乾清宫，朱由检没来由笑了起来。
他将那幅血淋淋的《九边图》所揭示的未来，用最直白的方式摆在了他们面前，他以为身为帝国的精英，他们至少能看懂棋盘上的生死大龙，能明白什么叫唇亡齿寒。
“魏忠贤，田尔耕。”
皇帝的声音很轻，却像两道冰锥，刺入垂首侍立在殿下的两个人的耳中。
“老奴在。”
“臣在。”
魏忠贤的腰弯得更低了，苍老的脸上看不出任何情绪，但那双浑浊的眼睛深处却有一簇火苗，在沉寂了许久之后重新燃起。
田尔耕则单膝跪地，这位掌管着大明最令人闻风丧胆机构的锦衣卫指挥使，此刻只觉得一股寒气从体内向外扩散。
皇帝没有看他们，目光依旧落在桌案上那份六百里加急上。
“朕要恢复对蒙抚赏、赈济喀喇沁等部、重开互市。”
他的语气平淡得像是在说今日的天气。
“朕要这几项国策在明日的朝会上成为我大明朝廷的最高意志，并立刻付诸执行。”
殿内一片静默。
朱由检缓缓抬起头，目光落在了两人的身上，那眼神平静深邃却带着令人心悸的冷酷。
“朕不管你们用什么方法。”
他的声音顿了顿，每一个字都像是从九幽之下传来。
“挡路的人，让他们闭嘴。”
“或者……”
“……永远闭嘴！”
轰！
田尔耕只觉得脑子里一声巨响，浑身的血液似乎都在这一刻凝固了。
他不敢抬头！
皇帝已然不是那个传闻中仁厚宽和甚至有些软弱的信王，二是一个从御座之上探出獠牙的…暴君！
而他身旁的魏忠贤，苍老的身体里那股压抑已久的野兽般的兴奋正在苏醒，他干枯的嘴唇微微颤抖，眼中闪烁着残忍而狂热的光芒。
魏忠贤知道，这种时候，皇帝太需要他这条老狗了。
一条能替主人去撕咬，去染血的恶犬！
最重要的是，以现在皇帝的态度以及面临的形势来看，需要他这条老狗的时候还多着呢...他魏忠贤死不了，还必然活得很好！
“老奴……遵旨。”魏忠贤的声音沙哑，却适当透着一股难以抑制的颤栗。
田尔耕心头一凛，将头深深地埋了下去。
“臣，遵旨！”
……
亥时，京城落锁。
厚重的城门在绞盘的呻吟中缓缓闭合，将白日里所有的喧嚣与浮华尽数关在了门外。
庞大的京师像一头陷入沉睡的巨兽，只剩下更夫的梆子声在空旷的街巷里敲出单调的节拍。
户部侍郎王家桢的府邸，书房里灯火通明。
王侍郎此刻却是如坐针毡，额角的冷汗已经浸湿了鬓角，因为坐在他对面的是一个他做梦也想不到更不敢想的客人。
魏忠贤。
这位曾权倾朝野，能止小儿夜啼的九千岁今夜没有摆出丝毫仪仗，一顶青呢小轿，几个不起眼的小太监，就这么悄无声息地进了他的府邸，仿佛一个串门的邻家老翁。
可他身上散发出的气息，却比诏狱最深处的寒冰还要刺骨。
“王侍郎，不必多礼，咱家就是来找你聊聊家常。”魏忠贤笑呵呵地呷了口茶，声音温和得有些虚假。
王家桢哪里敢坐，半个屁股悬在椅子上，躬着身子，“厂公深夜驾临，不知……不知有何吩咐？”
魏忠贤没有半句废话，开门见山地说道：“咱家今儿来不为别个，就为你那在福建出海的好儿子。”
王家桢的心脏瞬间被一只无形的手攥紧，儿子王冕虽为商贾之事奔波，可终究是正经的读书人，是王家倾尽心血栽培的未来，万般皆下品惟有读书高，他日金榜题名光耀门楣，才是王家真正的指望！
他强压下心中惊涛，挤出笑容：“厂公，犬子顽劣，不知何事惊动了厂公大驾？”
魏忠贤从宽大的袖袍里摸出一个册子，“啪”的一声扔在了桌上。
册子被摔开，正对着王家桢。
他的目光只扫了一眼便如遭雷击，浑身冰凉。
那上面白纸黑字赫然是他儿子王冕的船队名录，以及福建市舶司盖了印的船引勘合！
而在每一艘船的货物清单旁，都用朱笔添上了一行刺眼的小字：“夹带私售铁器三百担”、“硫磺、硝石……”
走私军国重器！
这些罪名一旦坐实，别说科举入仕，按着新君刚处理的晋商案，凌迟处死抄家灭族都算轻的了！
“厂……厂公，这是诬陷！是有人构陷犬子！”王家桢的声音已经完全变了调，带着哭腔。
魏忠贤终于抬起了眼皮，那双看似昏聩的老眼里闪过一丝毒蛇般的阴冷。
“王侍郎，你是个明白人。令公子的船队眼下就在泉州港外头停着，咱家的人正替你看着呢。船上有什么，这册子上写得一清二楚。”
他伸出一根干枯的手指在王冕的名字上轻轻点了点。
“咱家不想听废话。”
“明天早朝，陛下想听什么你就说什么。陛下不想听到的，一个字都不要有。”
魏忠贤缓缓站起身，走到已经面无人色摇摇欲坠的王家桢面前，用几乎是耳语的声音说道：
“你王家的香火可就全系在这一根独苗身上了，咱家最见不得白发人送黑发人…那场面，太伤心。”
话毕，他不再看王家桢一眼，转身，佝偻着身子准备离去。
在他转身的那一刻，眼角的余光瞥见王家桢那副失魂落魄如同烂泥的模样，魏忠贤心中只有冰冷的鄙夷。
一群读书读傻了的蠢货！
平日里满口圣贤文章，仁义道德，背地里干的却是刨国家根基喂肥自家肚囊的勾当。
对付这种人，只有刀子，只有血，才能让他们听懂人话！
若不是皇爷有旨，眼下只让敲打一番，留着这几个还算有些名望的官员在朝堂上充当傀儡……
魏忠贤心中冷笑。
就凭这册子，今夜这王家府邸就该血流成河！