康熙笔下未停：“哦？你何罪之有？”
贵妃指尖微颤，仍清晰道：“臣妾父兄管教不严，致门下包衣胆大妄为，此其一；
家族蒙圣恩多年，却未能时时自省，此其二；
如今惹得朝野非议，更累及太子殿下劳心，此其三。”
康熙终于搁笔，目光沉静地看她：“你倒明白。”
贵妃俯身更深：“臣妾不敢不明白。太子殿下仁厚，只查田亩账目，已是顾全佟家颜面。臣妾父兄……实是辜负圣恩。”
她抬眼时眸中已含了泪，却不肯落下，只哽声道：“臣妾不敢求皇上宽宥他们，只求……只求皇上念在佟家祖上曾随太祖浴血、孝康章皇后抚育的份上，容他们留几分体面。”
康熙沉默片刻，忽然道：“你可知太子为何突然清查田亩？”
贵妃指尖掐进掌心，低声道：“必是父兄行事不端。”
“不止。”康熙拿起茶盏轻抿一口，“去岁河南饥荒，佟家名下粮铺哄抬米价，三日内粮价翻了三倍。饿殍遍野之时，你家库房里却堆着三万石新粮。”
贵妃脸色倏地惨白。
康熙语气依旧平淡：“保成如今只查田赋，已是留了余地。”
贵妃终于落下泪来：“臣妾……竟不知此事……”
“朕知道你不知情。”康熙摆手让她起身，“否则今日你不会跪在这里。”
他看向窗外春光，语气渐冷：“告诉你父亲，太子给的体面，朕给的余地，都不是理所当然的。若再不知收敛……”
余音未尽，贵妃已再度跪倒：“臣妾明白！今日回去便修书严诫父兄！”
康熙颔首，忽然问：“太子可曾为难过你？”
贵妃怔了怔，低声道：“太子殿下从未为难臣妾，平日依旧礼数周全。”
“那就是了。保成向来分得清是非。”
*
佟佳贵妃退出乾清宫时，春阳正烈，她却觉得浑身发冷。
宫女连忙为她披上斗篷：“娘娘……”
她摆摆手，望着毓庆宫的方向喃喃自语：“好一个……分得清是非。”
回到景仁宫，她即刻修书一封，命心腹送出宫去。
信上只有寥寥数字：“断尾求生，勿再妄动。”
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毓庆宫内春光明媚。
胤礽正在赏一盆新进的兰草，胤祥兴冲冲进来：“太子二哥！您猜我们在佟家庄子上查出了什么？整整三本暗账！”
胤禔随后迈进殿门，大笑：“保成这招引蛇出洞妙极！他们吓得连夜销毁证据，正好被我们抓个正着！”
胤礽指尖轻抚兰草叶片，唇角微扬：“不过是尽本分罢了。倒是辛苦大哥和十三弟奔波。”
胤祥凑近了低声道：“太子二哥，接下来是不是该动他们在江南的人了？”
胤礽微微一笑，取过银剪小心修去兰草一片枯叶：“不急。春耕要紧，让百姓先安生种地。”
他抬眸望向窗外纷飞的柳絮，轻声道：“有些事，要等到秋天收获时节才好办。”
胤禔和胤祥对视一眼，俱是心领神会。