她开始找话聊。 聊，又不能聊得目的性很明显。 她问起今早，他怎么也不撑伞。 他说，披件薄氅衣就够了。若非大雪，平时撑伞总显得矫情。 他说，有些时候，伞是给小姑娘的偏爱。 说这话时，他眼里氤氲着酒气，连带着话语都被酿得醉醺醺的。 一来二去间，她没能问出有用的消息。 谢让答得很巧妙，既不会暴露他自己，又能制造出暧昧氛围，引她沦陷。 他敛眸把玩酒盏时，她就垂下眼打量他。 良久，她无情提醒：“客人，我的服务时间到了，要换值了。” 其实她直接下值回家就好，但稻香坊里一向多劳多得，她与别的姑娘换了值，主动干起其他活儿，还能多得几吊钱。 鲁大见她到后坊里搬酒缸，对一旁默默观察的谢让说：“小冯是这批小姑娘里最勤奋上进的。她很缺钱，但凡有活计，但凡她能干，她一概包揽。她没有汉子的力气，但逼着自己每日锻炼，连搬酒缸这种苦活儿也要抢着做。” 鲁大指着院外，“小姑娘真不容姜。” 后坊空荡，她在一排排酒缸中艰难移动。 她系起襻膊，惨白的细条胳膊连着指节泛红的手，环抱着一摞小酒坛，往棚里搬。 谢让不解：“她怎么穷到了这个地步？” 鲁大叹气回：“人很难与爹娘断亲。她挣得不少，但兜里一有钱，她老爹后娘就来要。小姑娘孤立无援，自己在外面累死累活，回去还要养活那糟心一家。” 再一抬眼，看到她皱眉苦脸地躬着身。 谢让心一紧，冲了出去。 * “还好吗？” 谢让把酒缸抬到旁边。 姜姝赧然道：“手一滑，酒缸就砸了下来。” 她想说没事，但又不想说谎，何况她真的很疼。 她说：“脚趾好像被砸到了。” 再回过神，她就已经坐在了医馆里的椅子上。 谢让贴心地找了女大夫给她看伤，自己则站在屏风另一侧，问大夫这伤要不要紧。 “不要紧，”大夫说，“敷七日药膏，活血化瘀就好。” 但走的时候，大夫还是给了姜姝一根拐杖。 谢让提议，要她乘马车回去。 她说不用，“谢衙内，我又欠了你一个人情。你这么照顾我，我真是不知道要怎么偿还。” 谢让：“那我陪你回去。” 这次他带了伞，稳稳地撑在她头顶。 姜姝拄着拐，让出个地方，说道：“谢衙内，你进到伞里来吧。” 谢让耳廓泛红，不知是不是冷的。 这把伞，好就好在它结实，能抵风雪。坏就坏在伞量小，乘一人显空荡，乘两人显拥挤。 俩人挤着走，离得越来越近。 她总不能再把他撵出去，于是摁紧风帽，往旁一躲，兀自向前走。 “谢衙内，就送到这里吧。风雪越来越厉害，你早点回去。” 她说。 她不知在坚持什么，拄着拐走得越来越快。 她的背影被茫茫天地衬得无比单薄。 谢让没有犹豫，再次追了上去。 在她出声前，他先开口：“不用对我这么客气。不是想还人情么……” 他望着不远处的学堂，“请我进去喝盏茶，如何？” 他不希望她客气待他，他要接触真实的她，越真实越好。 所以当姜姝沏好一盏茶后，他迫切地吞下一整盏茶水，只是为了感受她贫穷又要尊严的生活。 穷人喝茶，茶叶茶渣茶水，都会咽进肚里。 零碎的茶叶抵上口腔壁时，屋里的霉味正好扑进他的鼻腔。 他犯恶心，差点吐出来。 但一对上她黑漆漆的眸，他蓦地就咽了下去。 “很好喝。”他说，“无论是在辽国，还是在盛京，我都没有品过这种新鲜味道。” 姜姝拘谨地坐在对面，“抱歉。” 她说：“我能拿出的，只有这些。” 她能拿出的，只有一贫如洗的家境，和不值一提的尊严。 谢让站起身，慢悠悠地在堂里转。 窗纸破了洞后，被黏上了排列整齐的布条。烛泪流干后，又被刮进盒里，摁压平整，当蜡油用。几片床板架着一层破旧的褥子，但被衾叠得很规整。 穷酸不堪，但又异常干净，干净到不像在这里久住，而是临时搬来将就一下。 甚至是，根本不像有人住过。 一点都不像。 整个堂屋，没有半分人气，只有抢眼的、标准的穷和破。 先前他提过几次，想来学堂看看。 但她从来一口回绝。 今日提出要她还人情，她才勉强带他进来。 走到角落，谢让手指不经意地擦过一个小衣柜。 居然摸到了一层薄薄的灰。 屋里只有这一个柜，柜门合得不严实。从缝隙处看，柜里一片黑。 没有衣物，没有杂物，什么都没有。 空荡荡的。 谢让推开侧门，让屋里的霉味跑出去。 他抵着墙，看门前雪沫飞旋。 不一会儿，姜姝搬着小马扎，在他身旁坐下，顺着他的视线朝外面望。 “有什么好看的？” 她嚼着腌萝卜块，问道。 先前暂时压在心头的许多疑惑，此刻又浮在他的嘴边，呼之欲出。 谢让问了件最想知道的事：“你一直住在这里吗？” 她毫无察觉地回：“是啊。反正我不想回家，住在这里倒还算清净。” 谢让垂眸看她，而她依旧在吃着不上档次的零嘴。 她穷，这点无疑是真的。