冰冷湍急的地下河水裹挟着劫后余生的五人，在绝对的黑暗中冲向未知。齐永丰只觉得无数冰冷滑腻的触手撕扯着他的身体，巨大的水压挤压着耳膜，肺腑间的空气早已耗尽，只剩下火烧火燎的窒息感和濒死的绝望。意识在冰冷的冲刷下如同风中残烛，忽明忽灭。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。一股强大的、方向混乱的暗流猛地将他卷起，狠狠拍在坚硬湿滑的岩石上！剧痛让他瞬间清醒，求生的本能驱使他四肢胡乱抓挠，竟在黑暗中抱住了一块凸起的礁石！
“咳咳咳…噗！”他挣扎着将头探出水面，贪婪地、撕心裂肺地吸入一口带着浓重铁锈、硫磺和古老尘埃气息的冰冷空气。剧烈的咳嗽让整个胸腔都像要炸开。幽绿色的、极其微弱的荧光苔藓，如同鬼火般点缀在巨大的黑色岩壁上，勉强映照出眼前令人心悸的景象。
这是一片相对开阔的地下河湾。汹涌的暗河在这里被几块如同远古巨兽遗骸般的黑色礁石阻挡，形成一个巨大的漩涡，发出震耳欲聋的咆哮。他们被冲上了漩涡边缘一处狭窄的、由无数碎裂黑石堆积而成的浅滩。冰冷的河水只到膝盖。
“静儿！雷大叔！孟二叔！”齐永丰嘶哑地喊着，声音被水声吞没大半。
“永…永丰！”不远处传来严静带着哭腔的回应。她半个身子趴在湿漉漉的乱石上，正死死拖住昏迷的孟老二，试图将他拽离冰冷的河水。孟老二胸口的毒刃在幽光下泛着不祥的幽蓝，脸色青灰，如同石雕。
“哗啦！”水花猛烈溅起，雷震山魁梧的身影如同受伤的海兽般从齐永丰身边站起。他剧烈地喘息着，破风箱般的声音在巨大的水声中依然清晰，浑身数道深可见骨的伤口被冰冷的河水泡得外翻发白，鲜血混着水流淌下。他身后，仅存的两名沙影卫战士也挣扎着爬上岸，其中一个胸口赫然插着半截在水下搏斗时折断的箭杆，每一次呼吸都带出血沫。
“清点！”雷震山的声音嘶哑如砂纸摩擦，带着不容置疑的铁血。他布满血污油彩的脸在幽绿荧光下显得格外狰狞，鹰隼般的目光扫过这片绝地。巨大的漩涡轰鸣震耳欲聋，四周是高耸入黑暗的嶙峋岩壁，上方垂下无数倒悬的钟乳石，如同巨兽的獠牙，滴滴答答的水珠落在石上，如同敲响的丧钟。空气湿冷刺骨，弥漫着硫磺、铁锈和一种难以言喻的、仿佛来自远古的腐朽气息，沉重得令人窒息。唯一的“生路”，似乎只有顺着浅滩向上延伸的、隐没在浓稠黑暗中的狭窄石隙。
“就…就我们了…”胸口插着断箭的沙影卫战士咳出一口黑血，声音微弱如蚊蚋。
“老蝎子…柱子…兄弟们…”雷震山望向身后那吞噬一切的巨大漩涡，那里是月牙泉绿洲陷落的方向，是严酋长燃尽生命的地方。他虬结的肌肉在幽光下绷紧、颤抖，巨大的悲痛和滔天的恨意如同两条毒蛇，死死噬咬着他的心脏。他猛地一拳砸在旁边的黑石上，碎石飞溅！
“玉蝎子…‘沙狐’…血债…必以血偿！”雷震山的低吼如同受伤猛虎的咆哮，在地下河湾中沉闷地回荡，每一个字都浸透了刻骨的仇恨。
“雷…雷大叔…孟二叔他…他不行了！”严静带着哭腔，她手臂上的伤口在冷水的浸泡下皮肉外翻，剧痛钻心，但她此刻全然不顾，只是绝望地看着孟老二越来越微弱的气息。
雷震山大步走到孟老二身边蹲下，布满老茧的大手小心翼翼地避开毒刃，探向孟老二的颈侧。脉搏微弱得几乎消失，冰冷得如同脚下的岩石。
“毒已入髓…神仙难救…”雷震山的声音沉重如铁，他猛地抬头看向齐永丰，眼中是最后一丝希冀的火焰，“小子！钥匙！严老哥给你的钥匙！”
齐永丰浑身一激灵，这才想起怀中那个冰冷沉重的紫檀木盒！他慌忙掏出，木盒浸透了水，沉甸甸的。他颤抖着掀开盒盖——那柄造型奇异的“龙宫钥”静静地躺在湿透的黄绸上。古铜色的匙身温润，尖端三片弯月般的弧形铜片在幽绿的荧光下，流转着神秘而冰冷的微光。
雷震山死死盯着钥匙，眼神复杂无比。这是严酋长用命换来的希望，也是压在他们肩上最后的、沉重的担子。“严老哥…给我们指了条活路。这‘龙宫’，是齐家先祖最后的庇护所，传说有活路通往外界的绿洲…但里面，也是步步杀机！我们必须找到入口！这是唯一的生路！”
他猛地站起身，如同受伤但依旧凶悍的头狼，目光锐利地扫视着黑暗的浅滩和上方那狭窄的石隙。“此地不能久留！玉蝎子的狗崽子，不会轻易放弃！‘沙狐’那毒蛇，也一定在暗处盯着！走！跟我来！”他选择沿着浅滩，向上游石隙的方向探索。
浅滩狭窄湿滑，布满尖锐的碎石和滑腻的青苔。齐永丰和严静合力抬起孟老二冰冷沉重的身体，每一步都异常艰难，脚下打滑。两名沙影卫战士互相搀扶着跟在后面，重伤的那个几乎是被同伴半拖半抱，每一次移动都伴随着压抑不住的痛苦**。黑暗如同粘稠的墨汁，吞噬着微弱的荧光，只有脚下不足一尺的范围勉强可见。巨大的钟乳石投下扭曲怪诞的阴影，水滴声、喘息声、伤者的**声，混合着远处漩涡的咆哮，构成一曲绝望的安魂曲。未知的恐惧，如同冰冷的河水，再次漫上每个人的心头。
齐永丰抬着孟老二的肩膀，冰冷的河水早已浸透裤腿，寒气刺骨。疲惫、悲痛、对前路的茫然，还有那挥之不去的、对“沙狐”如芒在背的恐惧，几乎要将他压垮。就在这时，他眼角的余光，如同被无形的线牵引，死死锁定了那个一直沉默地跟在队伍最后方、负责断后警戒的佝偻身影——看守仓库的“哑叔”。
哑叔依旧穿着那身湿透的灰布旧衣，低着头，脚步蹒跚，仿佛耗尽了力气。但就在他侧身避让一块尖锐凸起的礁石时，微弱的光线掠过他的左耳廓。
齐永丰的心脏如同被重锤狠狠砸中！
一个极其清晰的、三角形的豁口！赫然烙印在哑叔的左耳上！与孟老二弥留之际，用尽生命嘶吼出的“左耳缺角”特征，严丝合缝！
孟二叔的警告、祠堂后井的投毒、石屋内淬毒的匕首、水洼边遗落的“鸩羽散”…所有的线索瞬间在齐永丰脑海中炸开，串联成一条冰冷致命的毒蛇！
“沙狐”！
他就是“沙狐”！
巨大的震惊和如同岩浆般喷发的愤怒瞬间冲垮了齐永丰的理智！他几乎要脱口嘶吼出来！但就在这电光火石间，严静似乎感觉到了他身体的骤然僵硬，疑惑地侧头看了他一眼。这一眼，如同冰水浇头，瞬间浇熄了齐永丰即将爆发的怒火！
不能喊！
雷大叔重伤濒危！孟二叔只剩一口气！队伍疲惫不堪，如同惊弓之鸟！此刻撕破脸皮，“沙狐”狗急跳墙，暴起发难，所有人都得死在这里！他必须忍耐！必须等待一个绝杀的机会！
齐永丰强行扭开头，装作被脚下碎石绊了一下，身体踉跄，掩饰住瞬间的僵硬和眼中几乎喷薄而出的杀意。他死死咬住下唇，直到尝到血腥味，握着孟老二肩膀的手，因为极度的用力而指节发白，微微颤抖。他将所有的愤怒和仇恨，都压进了这冰冷的忍耐之中。
***
队伍在压抑得令人窒息的沉默中，沿着崎岖湿滑的浅滩向上游艰难跋涉了不知多久。前方狭窄的石隙豁然开朗，出现了一个相对宽阔的穹顶岩洞。洞顶更高，一道不算大的地下瀑布从岩缝中冲出，哗啦啦地注入下方一个幽深的水潭。水潭边，是大片相对干燥、铺满细碎沙砾的平地，旁边甚至还有几块相对平整、可供休憩的巨石。这无疑是绝佳的喘息之地。
“停下！休整！”雷震山的声音带着难以掩饰的疲惫和虚弱。他靠在一块巨石上，检查着身上几处最深的伤口，倒吸着冷气。两名沙影卫战士几乎是瘫倒在沙地上，重伤的那个胸膛起伏微弱，眼神已经开始涣散。齐永丰和严静小心翼翼地将孟老二放在干燥的沙砾地上，他气息微弱得几乎感觉不到。
“我…我去…弄点…干净的水…”哑叔（沙狐）低着头，声音嘶哑含糊，带着一种刻意的、气若游丝的虚弱。他不等任何人回应，便佝偻着身体，脚步虚浮地朝着水潭边缘，那道小瀑布下方水流最集中、形成的一汪看起来较为清澈的积水洼走去。