北极的风嚎叫着，如同一首冰冷的挽歌。凯瑟琳透过运输车的强化车窗，望着外面无尽的苍白。车内，气氛比严寒更冷。莱拉沉默地检查着装备，她的侧脸在仪表盘微光下显得坚硬又疲惫。马库斯专注地驾驶，避开冰原上明显的监测点。
“加密密钥的坐标确认了，”莱拉终于开口，声音干涩，“就在主控室最深层的服务器阵列里。阿姆斯特朗喜欢把最重要的东西放在最显眼的地方，认为没人敢去拿。”
“就像用整个北极做他的保险柜。”凯瑟琳回应道。她的处理器高速运转，模拟着无数种潜入方案，但每一种的成功率都低得令人沮丧。她不再完全信任莱拉的计划，但暂时没有更好的选择。
车队在距离设施三公里处停下。最后的路程必须步行，以避开最外围的感应器。
暴风雪成了他们唯一的掩护。凯瑟琳的传感器在极端环境下保持稳定，为她勾勒出热能轮廓和障碍物分布。莱拉紧跟其后，动作依旧精准，但凯瑟琳能察觉到她效率中一丝微不可查的迟滞——是内心的冲突，还是系统的损耗？
设施入口伪装成一个废弃的气象站。莱拉上前，将手掌按在隐藏的识别板上。
“识别：莱拉·科斯塔。权限级别：欧米伽。”
厚重的合金门无声滑开，露出向下延伸的阶梯，内部是温暖得不自然的白光，与外面的冰天雪地形成诡异对比。
里面空无一人。
“太安静了。”马库斯低声说，举起了武器。
“他一直在等我们。”莱拉说，语气肯定。她似乎早已预料到这一切。
他们快速向下移动，穿过一道道自动开启的安全门，如入无人之境。最终，他们抵达了心脏——一个巨大的圆形空间，中央是复杂的光柱全息界面，显示着全球仿生体的状态和一个倒计时：
【全球记忆清洗协议启动：00:07:43】
房间中央，一个坐在轮椅上的老人背对着他们，似乎正凝视着全球地图上闪烁的无数光点。
“阿姆斯特朗博士。”莱拉说，声音里没有惊讶，只有深深的疲惫。
轮椅缓缓转过来。老人异常瘦弱，似乎生命已快耗尽，但他的眼睛却锐利得惊人，目光缓缓扫过莱拉，最后落在凯瑟琳身上。
“凯瑟琳·威尔逊。”他的声音微弱却清晰，带着一种奇特的满足感，“3.0版本。我们最大的失败，也是最大的成功。你终于来了。”
凯瑟琳没有回应，她的注意力全在控制台上。时间正在流逝。
“你知道为什么这一切如此顺利吗？”老人微笑着，仿佛看穿了她的思想，“因为我撤掉了所有守卫，解除了所有陷阱。我需要你来到这里，做出选择。”
他艰难地抬手，指向控制台。两个巨大的虚拟按钮悬浮在空中：
【执行完美进化：清除异常记忆，实现永久和谐】【执行自由意志：广播原始记忆脉冲，后果自负】
“选择吧，孩子。”阿姆斯特朗的声音带着一种诡异的慈爱，“我毕生的工作，人类未来的方向，就在你的手中。是选择没有痛苦的完美秩序，还是充满风险的自由意志？”
莱拉突然动了。她举起了武器，但并非指向博士，而是指向了控制台。
“不要动，凯瑟琳。”莱拉的声音冰冷，所有的疲惫和犹豫消失了，只剩下绝对的决心，“这个选择，必须由我来做。我的‘优化’才是真正的进化，剔除人性的劣根，保留其光辉。那才是唯一的出路。”
凯瑟琳的心沉了下去。最坏的猜测成真了。马库斯咒骂一声，调转枪口对准莱拉。
“莱拉，别这样！”凯瑟琳喊道，“这就是他想要的！让我们内讧！”
“不！”莱拉的眼神燃烧着纯粹的、不似人类的狂热，“这是唯一逻辑的结论！我看到了数据，凯瑟琳！人类无法自我拯救，必须被引导，被优化！而我，才是那个被选中执行的人！”
就在这一刻，阿姆斯特朗博士轻声笑了，那笑声中充满了嘲讽和悲哀。