑，周身秽气缠绕，恐有血光之灾啊！”
王癞子正一肚子邪火没处发，见是个穷道士，没好气地骂道：“滚开！臭牛鼻子！爷倒霉着呢，没空听你胡说八道！”
赵清真也不恼，微微一笑，压低声音道：“施主昨夜是否梦魇缠身？是否感觉有毛茸之物近身？今晨是否身陷污秽之地？”
王癞子浑身一僵，瞪大眼睛：“你…你怎么知道？”
“贫道不仅知道，还知那害你之物，并非人力，而是妖邪！”赵清真神色一肃，“此妖与穆家渊源极深，你诬告穆公，它岂能容你？今日只是小惩，今夜子时，恐有索命之厄！”
王癞子本就迷信，加上早上诡异经历，顿时信了七八分，脸色惨白，腿肚子直哆嗦：“道…道长救我！救我啊！”
“救你不难，”赵清真捋须道，“只需找到那妖物依附之物，将其破去即可。此物…嗯…应藏在极热极燥之处，与火相关…”
“灶膛！定是灶膛！”王癞子脱口而出，说完又赶紧捂住嘴，眼珠乱转。
赵清真心中暗笑，面上却恍然大悟：“原来如此！灶君属火，克那阴妖！想必那妖物将什么害人的东西藏于灶膛，借灶火掩盖其气息，反而害了施主你！速去取来，贫道也好作法破之！”
王癞子此刻只想着保命，哪还顾得上别的，连连点头：“我这就去！这就去！道长您千万等我！”说罢，也顾不上浑身恶臭，一溜烟就往穆家方向跑——他自有办法溜进被封的穆家。
赵清真看着他远去的背影，微微一笑。这就叫“恶人自有恶人磨，蠢人自有蠢人骗”。
不到半个时辰，王癞子果然鬼鬼祟祟地回来了，怀里揣着一个用破布包裹的方块物事，神色慌张。“道…道长！拿到了！就…就在灶膛灰里藏着！”