宋修推开那扇掉漆木门时，周太傅正用拐杖头戳着墙根的青苔。“就是这？”他皱着眉往里头瞅，“前儿跟你说的那处临着主街的铺面，怎么选了这么个背巷的？”
“先生进去看看就知道了。”宋修侧身让开，晨光顺着他肩头淌进屋里，照亮了三间打通的开阔。
前间能摆下四张方桌，后间带个小跨院，最妙的是后墙那扇窗，正对着国子监的角门，能瞧见学子们抱着书册匆匆走过的身影。
戚萝跟着迈进门槛，目光扫过全屋，最后落在后墙那扇窗上。
“这位置倒是巧，国子监的人来吃口热乎的，抬脚就到。”她走到跨院门口，指着角落里的旧灶台，“烟筒通一通，灶台拓宽半尺，支两口锅正好。屋顶漏的地方不多，买两捆新瓦请瓦匠补，用不了五百文。”
“前两年是个书生开的抄书铺。”宋修解释道，“国子监的学子常来抄典籍，后来书生中了举，就空下来了。房东是国子监的陈校书，我托人问过，租金每月一贯，季付。”
周太傅在屋里转了半圈，拐杖敲得地砖“笃笃”响：“倒是敞亮，就是这屋顶得赶紧补，瞧着漏雨。”
戚萝从随身包袱里掏出个布包，打开是些碎银和铜钱，码得整整齐齐。
“我手里有三贯二百文，是这几个月攒的。”她指尖点着碎银分堆，“一贯二付头月租金，剩下的买瓦和木料够了，铁锅和新灶台的钱……还差两贯上下。”
她垂眸琢磨，指尖无意识地在布包边缘划了划。
摆摊这几个月，她早养成了万事不求人的性子，总觉得借钱像是在脚下垫了块不稳的砖，走得再快也心里发虚。
“要么我这两日多备些食饭，在金陵桥多摆几个时辰，争取五日内攒够。”她抬头时，语气里已带了几分决断，“就是得麻烦瓦匠先赊些料，等我攒够钱再结。”
宋修却在这时开口：“我这里有两贯闲钱，你先拿去用。”
戚萝抬眼看向他，眉峰微挑：“宋公子是想入股？还是……”
“不是入股，是借。”宋修说得干脆，“立个字据，按日从营收里扣，扣满为止。不用利钱，你每日清账，心里踏实，我也放心。”
周太傅在旁“啧”了声：“你当这丫头跟你似的含糊？她做生意比谁都精明。”
戚萝确实在飞快盘算：按每日净赚五百文算，扣除还款三百文，还能余二百文，七日后还清，铺子也能顺顺当当开起来，比赊料摆摊稳妥得多。
她只是……不大习惯欠人钱。
但转念一想，这是商事往来，不是人情债。
“成。”她干脆应下，从包袱里翻出麻纸，“我这就立字据。”
笔下极快，“今有戚萝借宋修纹银两贯，用于修缮铺面，每日从营收中归还三百文，直至还清，利钱按市价……”
写完重重按下指印，又从包袱底层摸出个小木盒，打开取了枚刻着“萝”字的印章，沾了红泥往右下角一按。
“还请先生做个保人。”她把字据推给周太傅，语气坦荡，“这样一式两份才稳妥。”
周太傅被她这利落劲儿逗笑了，接过笔签了名，盖了私章：“你这丫头，倒比衙门里的账房还周全。”
宋修接过字据叠好，眼里带笑：“等还清了，可得请我吃碗索饼，加双份肉。”
“只要宋公子不嫌弃。”
戚萝把另一张字据收好，刚要说话。
巷口忽然传来张文彬的大嗓门，带着几分戏谑：“宋大人！今日您没上值，原来是躲在这儿——”
话音未落，三个青衫身影已挤进门来，抬头瞧见站着的周太傅，顿时收敛了嬉皮笑脸，齐齐拱手行礼：“学生见过周太傅！”
周太傅“嗯”了一声，拐杖在地上敲了敲：“你们仨怎么跑这儿来了？”
张文彬忙躬身道：“找宋大人呢，衙门里没见着人，一番打听着就寻过来了。”他偷瞄了眼周太傅神色，又笑着补充，“说来也巧，我们早闻金陵桥戚姑娘的酱肉绝妙，今日特意绕路想去尝尝，结果摊子空着，正琢磨换家馆子，没想到在这儿遇着了。”
戚萝起身颔首：“在下戚萝，今日没出摊，是在看这铺子，往后打算在这儿落脚。”
“原来是戚姑娘！”李默之眼睛一亮，“久闻姑娘手艺，可惜一直没机会尝。这铺子看着敞亮，不知几日能开张？我们定来捧场。”
宋修清了清嗓子，打断他们：“你们找我有事？”
“没事就不能找宋大人了？”刘员外郎笑着撞了撞他胳膊，又朝周太傅躬身道，“不过既然遇着太傅，正好省得我们再去府上问安。”
周太傅摆摆手：“少来这套，既然来了就别闲着，张文彬去街口问王瓦匠补屋顶的价；李默之找个木匠来估灶台的工费；刘员外郎去买些新瓦的样品来……”