没过多久，他们就押着另一批垂头丧气的帝国军人，回到了货轮上。
佐佐木恋次看明白了。这艘船，不是商船，也不是军舰。它是一艘在战场上游弋的……秃鹫。专门捡拾那些战争剩下的残骸和尸体。
那个自称船长的中年男人，正拿着一个小本子，跟一个像是大副的人，兴高采烈地清点着“新货”。
“……驱逐舰上的，一共一百二十七人。算上那个飞行员，今天收获不错。告诉厨房，晚上加餐，给他们喝点稀的，别饿死了就行。”
佐佐木恋次站起身，走了过去。
“船长先生。”他开口道。
那个男人抬起头，眯着眼睛看了他一眼：“哦，是那个飞行员啊。怎么，想通了？想投靠我们龙国了？”
“我只想知道，你们要带我们去哪里？”佐佐木恋次问。他的语气很平静。
船长笑了，露出一口被烟草熏黄的牙：“去个好地方。一个能让你们这些‘帝国勇士’发挥余热，为‘东亚共荣’继续做贡献的地方。”
他似乎很享受佐佐木恋次脸上困惑的表情，故意卖了个关子。
“我们去哪儿？”佐佐木恋次又问了一遍。
“好吧，看在你是个‘高级货’的份上，就让你死个明白。”
船长收起笑容，从口袋里掏出一张皱巴巴的传单，递了过去。
那是一张用日语印刷的粗糙纸张，标题用醒目的黑体字写着——《告霓虹帝国官兵书》。
内容很简单，大意是北洋总司令刘文锋阁下，本着人道主义精神，不忍看帝国勇士曝尸荒野，特颁此令：任何在战场上俘获或搭救的霓虹国军人，皆可送往津门、晴岛、闽州等指定港口。北洋军将根据“货色”支付相应的“救援费”。一个健康的陆军士兵，十块大洋。一个海军水手，十五块。一个曹长，二十块。一个尉官，五十块。至于飞行员……
传单的最后，用红字特别标注：飞行员，特别是战斗机飞行员，价格面议，保证从优。
佐佐木恋次拿着那张纸，手有些抖。
他不是因为愤怒，也不是因为恐惧，而是因为一种前所未有的荒诞感。
他，佐佐木恋次，帝国海军的“不死鸟”，两次击沉敌舰的“军神”，神风特攻队的传奇，现在，成了一件明码标价的商品。而且，看起来还是个抢手货。
“怎么样？”船长得意地看着他：“你们天皇陛下，给你们的抚恤金，有这么高吗？我这可是现款交易，童叟无欺。”
“刘文锋……买我们去干什么？”佐佐木恋次艰难地问出了这个问题。
“那谁知道？”船长耸了耸肩，把那根土卷烟叼回嘴里：“刘总司令的心思，是我们这些跑船的能猜的？或许是想让你们去修铁路，或许是看你们的‘大和魂’不爽，想拉去挖煤。反正，他给钱，我交人，就这么简单。你只要知道，你还活着，而且暂时死不了，就行了。”
船长拍了拍他的肩膀，那动作，像是在拍一件值钱的瓷器：“小伙子，放宽心。在我这船上，你可比那些陆军的泥腿子金贵多了。好好吃饭，好好睡觉，到了闽州，我把你卖个好价钱，说不定还能给你多争取两个窝头。”
说完，船长哼着不知名的小调，走开了。
佐佐木恋次站在原地，任由海风吹拂着他。
他低头看了看自己，又看了看周围那些麻木的同伴。他们不再是帝国的军人，他们是一船会走路的大洋。
他忽然很想笑。
他真的笑了出来。起初是低低的，压抑的笑，后来变成了无法抑制的大笑。
他笑得眼泪都流了出来，引得周围的人都用看疯子一样的眼神看着他。
一个被焊死在铁棺材里，注定要化为灰烬的“军神”。
一个被明码标价，即将被运去挖煤的战俘。
哪个结局更好？
佐佐木恋次觉得，自己好像赚了。
至少，煤矿里没有佐井中队长，没有大西中将，更没有那个需要他用命去取悦的天皇。
煤矿里，只有煤。
他擦干眼泪，走回角落，重新坐下。他闭上眼睛，坦然地接受了自己的新身份。
货物，佐佐木恋次。产地，大霓虹帝国。目的地，支那闽州。
状态：待售。
“里斯本之光”号的费尔南德斯船长是个讲究人，他把佐佐木恋次卖给了雪风号，最后还不忘讨要饼干钱。
而这艘“龙”字号的王船长，显然是个更纯粹的生意人。
他不仅不提供饼干，还把船上所有能打捞上来的东西都当成了商品，包括从驱逐舰上拆下来的铜质零件，和从尸体上扒下来的军靴。
货轮在海上慢悠悠地晃荡了三天。
三天里，佐佐木恋次见识了王船长和他的船员们如何像一群高效的鬣狗，在战场边缘游走，精准地捕食着每一个掉队的、受伤的、失去抵抗能力的“猎物”。
他们甚至还用一面缴获来的太阳旗，骗来了一艘落单的日军运输艇，把上面一小队二十多个士兵打包“收购”了。