崔嬷嬷走后，承乾宫的烛火跳得厉害，映得苏研半边脸隐在阴影里。她盯着案上那包骨灰，指尖无意识地摩挲着荷包内衬的绣字——“癸未年腊月廿三“。
“娘娘，这东西晦气，奴婢拿去扔了吧？“阿瑾白着脸凑过来。
苏研摇头，将荷包收入袖中：“去取坛烈酒来。“
“酒？“
“嗯。“她抬眸，眼底映着烛火，冷而亮，“要能烧起来的那种。“
阿瑾刚退下，窗外突然传来“咚“的一声闷响，像是有人撞到了廊柱。苏研猛地起身，护甲已抵在掌心，却见窗缝里塞进来一张字条。
展开一看，上头歪歪扭扭写着：“慈宁宫药罐，速查。“
字迹被水晕开大半，像是仓促间用茶水写的。苏研心头一跳，这字条是谁送来的？良贵人？还是......
她突然想起白日里太皇太后腕上那串珊瑚手钏——每颗珠子都刻着辟邪的梵文。老人家若真察觉了什么，为何不明说？
慈宁宫·寅时
苏研借着请安的由头进来时，太皇太后正靠在榻上喝药。药碗边沿沾着点褐渍，老人家眉头皱得死紧，显然苦得厉害。
“宁丫头来得正好。“太皇太后招手，“这药苦得哀家舌根发麻，你给瞧瞧是不是煎坏了？“
苏研接过药碗，指腹在碗沿一抹，沾了点药汁在指尖捻开。药味确实比寻常方子更涩，还混着一丝若有若无的腥气。
“太皇太后，近日用的可是安神方？“
“是啊，自打景仁宫走水，夜里总睡不踏实。“太皇太后揉着太阳穴，“昨儿半夜还听见有人在外头哭，容嬷嬷说是野猫，可哀家听着......“
话到一半，老人家突然剧烈咳嗽起来，帕子上竟沾了血丝。
苏研瞳孔骤缩：“太皇太后，这药谁煎的？“
“还是赵嬷嬷啊，跟了哀家二十年的老人了。“太皇太后摆摆手，“不妨事，许是入了春......“
苏研已经起身走向药吊子。掀开盖子一瞧，里头药渣沉底，乌黑发亮，她取银簪一拨，突然“叮“的一声——簪尖碰着了什么硬物。
“这是......“
一根细如牛毛的银针躺在药渣里，针尖泛着诡异的蓝光。
殿内霎时死寂。太皇太后的脸色肉眼可见地灰败下来，枯瘦的手指死死攥住扶手：“去......把赵嬷嬷叫来。“
半刻钟后
赵嬷嬷跪在地上，满头银发梳得一丝不苟，脸上皱纹里都透着慈祥：“老奴冤枉啊！这药吊子老奴盯了整整两个时辰，连眼皮都没敢眨......“
苏研没说话，只是将药渣倒在白绢上细细拨弄。
“宁妃娘娘这是做什么？“赵嬷嬷声音发颤，“难不成怀疑老奴......“
“嬷嬷别急。“苏研头也不抬，“本宫只是好奇，这药渣上的手纹，怎么跟嬷嬷的对不上呢？“
“手纹？“太皇太后猛地坐直身子。
苏研拈起一片甘草，对着光举起：“药渣经手揉搓，会留下纹路。您瞧这片，纹路深而乱，指节力道不均——“她又抓起赵嬷嬷的手，“可嬷嬷十指关节粗大，掌心有茧，若是她捏过的药材，纹路该是这般......“
太皇太后眯眼细看，果然见苏研手中两片药材纹路截然不同。
“这......“赵嬷嬷额头沁出冷汗，“许是、许是小宫女碰过......“