最让大臣们头皮发麻的是每日早朝。
每当议完正事，皇上总会状似无意地提起这茬，然后用那种能冻死人的语气开始“闲聊”。
比如今天，议完西北粮草，康熙端起茶盏，慢悠悠地呷了一口，目光似笑非笑地扫过底下鹌鹑似的臣子们：
“说起来，朕近日看了不少秀女的名帖。真是让朕大开眼界啊。”
众臣心头一紧，来了！
康熙点出一个姓氏，那被点到的老臣腿肚子一软，差点跪下去，语气平淡，却愣是让人听出了嫌弃。
不等那大臣辩解，康熙又转向另一位：“这诗朕看了，辞藻华丽，就是这哀怨之气……是不是太重了些？东宫可不是伤春悲秋的地方。”
被点名的老臣脸都白了，他家姑娘不过是写了首闺阁诗，怎么就到“哀怨”了？
康熙放下茶盏，轻轻叹了口气，这声叹息比骂人还让人难受：“朕原以为，诸位爱卿平日里治国理政都是能臣干吏，这家教门风自然也应是极好的。
如今看来……倒是朕期望过高了。”
“臣等惶恐！”底下哗啦啦跪倒一片，心里都在哀嚎：皇上！您到底想要什么样的天仙啊！
退朝的钟声响起时，大臣们如蒙大赦，几乎是互相搀扶着走出太和殿。
春风拂面，他们却只觉得后背发凉。
“王大人，您看这……”
“别提了，李大人，老夫回去就让小女赶紧把诗稿烧了！”
“造孽啊……当初到底是哪个起的头提议这事的？！”
众人面面相觑，最终化作一声长叹。
这哪里是选太子妃，这分明是皇上拿着放大镜，在满天下挑剔未来儿媳妇，顺便把他们这些臣子放在火上反复煎烤！
现在他们只有一个念头：后悔，总之就是非常后悔。
只盼着皇上能早日找到那位符合所有严苛条件、仿佛只应天上有的太子妃，结束这场漫长的、波及朝野的“噩梦”。
*
夜色深沉，几位一品大员的府邸书房内，却仍是烛火摇曳，隐隐传出压抑的哀叹声，偶尔还夹杂着几句几近哽咽的抱怨。
“殿下是何等人物啊！”
一位老臣对着心腹幕僚，几乎是捶胸顿足，“学问、品性、仪态，样样都是顶尖的！能侍奉这样的储君，是我等的福气，朝野上下，谁不心服口服？可……可皇上他……”
他猛地收住话头，像是怕隔墙有耳，最终化作一声长长的、充满无奈的叹息，“唉——！”
*
另一处朱门府邸，主人正对着满桌珍馐毫无胃口，对着福晋连连摆手：“别提了，夫人你是不知道今日朝上的情形……皇上那眼神，扫过来就跟刀子刮骨头似的！
咱们家姑娘那点小事——就是上次去庙里进香走得快了那么半步，居然都被皇上拿出来说‘行止不够沉稳’！这……这让人上哪儿说理去？”
他越说越委屈，声音都带上了颤音，“殿下那般宽仁，怎么皇上在这事儿上就……就这么不饶人啊！”