王福瞪大了眼睛，满脸震惊：“老爷，这不是坐实了和新军往来，授人以柄吗？”
“陈茂那奸贼一心想置我于死地，我岂能坐以待毙？我偏要把这池水搅个天翻地覆！”赵员外重重敲了敲状纸，“二十位乡绅联名，他陈茂要是敢动我，那就是与整个蜀地的商绅为敌！况且……”他压低声音，眼中闪过一丝狠辣，“义仓里的三千石粮，足够煽动城西的饥民去冲击县衙！”
午后申时，毒辣的太阳依旧高悬。赵府门前渐渐聚起三三两两的百姓，他们交头接耳，好奇地张望着。当林宇的亲卫骑着高头大马，威风凛凛地而至时，赵员外故意穿了件洗得褪色、满是补丁的青衫出门相迎，衣领处还别着一块破旧的义仓施粥木牌。“大人您请看，”他满脸诚恳地引着亲卫走进书房，小心翼翼展开《捐粮簿》，上面朱笔详细记录着每日施粥的数目，“自春荒以来，赵府每日雷打不动施粥百碗，要是我真想囤粮发灾难财，何必做这赔本又费力的买卖？”
亲卫离开后，王福望着窗外越聚越多的人群，声音忍不住发颤：“老爷，要是陈茂那老贼狗急跳墙……”
“他敢！”赵员外眼神凌厉，猛地取出从税课司费尽心思购得的《王县令贪腐记录》，上面清清楚楚罗列着私改税则、侵吞灾粮等七项触目惊心的罪名，“我已经托可靠之人，把副本送往按察使司了。陈茂要是还想保住王县令这条狗，就得拿赤水盐井的管辖权来交换！”
暮色渐浓，城西方向隐隐传来喧闹声——饥民们听说“赵府要被抄”，数百人举着破破烂烂的空碗，浩浩荡荡围聚在赵府前。赵员外站在台阶上，看着人群中面黄肌瘦、饿得发紫嘴唇的孩童，心中一阵酸楚，下意识摸了摸腰间的盐引铜牌。“去，把义仓的空粮车全都排在府前，”他转身果断吩咐，“再架起大锅，煮十锅热气腾腾的粥，让这些饥民亲眼看着咱们施粥！”
更夫敲过二更，夜色如墨。一辆马车从赵府角门悄然驶出，车轮碾过石板路，发出轻微的声响。车厢里装的不是粮食，而是二十份精心准备的《叩阍状》——那是严格按照《大明会典》格式誊抄的诉状，字字句句直指王县令的贪腐恶行。赵员外望着马车渐渐消失在黑暗的巷口，摸了摸袖中藏着的《茶引勘合》。这场惊心动魄的赌局，他押上的不是权贵的庇护，而是太祖皇帝亲手定下的《盐法》《税则》，是这朗朗乾坤之下，绝不应该被贪官污吏遮蔽的律法之光。