赵家院子宽绰，东下屋的横头是鸡鸭架，修得很大。上层圈鸡，下层圈鸭；上层矮，下层高，人猫腰能进入到下层。黄士清撤了支鸡鸭架门的木棍儿，把鸡轰炸了营，把鸭子也全轰了出来，弄得鸭子呱呱乱叫，然后将鬼子漏的上半身塞了进去。屋里人闻声，翁婿二人穿个大裤衩子赶紧出来，白耗子提着铁锹，照着“小偷”一顿乱揍。
白耗子自懂事起，总为自己不光彩的身世感到汗颜。因为父辈哥俩合娶一个媳妇，导致他始终不知自己的亲爹是谁。当兵那年，填表时他急得直哭，不知道父亲一栏是填白大壮还是填白二熊，最终还是让帮忙填表的人随便选了一个。转业回来，恨不得一时离开那个不清不楚的家，于是就给赵赔本当了上门女婿，心甘情愿地跟跛足赵黑丫过起了日子。
翁婿一起扯着露在鸭舍外面的两条腿拽出来，翻过身一看是鬼子漏。赵赔本试一试鼻息，倒吸一口冷气：“他没气儿了！咱下手太重了！”白耗子说：“得赶紧把他处理掉，别贪上大祸。爹，把死倒就近送南大排苞米地。”赵赔本吩咐说：“麻溜儿找个麻袋，把他装了。”爷俩儿的对话都被隐在下屋房山头的黄士清听个一清二楚，趁那爷俩回屋穿衣服找麻袋时，他早跑去苞米地等着了。
南大排在村庄前边，田地片量很大，北头靠生产二队马号场院。赵家爷俩匆匆来到地头，咕咚一声，把麻袋沉沉地扔进地垄沟，碰得苞米棵子唰唰作响。
“爹，扔这儿行吗？用不用在往里点儿。”
“就扔这儿吧，快，快走。”
刚跑出几步，就听一声断喝：“站住！”一条黑影挡住了回路，这爷俩个吓得腿直哆嗦。“好哇，你们竟敢偷苞米。怪不得这几天苞米总丢，原来是你们干的。”赵培本听出了黄士清的声音，分辩说：“呀，是二老狠哪，我们没偷苞米。真没偷。”黄士清指着麻袋说：“没偷？鬼才信呢！麻袋都装满了，还说没偷？把麻袋口打开，我看看里边是啥。”
翁婿俩只好拽出麻袋解开麻绳，黄士清借着月光查看，故作惊讶道：“呀！这是啥？这是谁？”赵培本说：“是鬼子漏。”白耗子补充说：“他上我家偷鸭子。”黄士清说：“偷鸭子也不犯死罪呀！你们胆子也太大了，竟敢杀人。不行，我得去报案，我不能受你连累。”赵培本拉着白耗子给黄士清跪下哀求：“行行好，只要不声张儿，不白了你，你说个数。”黄士清为难道：“这，这让我咋办好嘛！”假装寻思一下，放软了语气，“看在咱屯中住着，我就不报案了。但是，死倒这么放着不行，得想个办法处理掉。哎呀，我手头正紧，明个儿给我二百元，这死倒不用你们管了，咋样？”赵家翁婿俩忙应承道：“行行行！”一阵千恩万谢之后，提心吊胆地回去了。
翌日早起，姚锦冠打个哈欠，掀窗帘想看看男人睡在哪里，院子里一片死寂。她穿衣下地，打算去房后的柴禾垛，走到房子东面的苞米楼子时，猛抬头看见鬼子漏正吊在横头上面，吓得大叫一声，退了好几步，倒坐在地上。“来人哪！快来人哪！鬼子漏上吊了！”惊慌失措的喊叫声惊动了小昙花，她刚跑出来，就被母亲一把揽在怀里，生怕他被吊死鬼的样子吓着。黄士清以最快的速度翻墙出现在东院，手脚并用蹭蹭爬上苞米楼，用力将绳子移向横头边缘，绳子脱落时鬼子漏的尸体呼通一声坠落在地。
一声接一声的嚎淘惊动了左邻右舍，鬼子漏上吊这事儿一传十，十传百，不到一顿饭功夫几乎全村人都知道了。围观的人越来越多，都为出这么大的事儿感到震惊。赵家翁婿前来探看，赵培本把黄士清叫到一边，偷偷塞给黄士清一杳十元纸票。黄士清提醒说：“都看见他是怎么死的了，都记住喽。”赵培本点头说：“记住了，是上吊死的。”白耗子也点点头：“是上吊。”
二禄从头到脚详细看了鬼子漏的遗体，一句话也没说，心中暗自后悔不该把那通奸的事儿告诉黄士清。姚老美虽然平时的欢势劲没了，但也并没有显得有多么悲伤。他原本就不待见这个操神的姑爷儿，反倒觉得闺女解脱了，他叹口气说：“这回你不用嘚瑟了，你把我闺女可坑到头了。”金四迷糊说：“老姚哇，人都没了，就少说两句吧。”钱五铢围着鬼子漏的身子转了一圈，抹着眼泪说：“你呀你呀，以为你大难不死命硬着呢，哪成想你也不是个长把瓢！咋寻这条道呢？那钱输了又能咋地？那不都是身外物哇！落配了又能咋，那官没芝麻大呢，有啥想不开呢？”金书山左看看右看看，心生疑惑，连连叹气：“按道理，落配也好，输钱也罢，也不值得寻短见哪。”对姚锦冠说，“嫂子，我看他手上好像有淤青，不知道是不是让人逼上了，不行就报案吧！”黄士清一愣，忙分析道：“那淤青兴许是往下放时碰的。”金四迷糊说：“人都没了，就别折腾了。不管是咋死的，也都是他自己作的。”金书山帮着嫂子料理后事，穆逢时、黄三怪这两个连襟也来帮忙，黄士清更是跑前跑后。姚锦枝、姚锦朵都来陪伴大姐，却不知道如何安慰。第三天一早，人们将鬼子漏的棺材抬到椅子圈，埋在了一个偏僻处。
鬼子漏入土数日，二禄晃荡着水蛇腰将黄士清堵在老神树下，见周围行人稀少，就压低声音说：“老黄家晚辈里，二大最惦记的是你。你跟我说实话，鬼子漏上吊到底跟你有没有关系？”黄士清把眼睛一瞪：“二大你说啥呢？你咋能这么想呢！他是自己不想活了，跟我啥关系也没有！”二禄半截眉挑了挑，三角眼卡了卡，厚嘴大唇嗦啰一下发黄的大板牙：“没关系？你敢对天发誓不？”黄士清极不情愿地说：“起啥誓，别整那没用的！我看你纯粹是闲的，该干干啥去吧。”二禄歪着角瓜样的脑袋看了他半天，断定他不敢起誓是心里有鬼：“这事儿和你没关系最好，若有关系你就完了。”
这时候，潘桃身穿花格粉上衣出现在大街上，不顾几绺刘海儿碍眼，只顾匆匆往前走，两条大辫子在背后直摇晃，一群小嘎子跟在后面呜嗷起哄。走了几步忽然停下，回身把右手食指竖在唇前，神秘地说：“不许喊叫，出声就整死你！”小嘎子们都一时愣住，潘桃走几步又一次停下，回身凶凶地指点说：“不许乱动，乱动就整死你！”待潘桃继续前行，小嘎子们才又呜嗷跟上。
二禄收回目光：“你媳妇这是犯邪病了，没找老长给扎古扎古？”黄士清说：“找了，老姨说她恶鬼缠身，需要请神驱鬼，我不信她那套了。潘桃是被东院的吊死鬼刺激了，兴许养些日子就好了。”见潘桃吸引着一群小嘎子奔向了露天戏台，二禄和黄士清也奔过去。路过供销点时，三喜子闪出门口问：“潘桃这是咋啦？”二禄停下脚步说：“鬼迷心窍了。”
潘桃爬上露天戏台，哼唱着《大海航行靠舵手》跳起舞来。一会儿高举双手，一会儿斜出弓步，一会儿又紧握双拳，竟然把台下的一群小嘎子看入了迷。社员群众围拢过来看稀奇，闻大呱嗒对挤进人群的黄士魁说：“哎妈呀，老黄姐夫你看出了没，你这兄弟媳妇可不正常了！”黄士魁吩咐黄士清：“快把她弄回家去，别丢人现眼了。”潘桃被黄士清从戏台上拉扯下来时，瞪着失神的眼睛反复念叨：“奸情出人命啊，奸情出人命啊……”
一晃儿又到了收秋的季节，庄稼放倒了，粮食也归仓了。黄士清把瞎眼岳母裘环从贾永路戗子里接来。听黄士清说要好好孝敬孝敬岳母，病情已好转的潘桃还以为黄士清除了奸夫想一心过日子了呢。这天她起来做早饭时，屋门旁大缸里已经挑回大半下清水。瓢在齐沿的缸水里静静地浮着，房笆在水中幽幽地映着。她拿着水瓢到缸前探头要去舀水时，那镜泊里便映照出自己俊俏的面孔，突然脑袋被狠狠摁进水缸，还没回过神儿来，裤裆被一把揽住，整个身子大头冲下插进水里，手里的水瓢也落在了地上。她只扑腾了几下，咕咚咕咚灌了几口水，就再也没了声息。
裘环瞎眯着眼睛，枯坐在里屋炕上，竟对外屋发生的事毫无察觉。黄士清趴里屋门窗格探看一眼，又挑起水筲去挑水。在井沿，他把装满水的两个水筲挑起来刚要走，迎面碰见也来挑水的贾大胆，忙打了声招呼。贾大胆说：“我正要找你呢，孩子病了正赶上手头紧，你若有闲钱借我二十。”黄士清非常痛快地应承道：“有，有，你先跟我去取吧，回头你再来打水，省着单独跑一趟了。”贾大胆满口应答，挑着空挑子跟在黄士清后面，不一会就到了黄士清家屋门前。贾大胆放下空桶，帮着开了房门，黄士清刚跨进风门就大叫一声：“潘桃啊──”把扁担水筲摔在地上，腾腾腾扑向水缸，贾大胆也扔下扁担水筲随后奔进屋内。房门自行回位时，碰得水筲哐啷啷作响。
“快——快拽出来！”贾大胆帮着黄士清忙把潘桃从水缸里捞出来放到地上，伸手试了试鼻息，摇头说：“完了。”黄士清坐在地上哭嚎：“潘桃啊潘桃，你咋能想不开呢，你咋能狠心扔下我呢……”裘环闻声，跌跌撞撞地推开屋里门：“二老狠哪，潘桃是咋了？”黄士清哭道：“她，她投缸了。”裘环惊问：“还有气儿没？”黄士清说：“早没气儿了！”裘环愣了片刻，这才磕磕绊绊地摸索到了潘桃跟前，蹲下去摸到了衣服、扣子、脖子、脸，感觉是水涝涝湿淋淋的。她双手不停地颤抖着，凹陷的双眼流出浑浊的老泪：“潘桃哇潘桃，你把妈接来，看来你早打算要去呀！潘桃哇潘桃，你是让妈吃你的离娘饭哪！你不该这样？我的闺女呀……”
闻听又出了人命，来围观的一时挤满了小院，时而发出几声惋惜几声议论。二禄到潘桃遗体前端详了几眼退到院子时，还皱起半截眉头摇着角瓜脑袋。贾佩纶惋惜道：“可惜潘桃这小岁数了，咋鬼迷心窍走这一步呢！”杜春桂晃晃撩叉子腿：“如果按我说的破一破，她兴许死不了，我给二老狠指道他愣是没听啊！”黄得贡抱着膀子哎哟一声：“老长你别说大话了，你能破个啥。人能治病但治不了命，老天爷让人三更死就活不到五更。你呀，就别给人后悔药了。”杜春桂不满意道：“你看你这人，处处跟自己老婆作对，这些年的光可是让你白借了。去，去，让大驴老驴都来帮忙，别在家装气迷，这时候不上前还等啥时候。”
黄得贡转身往院外走时，老憨嘟囔道：“卖猪看圈，娶媳妇看院，瘸驴配破磨，一点都会不错。上吊的上吊，投缸的投缸，这都是放好日子不过作的！”春心扯拽一下老憨的袖子，白楞一眼：“少说两句能当你是哑巴呀，别在这儿给孩子添懊糟。”黄香柳从敞开的房门又瞄了几眼那口水缸，忽然想起几年前二哥抱着她大头冲下送进水缸口的恶作剧来。等贾永路赶来时，潘桃的遗体已经放在了搪排子上。贾永路询问事情经过，贾大胆帮着说明了情况：“就这样，我俩一块从井沿儿回来，一进屋就看见她倒栽了葱。”贾永路叹息道：“活生生一个人，说没就没了。我就闹不明白，有啥想不开的呢？”胡小倩说：“最近一段日子，潘桃精神不正常，总是自言自语，旁人也不知道她嘟囔的是啥。”贾来莺质问黄士清：“是不是你给潘桃姐啥气受了，啊？”黄士清说：“你要认为是我害的，那你就去报案好了。”裘环擦擦眼泪说：“这不怨你姐夫，是你姐她不想活了！”贾永路说：“人死不能复生，别的话都少说，赶紧琢磨后事吧。”说着搀扶裘环往屋外走：“走，回戗子吧，别跟着上火了……”
潘桃也葬进了椅子圈，却离鬼子漏的坟地稍远。然而村里有不少人背地里说闲话，有的说他们两家住的地方犯邪，有的说一对狗男女是到阴曹地府做夫妻去了，也有的说他们都死的蹊跷。晚饭时艾育梅把近日听到的各种议论告诉了黄士魁：“真是说啥的都有，我耳朵都快听出膙子了。你说，他俩能都是自杀？总觉得不太像！按理说他们还没到万念俱灰的地步，不可能寻死。”黄士魁说：“没有影儿的事儿可别乱说。”艾育梅说：“我就在家跟你叨咕叨咕，我可不是扯老婆舌的人。”
黄士清害死了奸夫**，解了心头之恨，屋子空落总觉得缺了什么。到了饭顿，他又上老宅混饭，进屋却忘了关门。老憨说：“咋，进屋怕夹着尾巴呀？”黄士清只好回身把里屋门关了，也不用招呼，上桌就大吃二喝。老憨啁着小烧酒，就赌气囊腮地说：“你小子太没深沉，大嘴抹哈，吃啥下作。你瞅瞅，这嘴多大，吃飞机不用卸翅膀，吃火车不用摘轱辘，也不知你随谁？”黄士清却苦笑不语，春心抹搭一眼说：“随谁？谁根儿呗。你除了说嘴儿，还有啥能耐。”缓一口气，春心对黄士清说：“老二呀，你没了媳妇，这日子难过呀！正好你东院还剩个寡妇，要不就一起打伙吧。”黄士清听了，正符合他内心的计划，便说：“妈看着行就安排吧，我全听你的。”春心表示：“放心，我一定把事儿张罗成。”
隔一日掌灯时分，黄士清又到老宅去吃下黑饭，母亲告诉他：“我去问过锦冠了，她同意跟你搭伙，但提出条件，说是等两家都过了丧期再到一块儿。也不差那些日子了，耐心等着吧。”黄士清嗯嗯两声，咬一口大饼子，夹一口酸菜，一边咀嚼一边琢磨心事。他打定主意，要早日占有姚锦冠，以此作为对鬼子漏的报复。
“听说你要跟二老狠搭伙？”见爹来问，姚锦冠点点头。姚老美说：“就怕去个孙悟空又来个猴。”姚锦冠说：“我也就是这个命了，还哪有资格挑了。啥猴不猴的，只要是个正常的男人就行。”姚老美说：“你可得想好了呀，出一家进一家不易。”姚锦冠说：“我一个寡妇，还带着个拖油瓶，有人要就对付过吧。”这时候，黄士清趁着夜色主动来找她，发现姚老美炕头坐着，打个招呼坐到了炕梢。
“二老狠哪，你锦冠姐比你大好几岁，还带个孩子，你真的想好了？”
“想好了，只要姐不嫌弃我就行，毕竟都知根知底。”
临走，姚老美撂下一句：“那就好好待她，她也不容易，往后粗活重活多干点儿。”送走了父亲，姚锦冠回屋说：“我还是那句话，等过了他俩的丧期才可搬在一处。”黄士清说：“姐呀，时间是不是有点长？你看咱俩的事情都已经定了，我想……”姚锦冠说：“我就是怕有人说闲话，说他俩尸骨未寒，咱不讲究。”黄士清说：“他们活着的时候就不利索，多暂顾及过咱俩的脸面！既然他俩都不讲究，咱还顾恋那么多干啥！我是这么想的，正式搭伙的日子可以等，但是不耽误咱先到一块。”
姚锦冠没言语，俯身到炕梢给已经睡熟的小昙花盖被子：“咳，你急的啥嘛！”黄士清央求：“姐呀，我等不及了，你就依了我吧！”说时，把她抱在怀里，姚锦冠提醒说：“灯还亮着呢！”黄士清起身回手摸到灯绳，一把拉灭了灯。
第二天一早，黄士清特意跑进椅子圈坟地，在那处偏僻的新坟前嚷嚷道：“鬼子漏，今天老子是特意给你报信儿来了，你可给我听好喽！昨晚我把你媳妇睡了，我让你也当绿盖王八了。这是啥？这就是报应。人不报天报，天不报人报。你这个色鬼，想不到会是这个下场吧？我跟你说，你死的不屈，你是罪有应得。啊呀，我这口恶气可算是出来了……”临走，拾起一块土坷垃砸向坟头，土坷垃落在黄烟纸上溅起一片尘土。一只被惊动的鸟，从不远处的一棵老树巢穴里扑凌凌飞出来，不知所措地逃向远处。