恒超眉眼轻轻上扬，像是在笑，又像是在打量赵匡胤面上神色的细微变化，“凡事皆缘。乾佑年间，贫僧尚未落发归佛，原是一跑江湖的小生意人，赚得一些身家，结得一些朋友。燕云盟主穆君便是其中之一。他们几人盟誓之时，长孙思恭与穆君等人还未有日后的权势，被应允耶律德光的金银愁得头疼不已，恰好贫僧正在燕州，便来找我借钱。那时我大病初愈，堪破生死，已决议落发为僧。见好友开口，索性变卖了家产，尽数赠与他又如何。穆君感念不已，以此秘密为抵押，约我共誓。拟好誓文交予我时，贫僧已落发归释，便将自己的名字刮去。只留下这方残璧而已。”
这些话初入耳时有些奇怪，但往深处去体会，却也能自圆其说。每人每时境遇不同，心境相左，做出些看似奇怪的行径，却也是当时的不得不为之。赵匡胤心思曲折，更欲探求恒超眼下的目的，便道：“大师当年既已看破生死名利，归隐山林，为何今日却甘为唐王做说客，将隐秘多年的秘密告诉在下，难道不怕世人诟病大师手持佛珠心向名利吗？”
恒超默默转过头，望向窗外，细蒙蒙的金色阳光被滤成一缕一丝，斜斜地从窗口洒了下来。借着这些曲折变化的光线，赵匡胤比方才看清了些恒超面上的神色，有些悲悯，有些沧桑，有些无可奈何。他缓缓说道：“玄帅可曾听过法琳和尚的故事？”
赵匡胤读书不多，自然不知其中典故，便摇摇头，示意恒超往下说。
“大唐贞观年间，唐太宗颁令尊道抑佛。高僧法琳据理力争，得罪了太宗皇帝，被打入死牢。太宗皇帝说，法琳既然在著作中声称口诵观音的人刀枪不入，那就让他在狱中好好念诵菩萨的圣号，七天后再来试刀。”
“期满之日，执行官问法琳：念观音有用吗？”
“法琳答道：贫僧不念观音，只念陛下。”
“执行官问：你怎麼念起陛下来？”
“法琳答：因为陛下就是观音。太宗皇帝得知后，免了法琳的死罪，仅将他流放到了益州。”恒超停了停，淡然道，“以法琳和尚德高望重，尚且要屈于君权之下，何况贫僧。”
赵匡胤皱皱眉头，道：“这般说来，出不出家的倒没什么区别。”
“初入佛门时，以为万事皆空，放弃一切俗念，潜心向佛。几年之后，阅遍天下经书，悟了空空皆空，自以为以为刚入了门，此后一直无所进益。直到近些年，周游四处，拜八方佛，见国中寺庙众多，僧尼不入编户，不纳赋税，不敬王者，违法有僧律、遇乱有僧兵，方知如此与君权相抗，灭佛之日不远矣。贫僧方知，空皆万事。若真想将释迦著说传向世间，弘法人间，除了日夜在佛前青灯苦烛的祈祷，更需贫僧‘不念观音念陛下’。”恒超看了一眼自己苦心译作的佛经，它们整齐地堆放在角落里，像山崖之上一丛孤零零的仙草，又像街市之间无人问津的弃物。“栖霞寺中僧人两百有余，不耕作，不纳税，则需国中十户供养一僧，每月的廷上辩经与每旬的法会更是花费甚巨。唐王奉栖霞若国寺，贫僧又怎敢不伺唐王如君主。与此相比，世人的诟病又算得什么。”', '')