当宣府边军宿地的夜空，被东厂的档头番役和孙应元率领的新军用无声的利刃悄然划破时，更北方的张家口堡，这座一半属于边关一半属于商贸的城镇，依旧沉浸在一片奢靡的安宁之中。
范家大宅的盛宴早已散场。
空气里还残留着上等女儿红与烤全羊油脂混合的浓郁香气，那是富贵到了极致，几乎有些腐朽的味道。
描金的杯盘狼藉地堆在桌上，被烛火映照出黯淡的光。
几个手脚麻利的下人正屏息敛声地收拾着残局，他们走路的姿势都透着一股小心翼翼，生怕惊扰了这座府邸里真正的主人。
范永斗，这位在酒桌上还能谈笑风生，用几句不经意的话便能决定口外数万人生计，甚至能影响大明边军粮草调拨的晋商领袖，此刻已在重重帷幕之后的卧房内沉沉睡去。
他的鼾声均匀而沉重，如同老旧的风箱，在温暖而华丽的卧房里规律地回荡。
这鼾声里，充满了对这个世界最彻底的放心，以及一种长期身居食物链顶端而滋生出对危险的钝感。
……
丑时一刻。
张家口的街道上没有更夫的梆子声，因为在这座城市的东区，范家的规矩就是规矩。
寒风从坝上高原毫无阻碍地灌下来，卷着沙土，在空旷的街道上打着旋，发出呜咽般的声响，像是无数在边墙内外死去的冤魂在低声哭泣。
突然，一种细微却极具穿透力的声音刺破了风的呜咽。
那是一阵脚步声从黑暗的尽头由远及近，那声音很轻，却又很沉，仿佛有无数只穿着厚实毡底靴的脚，正以同一种节奏踩踏在被冻得如同岩石般坚硬的土地上。
这声音里没有丝毫杂乱，只有一种属于杀戮的韵律。
紧接着，一道道黑色的影子从四面八方的街巷拐角处无声地渗透出来，如同墨汁滴入清水，迅速而又无情地渲染开来。
他们没有打火把，只借着天上那点微弱的星光，勾勒出沉默而又狰狞的轮廓。
他们的目标，只有一个——城东那片连绵成群的豪宅。
为首的，自然是范家大宅。
而环绕在它周围的，王家、梁家、靳家……其余七家同样在黑暗中陷入沉睡的晋商豪宅，也都在这无声的包围圈之中。
走在这支幽灵军队最前方的，是一个身材异常高大的中年男人。
他穿着一身只有锦衣卫指挥使一级才能着身织有飞鱼纹样的华贵常服，腰间悬挂的绣春刀，刀柄上缠绕的鲨鱼皮在黑暗中泛着幽暗的光。
他的外面罩着一件宽大的黑色斗篷，斗篷的帽檐压得很低，几乎遮住了他半张脸，只露出一双在黑暗中闪烁着鹰隼般锐利光芒的眼睛。
正是锦衣卫指挥使，田尔耕。
与魏忠贤那种浸淫宫廷数十年，早已将权术与阴谋玩弄于股掌之间的阴柔不同，也与孙应元那种少年锐气，胸怀理想与抱负的清亮不同，田尔耕的身上只有一种东西——纯粹冰冷的，被皇帝意志所驱动的暴力！
在和皇帝的第二次直接面对面对话之后，田尔耕就深深明白了....他是皇帝手中最直接的杀戮机器，是律法与规矩的终结者！
当皇帝不想讲道理的时候，田尔耕和他的锦衣卫，就是最终的道理。
他的身后，是数百名同样身着飞鱼服的锦衣卫校尉。