这孝水县原本是宁中省安康府下的一个规模不大的县，位于秦岭和巴山之间，耕地不多，却也肥沃，足够支撑农民们的生计。且这山区物产丰富，尤其以一些名贵药材而著名。皇宫内多有贡品出自于此，是以在朝野眼中，此地断没有闹饥荒的道。
走访在县上，随处可见忍饥挨饿的灾民，他们各个面黄肌瘦，蜷缩在房屋的阴影下，凹陷的眼眶中两颗突出的眼珠子无神地打量过路人。这些灾民大多都是老弱妇孺，但凡还有力气逃的都已经逃出县外了。萧慎看着这些人，内心苦涩万分，便问询了身边护卫可否还有干粮，拿了些施舍给临近的妇女孩子们。
既然有作天子的心，就要将生民视为自己的孩子。只是萧慎出行一切从简，能给予的不多，面对那些感恩戴德的眼神，他能做的只有将稍慰民心，尽快去朝廷里讨要救济粮。
在离开之前，他还是去县衙里走了一趟。那孝水县县令自然是早就得到了消息，一早便在县衙门口候着了。
萧慎远远地见了，脸上自然没什么好颜色，那县令又是作揖又是谄笑，萧慎也不睬，直截了当便问为何不救济？
“当地粮仓空虚，周边府县借也是要去借一些！”
这名县令姓石名晏，听闻萧慎如此责怪，索性翻了个白眼，就实话实说了。
“我本是县丞石晏，继任县令不过三日，能派出去借的人全都派出去了。先前的县令已经提京受审，如今的县衙内部几乎就是个空班子，连我都在挨饿，若是有可能，我自己只消骑一匹马，出了这安康府，何愁没有好日子过？只是我一走，这地儿再生是乱，百姓们找谁？！上头来人了，又找谁？！”
明知道自己是王爷，这县令依旧不卑不亢，让萧慎对他有几份刮目相看，于是问道：“原先的县令都提走了？”
“提走了，刑部来的人。”
“我这一路走来，见到荒地甚多，为何不种地？”
石晏怪模怪样地瞅了一眼萧慎，道：“王爷莫不是在跟下官开玩笑？孝王几次提高地租，佃农们哪里租得起？去年一半儿的佃农都撂挑子了，这省里又催着人自耕农交来年的税，来年啊，这是不要叫人活了！”
萧慎听完后心下了然，这些时日他奔波在朔西和东州，对宁中情况并不了解，于是追问道：“交来年的税，是此地的规矩，还是整个府、州都已经调高了税负？”
石晏叹息一声，“这事情哪里能做得如此堂而皇之，不过是挑了几个山里的小地方试试水罢了，据我所知，安康就有三个县，别的我就不知道了。总之，这样一来，能逃的都逃了，不闹饥荒才怪了！”
萧慎再问了几句，眼见天色已黑，就下榻在县衙内衙的客房里。他仔细思索着孝王这人，他对其可谓是完全不熟。孝王这个爵位传至如今已经是第三代，常年在宁中以西的封地享有盛誉，若不是这饥荒叫隋瑛等人发现，他孝王在朝廷上仍旧是个安生过日子的主儿。
没想到已经贪婪至此，逼得百姓流离失所，背井离乡。', '')