子时三刻，御书房的烛火被夜风吹得摇晃。
叶天策揉了揉发涨的太阳穴，案上堆着各州呈来的税赋折子，最底下压着赵高刚送来的密报——叶清茗今日下朝后去了太虚宗驻京别苑，逗留两个时辰。
"叮——"
系统提示音在识海炸响。
他闭眼沉入系统空间，白玉台上方的光带突然凝成一座青铜巨殿，门楣上"时间殿"三个古字泛着金芒。
"是否进入？"
"进。"
再睁眼时，他已身处一片混沌空间。
面前悬浮着百面青铜镜，每面镜中都映着不同的朝会场景。
他伸手触碰最近的那面，镜中景象如流水般展开——
【推演一】：七日后早朝，叶清茗联合空冥子以"监国专权"为由逼宫，御林军倒戈，叶清茗继位。
【推演五】：叶天策提前收押叶清茗，太虚宗率三千外门弟子围攻皇宫，姜洛璃力战重伤，新政夭折。
【推演二十三】：龙渊阁新招寒门士子在城防图上做了手脚，李文昭发现时已来不及，叛军破城。
百面镜逐一碎裂，最后只剩一面镜中景象清晰：叶清茗站在宫门外，身后跟着三千玄甲军，大旗上"清君侧"三个血字被风吹得猎猎作响。
叶天策捏碎镜中飘出的纸笺，上面是叶清茗与空冥子的密信："陛下已归天，监国皇子叶天策任用奸佞、蒙蔽皇权，宦官专权、违背先帝遗诏，暴戾无道，以匡扶社稷，清君侧之名逼宫，太虚宗保你皇位。"
"好一场清君侧。“他低笑出声，指腹擦过嘴角，”那就让你们看看，谁才是这宫城的主。"
"这是京中与二皇子、太虚宗往来密切者的名单。“李文昭将一叠密报推到叶天策面前，青衫下的手还沾着墨渍，”黑冰台查了他们近三月的银钱流水，太虚宗往这些人户头里打了共计三十万两。"
赵高立在阴影里，声音像浸了冰的刀："今夜便可动手，末将带人围了他们的宅邸。"
叶天策翻看着名单，目光停在"太医院院正"一栏。
他想起皇帝脉案上那抹可疑的朱红，指尖在"院正"二字上按出凹痕："不急。"
李文昭挑眉：”殿下是要放长线？"
"他们要的是我急。“叶天策将名单推回，”告诉黑冰台，继续盯着，把他们的同党、后手都挖出来。“他抬眼看向窗外渐亮的天色，”等他们自以为布好了局......"
"便连锅端。"赵高接口。
龙渊阁外的告示墙前围满了人。
"凡年满十五，不论出身，皆可应考？"
"策论、算术、律法三科取士？"
"真的假的？寒门也能做官？"
人群中挤进来个穿补丁粗布衫的少年，他踮脚够着告示，指尖颤抖着摸过“龙渊阁收选”几个字。
他爹是城南卖炊饼的，攒了十年钱才供他读了半本《论语》，从前想都不敢想能进朝堂。
三日后放榜那日，龙渊阁门口挤得水泄不通。
叶天策站在二楼廊下，看着前十名举子跪在阶前——有卖菜的，有放牛的，有给药铺当学徒的，每个人眼里都燃着他曾在华尔街见过的光，那是对命运的不甘。