总管被拖出后堂时，听见王县令在里头哼起川剧《审死官》的段子：“官字两个口，上口吃天，下口吃地……”他被扔在县衙门口的石狮子旁，望着自家商号的灯笼在街对面摇晃，“赵记盐号”的“号”字被风吹得忽明忽暗，像极了王县令眼里的凶光。
他摸了摸怀里藏着的密信——那是赵员外让他转交林宇的《陈茂贪腐证据》，此刻却觉得比千斤还重。王县令的算盘打得精，知道用子嗣威胁最能击垮商人，却不知道，赵员外早把三个公子送去了泸州外祖家。但赤水盐井不能丢，那是赵府的根，是几百号伙计的活路，是城西成千上万饥民的粥棚。
更夫敲过四更，总管拖着断指爬向城西义仓。路过米铺时，他看见王县令的管家正在往车上搬粮食——那是本该发给饥民的赈灾粮。血滴在青石板上，画出歪歪扭扭的箭头，指向县衙后堂的方向，那里的烛火仍在跳动，像王县令永远填不满的胃口。
“狗官。”他对着夜空吐出带血的唾沫，“你以为捏住了赵府的七寸，却不知，商人的七寸长在账本里，而老子的七寸，早就卖给了赤水河畔的盐井。”
东方泛起鱼肚白时，总管终于爬进义仓后门。饥民们看见他的惨状，立刻围上来——他们知道，赵员外的麻烦，就是他们的灭顶之灾。有人递来半块硬饼，有人帮忙包扎伤口，而他望着远处县衙的飞檐，忽然笑了——王县令算错了一件事：商人的软肋是家人，可当商人与万千饥民绑在一起时，软肋就成了铠甲。
后堂里，王县令对着铜镜刮脸，刀锋闪过他嘴角的痔——那是去年强占民女时被抓出来的血痕。他摸了摸案头的《绝卖契》，想象着赵员外签字时的苦瓜脸，忽然觉得这张脸比任何春宫图都要有趣。“跟老子斗，”他对着镜子龇牙，“你赵员外的算盘，还差着老子十万里呢。”
窗外，义仓方向传来阵阵骚动，像春潮拍打堤岸。王县令擦了擦刀上的血渍，心想：潮水再大，也漫不过老子的官靴。毕竟，这蜀地的天，还是他王县令的天。