雪粒子打在轿辇帘幕上沙沙作响，苏研掀开一角，见钟粹宫的琉璃瓦已覆了层薄冰，檐角铜铃在风雪里晃出破碎的声响。荣妃宫里的太监总管顶着一头雪沫子扑过来，话音都带着哭腔：“宁妃娘娘快请进！太医正在里头急救呢，说是...说是邪热侵肺，开了犀角地黄汤，可药材...药材总有些不对味儿...”
“不对味儿？”苏研踏进门的脚顿了顿，殿内弥漫着浓重的药味，却夹杂着一丝若有似无的甜腥。荣妃半倚在锦被里，两颊反常地潮红，嘴唇却泛着青紫，见她进来，手指抖着指向药碗：“妹妹...这参片...像是泡过糖水...”
药碗里浮着几片人参，纹理模糊得像纸糊的，苏研用银簪子挑出一片，指尖刚沾上就腻了层黏液。她猛地想起昨日太医院院判提到“肺痨”时那闪躲的眼神，心头警铃大作，扬声对阿槿道：“去！把太医院今日送来的药材全搬到承乾宫前殿，本宫要亲自验看！
……
寒风卷着雪沫子灌进太医院库房时，院正刘景安正对着账本唉声叹气。见苏研带着一众太监宫女闯进来，手里还捏着片黏腻的人参，他花白的胡子都抖了起来：“宁妃娘娘这是何意？太医院的药材皆是...皆是经过三查三验的...”
“三查三验？”苏研将人参甩在他面前的药柜上，银簪子“笃”地戳进旁边一罐朱砂，“那你告诉本宫，这朱砂为何入水即散？”她随手舀起一瓢清水倒进瓷碗，抓起一把朱砂撒进去——本该沉底的丹砂竟浮起半层红沫，清水瞬间染成浑浊的土红色。
刘景安的脸“唰”地白了，额角青筋直跳：“这...许是运输时进了潮气...”
“潮气能把朱砂变成红土？”苏研冷笑一声，又指向旁边一格放着的当归，“还有这当归，闻着有霉味，切片薄如蝉翼，怕是拿陈年旧货充数吧？”她越说越怒，想起储秀宫刚去的武嫔，想起荣妃此刻咳血的惨状，声音陡然拔高，“太医院管着全宫命脉，竟敢拿假药糊弄！是觉得本宫协理六宫，就管不得你们这些‘国手’了？”
话音未落，她已吩咐小太监抬来铜盆火炭。火苗“噼啪”窜起时，苏研抓起那罐掺了红土的朱砂狠狠倒进火盆——“滋啦”一声，红沫子遇热腾起股怪味，火星子溅得太监们纷纷后退。
“娘娘不可！”刘景安扑上来想拦，被苏研一个眼神钉在原地，“假药入太医院，等同毒杀皇室！”她抓起那把糖水浸泡的人参，连同几包发霉的当归、硫磺熏过的枸杞，通通扔进火里，“今日本宫便替皇上清一清这御药房的秽气！”
烈焰腾起的瞬间，整个太医院库房被映得通红。药材在火中爆裂开，散发出焦糊与怪味交织的浊气，熏得围观的太医们连连咳嗽。苏研站在火盆前，明黄凤袍被火光染得似要燃烧，凤印在袖中沉沉压着，每一个字都像砸在刘景安心上：“从今日起，所有药材入库，必行‘水试辨药’之法——”
她指着尚未烧尽的朱砂残粒：“朱砂真者，入水不化，色沉如血；人参真者，质硬味甘，遇水不散。若再发现以次充好、掺杂使假者，本宫便用这火盆，烧了他的手筋，再送宗人府治罪！”
刘景安看着熊熊燃烧的假药，又看看苏研眼中不容置疑的寒光，膝盖一软险些跪下。他想起方才被烧的药材里，有几味正是惠妃娘娘“打点”过的，后背瞬间被冷汗浸透。
“娘娘息怒，”他哆嗦着从袖中摸出本账册，“是下官失察，下官罪该万死...只是这水试之法...从前从未有过...”