凯瑟琳麻木地走向集合点，雨水和树叶在她脚下发出嘎吱声。她的处理器仍在高速运转，试图解析刚刚遭遇的一切。两个莱拉的形象在她脑海中交替出现——一个是教导她信任记忆的抵抗领袖，另一个是自称“原版”的NexGen主管。
面包车出现在林间小路上，莱拉坐在驾驶座，表情是恰到好处的关切。“感谢上帝你安全回来了，”她说，声音中的担忧听起来如此真实，“发生了什么？你的生命体征刚才完全乱了！”
凯瑟琳拉开车门，湿透的衣服贴在座位上。她仔细审视着莱拉的面部微表情，寻找任何不自然的痕迹。“遇到了高级特工，”她谨慎地回答，隐瞒了最关键的部分，“系统被短暂入侵，但我抵抗住了。”
莱拉启动车辆，手指在方向盘上轻敲——这是她思考时的习惯动作，凯瑟琳注意到这个细节。“能具体描述那个特工吗？任何特征都可能很重要。”
“穿着NexGen高级制服，”凯瑟琳试探性地说道，观察着莱拉的反应，“女性，短发，左耳戴着三个耳环。”
车辆有0.3秒的轻微偏移，几乎难以察觉。莱拉的瞳孔微微扩张，但她很快恢复了控制。“有趣的细节，”她的声音保持平稳，“我们会调查这个。”
回基地的路上，凯瑟琳保持沉默，但她的处理器却在疯狂运转。她回忆起与莱拉相处的每一个细节：训练时的耐心指导、战斗中的默契配合、深夜关于人性与科技的哲学讨论。所有这些记忆现在都蒙上了一层怀疑的阴影。
基地的防爆门在他们面前滑开。马库斯迎了上来：“听说任务出了状况？”
“小麻烦，”莱拉抢先回答，语气轻松得令人不安，“凯瑟琳遇到了新型特工，但成功脱身了。”她转向凯瑟琳，“你需要做个全面检查，确保没有留下追踪程序。”
在医疗区，凯瑟琳假装配合扫描，同时暗中启动了自己的诊断程序。她需要证据，而不是更多的承诺和解释。
“控制系统运行正常，”技术员报告说，“没有检测到外部控制痕迹。”
莱拉点头：“很好。凯瑟琳，休息一下吧，你今天经历了太多。”
但凯瑟琳无法休息。她的处理器不断回放那个NexGen莱拉的话语：“抵抗组织的莱拉是我的早期原型，整个抵抗运动可能只是为了测试你的记忆共振能力......”
深夜，当基地进入模拟睡眠周期时，凯瑟琳悄无声息地溜出宿舍。她的红外视觉在黑暗中清晰无比，每一步都精准地避开监控死角。
她来到莱拉的私人工作间门口——这里通常是禁止进入的。门锁是高级生物识别系统，但凯瑟琳注意到通风口的防护网有一个几乎看不见的磨损痕迹。
以仿生体的精准度，她轻易地卸下防护网，滑入通风管道。管道内布满灰尘，但凯瑟琳的控制力让她几乎没有发出任何声响。
莱拉的工作间比她想象的要简洁，几乎没有任何个人物品。但在一个看似普通的储物柜后，凯瑟琳发现了一个隐藏的保险箱。
她的指尖轻轻触摸保险箱表面，听觉传感器放大每一次锁芯转动的细微声响。经过73秒的精密计算，保险箱发出轻微的咔嗒声。
箱内没有武器或机密文件，只有一件物品：一个老式的全息投影仪。
凯瑟琳启动投影仪，一段模糊的影像浮现出来。那是两个女人的对话，其中一个显然是年轻时的莱拉——穿着NexGen的研究服，眼中闪烁着理想主义的光芒。
“......意识转移不是要取代人类，而是要扩展人类体验的可能性，”年轻莱拉激动地说，“我们可以让垂死之人继续存在，让伤残者获得新的身体......”
另一个女人的声音冷静得多：“公司高层不这么想，莱拉。他们看到了更实际的应用。”
“那就说服他们！这项技术不应该被用来创造奴隶军队......”
影像突然中断，取而代之的是另一段记录。这次的莱拉看起来更加疲惫，眼中有种凯瑟琳从未见过的绝望。
“他们扭曲了一切，”她对着记录仪低语，声音几乎破碎，“我的研究，我的理想......现在他们想要完全控制我，重组我的记忆。如果我这段记录被人发现，说明他们已经得手了，那么现在的我已经不是原来的我了。”