承乾宫墙角的朱砂乌鸦图案在晨霜里结了层冰壳。苏研用银簪刮下点粉末放在鼻尖轻嗅，那股混着硫磺的怪味和慧妃宫里的萨满香如出一辙。小蝉捧着药箱跟在身后直搓手：“小主，张院正说吴之鼎告假回了江南，可三斤朱砂至今没找到...“
“江南？“苏研顿住脚步，簪尖挑着的朱砂粉簌簌落在青石板上，“怕是一早给自己留了个后路罢了！“阿槿将暖手炉塞进她袖中，压低声音：“奴婢今早听见小安子说，太皇太后昨儿个把慈宁宫的萨满嬷嬷都遣散了，就留了苏麻喇姑身边的那几个...“
话音未落，苏研抬手打断了阿瑾话，想起前日德嫔差人送来的信，说四阿哥总闹夜，脸上还起了些红疹。她摸了摸腰间装着炉甘石粉的锦囊，转身朝永和宫走去，靴底碾碎了路上的薄冰。
永和宫的廊下挂着串小风铃，系着的红绸子在风里晃悠。刚踏进门就看见德嫔正抱着四阿哥来回踱步，婴儿的小脸皱成团，小拳头攥得紧紧的。“宁妹妹可算来了！“德嫔眼圈发黑，看见苏研像见了救星，“这孩子从昨晚就闹，奶娘说怕是中了邪...“
苏研接过孩子时，那小身子还在抽噎。可当她指尖触到婴儿发烫的额头，四阿哥突然睁开眼——那是双极亮的黑眼睛，像浸在水里的黑曜石。小家伙盯着她发间的金梅花步摇看了半晌，突然“咯咯“笑起来，肉乎乎的小手一把攥住了她的食指。
“呀！“德嫔惊得差点打翻茶盏，“这孩子从出生就认生，连我经常抱都要哭的...“苏研低头看着婴儿掌心的纹路，想起现代育儿课上说的“婴儿对温暖的感知最敏锐“。她用另只手轻轻拍着四阿哥的背，指尖沾了点炉甘石粉抹在他耳后发红的地方。
“小阿哥这是疳疮，“她对着婴儿弯弯眼睛，那小家伙竟伸出舌头舔了舔她的指尖，“宫里暖气足，裹得太严实就容易起。把贴身的小衣换成棉纱布的，再用这粉兑水擦擦，不出三日就能好。“四阿哥似乎听懂了，攥着她手指的力气又大了些，口水顺着嘴角流下来，滴在她旗装上晕开个小印子。
德嫔递过帕子的手有些发抖，眼神复杂地看着苏研：“妹妹真是...真是有法子。前儿个慧妃的事闹得宫里人心惶惶，我还怕...还怕小阿哥受了惊吓...“她话没说完，就见四阿哥挣开奶娘的手，竟往苏研怀里拱，小脑袋在她胸口蹭来蹭去。
“这孩子...“德嫔的声音低了下去，手指无意识地绞着帕子，“自打上次宁妹妹你帮着调理了奶水，就总念叨着要找'香香娘娘'。如今竟把您当...当亲娘似的...“苏研哄着孩子的动作顿了顿，抬眼看见德嫔眼底一闪而过的警惕。那眼神像根细针，刺破了方才和睦的表象。
她想起密报里说的“德嫔的银镯子与吴院判有关“，再看看四阿哥手腕上戴着的长命锁——那锁片上刻的缠枝纹，和慧妃宫里的首饰匣如出一辙。暖阁里的自鸣钟“滴答“走着，苏研感觉到德嫔落在她身上的目光越来越沉，就像在打量一件突然变得危险的物件。
“姐姐多心了，“苏研低头逗弄着四阿哥，让他抓着自己的金梅花针玩（针尖早被她用帕子裹住），“小阿哥不过是贪暖罢了。“她指尖划过婴儿掌心的生命线，那纹路比寻常婴儿更深些，“倒是姐姐近日气色不好，可是夜里没睡踏实？“
德嫔被说中心事，脸上掠过一丝慌乱：“还...还好。就是总做些怪梦，梦见黑乌鸦在窗户外头飞...“她话音未落，四阿哥突然“哇“地哭起来，小手指着窗外直发抖。苏研猛地转头，就见窗纸上映着个晃动的黑影，那影子的轮廓像只展翅的乌鸦！
“别怕，额娘在呢！“德嫔慌忙抱紧孩子，却不小心碰掉了四阿哥腕上的长命锁。锁片落地时发出“当啷“声响，背面露出个极小的“吴“字——和昨晚承乾宫陶罐底的刻字一模一样！苏研的心跳瞬间漏了一拍，弯腰去捡锁片时，指尖触到冰凉的金属，上面还残留着淡淡的朱砂味。
“这锁...“她刚开口，就被德嫔一把抢了过去。德嫔将锁片塞进衣襟，眼神躲闪：“是...是娘家送的，随便刻着玩的。“四阿哥却在这时突然抓住苏研的手，往她掌心里塞了个东西——那是从长命锁上掉下来的小铜铃，铃舌上刻着半只乌鸦。
永和宫的空气瞬间凝固。苏研看着掌心里的铜铃，又看看德嫔煞白的脸，终于明白吴之鼎那三斤朱砂的去处。恐怕慧妃的巫蛊只是幌子，这永和宫里才藏着真正的鬼。
“小主，该回承乾宫了。“阿槿的声音带着不易察觉的颤抖，她悄悄拽了拽苏研的袖子，“太医院派人来说，张院正找您有事。“苏研点点头，将铜铃塞进袖中，却在起身时听见德嫔极轻地叹了口气。
“妹妹慢走。“德嫔抱着四阿哥的手紧了紧，那孩子却还在伸着小手朝苏研这边够，嘴里含糊地喊着“娘娘...抱...“。苏研走出永和宫时，回头望了眼，看见德嫔正站在窗前，手里捏着那枚长命锁，在阳光下反复擦拭着背面的“吴“字。