暖阁里，灯烛融融，映着皇后婉莹眼中灼灼的光亮。她近乎痴迷地凝视着炕桌上铺展的图卷，纤细的手指顺着朱砂勾连的脉络，一遍遍描摹那三条粗壮的主线，仿佛要透过这薄薄的宣纸，牢牢攥住这前所未有的清晰权柄。那“皇后（决策）”的朱砂方框，像烙铁般烫在她心尖上。
“阿宁，”她声音带着一种初得珍宝的微颤，手指点向“衣食用度”那条主脉，“内务府那起子刁奴，惯会欺上瞒下，有了这图，有了这分权制衡的法子，看他们还敢拿那些陈年烂账来糊弄本宫！还有这‘礼仪祭祀’…”她指尖移过去，又恨恨道，“掌事姑姑倚老卖老，总拿祖宗规矩压人，哼，如今权责分明，看她还能不能一手遮天！”
她越说越兴奋，脸颊泛起激动的红晕，整个人都像被那图卷点燃了，连日来的郁气一扫而空。她侧头看向苏研，眼底是毫无保留的感激与信任：“好妹妹，你这‘梦中所得’，简直是救命的仙方！”
苏研捧着温热的牛乳茶，白瓷杯壁的温度透过指尖，却没能驱散心底那丝悄然升起的凉意。烛光在她沉静的眼底跳跃，映着那份超乎寻常的冷静。她听着婉莹畅快的谋划，嘴角牵起一丝极淡的弧度，却未达眼底。那图，是利器，也是靶子。老祖宗那句飘散在风中的叹息——“药石能治病，也能要命”——此刻如同冰针，细细密密地扎在她心口。
“阿姐能理清头绪就好，”苏研的声音放得很轻，像怕惊扰了什么，“这三条主脉，根基稳了，六宫自然安稳。”
就在这时，暖阁厚重的锦帘被无声地掀起一道缝隙。芳仪姑姑快步走了进来，步履带着一丝不易察觉的急促。她面色有些发紧，目光飞快地扫过炕桌上的图卷，又落到苏研身上，带着一种难以言喻的忧虑。
“娘娘，”芳仪的声音压得很低，对着婉莹福了福身，随即转向苏研，“宁主子，太皇太后身边的苏麻喇姑来了，传老祖宗口谕。”
暖阁内融融的暖意仿佛瞬间凝固了一瞬。婉莹脸上的兴奋潮水般褪去，换上一抹郑重：“快请。”
苏麻喇姑的身影很快出现在门口。这位孝庄身边最得力的老嬷嬷，一身深青宫装，鬓发纹丝不乱，神色是一贯的恭谨肃穆，看不出半分波澜。她规规矩矩地向两位主子行了礼。
“给皇后娘娘请安，给宁妃娘娘请安。”声音平稳无波，“太皇太后口谕：皇后娘娘新正位中宫，统摄六宫，诸事繁杂，辛劳备至。老祖宗慈恩体恤，特旨：原由宁妃娘娘协理之‘医药供奉’一脉所有事宜，即刻起，全权移交皇后娘娘亲自掌管。太医院、药库、各宫药案呈报等一应事务，无需再经宁妃娘娘之手，直接报与坤宁宫定夺。望皇后娘娘善加料理，以安宫闱。”
口谕字字清晰，如同冰冷的玉珠，一颗颗砸在铺着厚绒地毯的地面上，发出无声却沉重的回响。
婉莹脸上的血色“唰”一下褪得干干净净，捧着图卷的手指下意识地收紧，指甲几乎要嵌进那坚韧的宣纸里。她猛地抬眼看向苏研，眼中充满了震惊、不解，还有一丝被突然打断兴致的愠怒。医药供奉！阿宁刚刚才在图中点明，这是三足鼎立中至关重要的一足！老祖宗这是…这是生生要把阿宁的一条臂膀斩断？
“全权移交…本宫亲自掌管？”婉莹的声音有些发干，带着难以置信的涩意，“老祖宗…可有说为何？”
苏麻喇姑微微垂首，姿态恭顺却滴水不漏：“回娘娘，老祖宗只言体恤皇后辛劳，宁妃娘娘亦当稍作休养。其余，奴才不敢妄测。”她说完，目光似有若无地掠过一旁静默如水的苏研，那眼神深处，极快地闪过一丝难以捕捉的复杂情绪——似是警示，又似一丝微不可查的叹息。
暖阁里一时落针可闻。只有烛火偶尔发出细微的“噼啪”声，映照着三人各异的神色。
苏研缓缓放下了手中的白瓷杯盏。杯底落在紫檀炕几上，发出一声极轻却异常清晰的“嗒”声。她抬起头，脸上没有预想中的惊愕、失落或愤怒，只有一片近乎凝滞的平静。那平静之下，是深潭般的幽暗。
“臣妾，领旨谢恩。”她起身，对着苏麻喇姑的方向，仪态无可挑剔地行了一礼。声音清泠，听不出半分波澜，仿佛被褫夺的不是至关重要的权柄，而是一件无关紧要的物事。“烦请苏麻喇姑回禀老祖宗，钮祜禄·婉宁谨遵懿旨，稍后便将医药供奉一应文书档册、印信对牌，整理妥当，即刻送交坤宁宫。”