晨曦微露，承乾宫内却一片肃冷。
苏研坐在铜镜前，阿瑾正替她梳发，可手中的玉梳却忽然“啪“地一声断成两截。
“娘娘恕罪！“阿瑾吓得连忙跪下。
苏研盯着断梳，心头蓦地一沉——玉梳断裂，乃不祥之兆。
“无妨。“她强自压下不安，淡淡道，“去备轿，本宫要去坤宁宫。“
阿瑾愕然抬头：“娘娘，皇上不是让您禁足……“
“皇上只说不让本宫出承乾宫，可没说不让本宫见皇后。“苏研唇角微勾，眼底却无半分笑意，“更何况，本宫与皇后是亲姐妹，姐姐探望妹妹，天经地义。“
阿瑾会意，连忙去安排。
坤宁宫，凤仪威严。
皇后钮祜禄·婉莹正倚在软榻上翻看账册，听闻宁妃来了，指尖微微一顿，抬眸时已恢复了往日的端庄。
“臣妾参见皇后娘娘。“苏研福身行礼，神色恭谨。
皇后轻笑：“起来吧，自家姐妹，何必多礼？“
待宫人退下，殿内只剩姐妹二人，皇后的笑容才渐渐敛去。她盯着苏研，缓缓道：“你胆子不小，禁足期间还敢来本宫这儿。“
苏研抬眸，眼底一片清冷：“姐姐，妹妹走投无路了。“
皇后指尖轻叩案几，半晌，才叹道：“德嫔的事，本宫听说了。“
“她不是自杀。“苏研斩钉截铁。
皇后眸光微闪：“证据呢？“
“没有。“苏研摇头，“但姐姐应该比谁都清楚，德嫔若真想死，何必等到皇上面前才吞药？她大可在永和宫自行了断，何必临死前还要拉妹妹垫背？“
皇后不语，只是端起茶盏，轻轻抿了一口。
苏研见状，索性直接挑明：“姐姐，德嫔背后有人。“
“哦？“皇后挑眉，“谁？“
“佟贵妃。“
“啪！“皇后手中的茶盏重重搁在案上，茶水溅出几滴。她盯着苏研，声音冷了下来：“你可知道，这话若是传出去，会是什么后果？“
苏研不闪不避：“妹妹自然知道，可若非走投无路，妹妹也不会来求姐姐。“
皇后沉默良久，终于叹道：“说吧，你想要本宫怎么帮你？“
苏研从袖中取出一物，正是那枚翡翠耳坠：“姐姐可认得这个？“
皇后接过耳坠，细细端详，眉头渐渐蹙起：“这耳坠……“
“佟贵妃的。“苏研冷笑，“德嫔临死前，春桃将这耳坠交给了章佳氏，说是'有人'给德嫔的。“
皇后指尖摩挲着耳坠上的木兰花雕纹，忽而笑了：“有意思。“
她抬眸，眼底闪过一丝锐利：“德嫔死了，永和宫走水，御药房被烧，所有线索都断了，唯独这枚耳坠留了下来……“
“太巧了，不是吗？“苏研接话，“巧得像是有人故意留下的。“
皇后轻哼一声：“佟佳氏一向谨慎，怎会犯这种错？“
“或许……“苏研眸光微闪，“是德嫔留的后手。“
皇后眯了眯眼：“你是说，德嫔临死前，故意让春桃把这耳坠带出来，就是为了指向佟贵妃？“
“不错。“苏研点头，“德嫔知道自己必死无疑，索性拉佟贵妃下水。“
皇后沉吟片刻，忽而笑了：“好一招借刀杀人。“