张老汉连忙从石头后钻出来，点头哈腰：“赵队长，是老朽啊！这两位是老朽的远房亲戚，特地来帮忙采药的“
“闭嘴！“赵队长一鞭子抽在张老汉脚边，“张老头，你哪来的亲戚？“他转向傅长生，突然伸手就要去抓他的衣领：“一看就是外来者！“
傅长生侧身避过，眼中寒光一闪。赵队长勃然大怒：“还敢躲？给我拿下！“
五名城卫立刻围了上来。巫灵儿吓得脸色煞白，却还是鼓起勇气挡在傅长生身前：“你们.你们别乱来！“
就在剑拔弩张之际，张老汉突然从怀中掏出那块火纹石，颤巍巍地递上前：“赵队长，这是老朽今日采到的.“
赵队长看到火纹石，眼中贪婪之色一闪而过，一把夺过石头：“哼！算你识相。“他掂了掂石头，斜眼看向傅长生：“看在张老头的份上，这次就算了。进了城给老子安分点！“
待城卫队走远，张老汉长舒一口气，擦了擦额头的冷汗：“好险好险.“
傅长生扶住摇摇欲坠的张老汉，沉声道：“多谢老丈相助。“
“嗨，应该的。“张老汉摆摆手，“不过进城后你们得换身衣裳，这打扮太扎眼了。“
三人继续前行，远处天运城的轮廓越来越清晰。那黑色金字塔近看竟是由无数块整齐的黑色方石垒成，表面刻满古怪的符文。城门口排着长长的队伍，都是等待入城的百姓。
“排队要排到什么时候.“巫灵儿小声嘀咕。
张老汉神秘一笑：“别急，老朽知道一条近路。“
他带着二人绕到城墙一侧，那里有个不起眼的小门，门口坐着个满脸横肉的胖子。
“钱爷，“张老汉点头哈腰，“这两位是老朽的亲戚，想.“
胖子不耐烦地打断：“一人一块青蚨钱，没钱滚蛋！“
傅长生看向张老汉，后者尴尬地搓着手：“这个.“
傅长生会意，又从怀中取出一块较小的矿石递过去。胖子眼睛一亮，一把抓过矿石：“进去吧！记住，别惹事！“
穿过阴暗的甬道，眼前豁然开朗。天运城外城比想象中繁华许多，街道两旁店铺林立，行人如织。只是空气中弥漫着一股说不出的沉闷气息，每个人的脸上都带着几分警惕。
“先到老朽家歇歇脚吧，“张老汉热情地说，“让孙女给你们找两身合适的衣裳。“
转过几条小巷，来到一片低矮的棚户区。
张老汉的家是一间简陋的木屋，门前挂着几串风干的药草。
“小翠！爷爷回来了！“张老汉推开门喊道。
屋内传来轻快的脚步声，一个约莫十五六岁的少女跑了出来。她穿着打补丁的粗布衣裳，却掩不住灵动的气质。看到有陌生人，少女立刻躲到爷爷身后，好奇地打量着傅长生二人。
“别怕，“张老汉慈爱地摸摸孙女的头，“这两位是爷爷的恩人。快去拿我们那两套新衣裳拿来。“
趁着少女去取衣服的功夫，傅长生环顾四周。屋内虽然简陋，却收拾得干干净净。墙角的小桌上摆着几个粗糙的木雕，看样子是少女的手艺。
小翠很快捧着两套粗布衣裳回来，怯生生地递给傅长生和巫灵儿。衣服虽然简朴，但洗得很干净，还带着淡淡的草药香气。
“多谢小翠姑娘。“巫灵儿温柔一笑，接过衣裳。小翠顿时红了脸，又躲回爷爷身后。
傅长生换好衣裳，整个人气质顿时变得朴实无华，若不细看，与天运城普通百姓无异。巫灵儿也换上了素色衣裙，虽然难掩天生丽质，但至少不再那么引人注目。
“张老伯，“傅长生正色道，“不知这天运城中，可有能帮忙寻人的地方？“
张老汉捋着胡须思索片刻：“要说寻人，内城的a#039城主府a#039最是神通广大。据说只要付得起代价，连百年前的事都能查得一清二楚。“
巫灵儿眼睛一亮：“那太好了！傅前辈，我们可以“
“难啊难啊，“张老汉连连摇头，“城主府从不接待外客，只有城主邀请才能进入。像我们这样的外城平民，连内城门都进不去，更别说是城主府。“
傅长生眉头微皱：“进入内城需要什么条件？“
“三种法子，“张老汉掰着手指头数道，“要么是内城贵人亲自引荐，要么缴纳上品灵材——不过在这里上品灵材比命还金贵。最后一种.“他压低声音，“就是参加a#039血擂a#039，连胜十场。“
“血擂？“巫灵儿疑惑地问。
张老汉面色凝重：“那是内城贵人取乐的生死擂台。上台者非死即残，十年来能活着走下来的不超过三人。“
屋内一时沉默。小翠怯怯地拉了拉爷爷的衣袖：“爷爷，前日不是听说内城在招募采药人吗？“
“哎哟！“张老汉一拍大腿，“瞧我这记性！内城药园确实在招懂药理的采药人，若能入选，可得临时通行令一枚。“他转向傅长生，“恩公若懂药理.“
傅长生微微颔首：“略通一二。“
“那太好了！“张老汉喜形于色，“一个月后，正好是药园招募日，老朽可以带恩公前去。不过.“他犹豫地看了眼巫灵儿，“姑娘家怕是“
巫灵儿立刻抓住傅长生的手臂：“我要跟傅前辈一起，我也懂得药理！“
“可是.“张老汉还在犹豫，门外突然传来嘈杂声。
“砰！“
木门被粗暴踹开。五个身穿黑色劲装的彪形大汉闯了进来，为首的刀疤脸狞笑道：“老张头，这个月的保护费该交了！“
张老汉脸色煞白：“周爷，不是刚交过.“
“那是旧账！“刀疤脸一巴掌将桌上的茶壶扫落在地，“赵三公子明日大婚，外城百姓都要献礼！“他淫邪的目光突然盯住巫灵儿，“或者.用这丫头抵债也行。“
巫灵儿吓得后退一步。傅长生缓缓起身，挡在她面前：“滚出去。“
刀疤脸一愣，随即狂笑：“小子，知道我们是谁的人吗？赵家“
“咔嚓！“
清脆的骨折声响起。刀疤脸的右手突然呈诡异角度弯曲，他还没反应过来，整个人已经腾空而起，重重砸在院墙上。
其余四人怒吼着扑来。傅长生身形未动，右手轻描淡写地一挥——
“啪啪啪啪！“
四记响亮的耳光几乎同时响起。四个大汉如断线风筝般飞出屋外，满口牙齿混着鲜血喷了一地。
张老汉和小翠目瞪口呆。巫灵儿却注意到，傅长生袖中隐约有银光闪过——那是他瞬息间弹出的四根银针！
“你你等着！“刀疤脸挣扎着爬起来，“赵家不会放过你“
话音未落，刀疤脸已经屁滚尿流地逃走了。
张老汉瘫坐在地：“完了.得罪了赵家.“
傅长生从怀中取出一块赤红如血的晶石：“老丈，这枚a#039血精石a#039足够你们搬去内城居住，进了内城，这赵家也就无法找你们麻烦。“
赵家不过是在外城狐假虎威。
若真有本事，早就搬进内城了。
“多谢恩公！“张老汉手都在发抖。
…
一个月后。
药园招募现场人头攒动。
傅长生带着巫灵儿出现时。
“女子不得入内！“监考的老者厉声喝道。
傅长生冷笑：“药园规矩第七十二条写明，a#039能辨百草者，不分男女皆可应试a#039。“他指向墙上斑驳的碑文。
老者语塞，他是收了赵家好处，没想到这外来者这么胆大，竟敢直接质疑他。这时，一个阴阳怪气的声音传来：“我当是谁这么大胆，原来是个不知天高地厚的外来者。“
人群分开，赵三公子摇着折扇走来，身后跟着十余名拥护者。他贪婪地盯着巫灵儿：“小娘子，不如跟了本公子“
“找死。“傅长生脸色一沉，就要动手。
“这不是血擂，你们要打擂台，出门左拐。“一位白须老者从内院走出，药香随身。
赵三公子见了老者，立马换了一副嘴脸，点头哈腰的，没有半点嚣张气焰。
他为了今天，可是准备了十年，能不能进内城，成为人上人，就看今日了。
“白大师！“赵三公子立刻收起折扇，恭敬行礼，“晚辈只是担心有人坏了药园规矩.“
白须老者冷哼一声：“药园的规矩，还轮不到赵家来管。“他锐利的目光扫过傅长生和巫灵儿，“既然来了，就按规矩考核。“
赵三公子脸色阴晴不定，暗中对身旁侍从使了个眼色。
第一关辨药开始。十张石桌上摆放着三十种珍稀药材，其中不乏剧毒之物。巫灵儿刚要上前，赵三公子突然抢先一步：“我先来！“
他胸有成竹的将所有药材名字一一道出。
出来时，脚下突然一滑，整个人扑向药桌——
“小心！“白大师惊呼。
那些药材若是混在一起，会产生剧毒烟雾！
方向正对傅长生。
千钧一发之际，傅长生衣袖轻拂，一股无形气劲将赵三公子掀飞出去。同时另一只手快速在药桌上连点七下，竟将即将混合的药材全部分开。
“七绝分药手？！“白大师瞪大眼睛。
傅长生淡淡道：“第二桌第三味药放错了，那不是a#039青冥草a#039，而是a#039幽魂藤a#039，两者相似，但后者与第五桌的a#039赤阳a#039相遇会产生剧毒。“
药童子慌忙检查，果然发现错误，吓得面无人色。
赵三公子灰头土脸地爬起来，眼中满是怨毒。
第二关采药，需要在布满毒瘴的“百毒园“中找出三味指定药材。巫灵儿刚要入园，赵三公子突然拦住她：“既是考核，就该有点彩头。若你输了，就做我丫鬟如何？“
傅长生眼中寒光一闪。
巫灵儿却嫣然一笑：“那若你输了呢？“
“我？我会输？“赵三公子仿佛听到天大笑话，“我若输了，自断一臂，跪地叫你三声奶奶！“
“好。“巫灵儿转向白大师，“请大师作证。“
白大师捋了捋白须，微微颔首：“老朽便作个见证。”
赵三公子得意洋洋地率先踏入百毒园，他早有准备，腰间挂着一枚避毒玉佩，是赵家重金购得的宝物。园内毒瘴弥漫，寻常人吸入一口便会头晕目眩。
巫灵儿深吸一口气，正要进入，傅长生忽然拉住她，从怀中取出一个小布包：“含在舌下。”
布包里是三粒碧绿的药丸，散发着淡淡的清香。巫灵儿认出这是莫天问铁盒中的药草所制，感激地点点头，将药丸含入口中。
两人一前一后进入百毒园。园内光线昏暗，各种毒草散发着诡异的光芒。赵三公子凭借避毒玉佩的优势，很快找到了第一味药材“七心海棠”，得意地朝巫灵儿扬了扬。
巫灵儿却不慌不忙，她天生通灵体，对草木气息格外敏感。只见她闭目凝神，片刻后朝园子西北角走去，从一片看似普通的草丛中拔出一株闪着银光的小草。
“月影草！”园外有识货的人惊呼。
赵三公子脸色一变，急忙寻找第二味药材“鬼面”。这种会伪装成普通野，只有在特定角度才能看到瓣上的鬼脸纹路。
巫灵儿却蹲下身，从怀中取出一小块红色矿石，轻轻摩擦后散发出微弱的热量。她将矿石靠近地面，很快，一株株野开始扭曲变形，露出狰狞的鬼脸。
“聪明！”白大师赞叹道，“利用温度变化刺激鬼面现形，这丫头不简单。”
赵三公子见状，气得咬牙切齿。他眼珠一转，突然从袖中掏出一包粉末，悄悄撒在巫灵儿前方的路上。那是“迷魂散”，一旦吸入就会产生幻觉。
然而粉末刚落，一阵怪风突然卷起，将迷魂散全数吹回赵三公子脸上。他猝不及防，猛吸了几口，顿时眼神涣散，手舞足蹈起来。
“有鬼！有鬼！”赵三公子惊恐大叫，对着空气胡乱挥拳。
巫灵儿顺利采到第三味药材“九转还魂藤”，走出园子时，赵三公子还在里面发疯似的转圈，衣服被荆棘刮得破烂不堪。
“巫灵儿胜。”白大师宣布道，眼中满是赞赏。
赵家的随从慌忙进园将神志不清的公子抬出来。赵三公子满脸鼻涕眼泪，看到巫灵儿就跪地磕头：“奶奶饶命！奶奶饶命！”
众人哄堂大笑。按照赌约，赵三公子哇哇乱叫自断一臂，连叫三声“奶奶”，羞愤交加，晕了过去。
药园考核结束后，白大师亲自将两枚青铜令牌交到傅长生和巫灵儿手中。
“这是内城通行令。“
傅长生接过令牌，令牌入手冰凉，正面刻着“天运“二字，背面则是一个古怪的符号，像是某种古老的文字。
“多谢大师。“傅长生微微颔首。
白大师摆摆手：“不必谢我，药园正缺懂药理的人才。明日辰时，会有马车来接你们入内城。“说完，他意味深长地看了傅长生一眼，“内城不比外城，规矩更多尤其是中心区域。“
傅长生目光一凝：“中心区域？“
“那是城主府所在。“白大师压低声音，“有重兵把守，擅入者死。“说完，他转身离去，宽大的袍袖在身后飘荡。
回到张老汉家，小翠已经准备好了简单的晚饭。得知二人获得内城通行令，张老汉很是高兴。
傅长生抿了口茶：“老丈可知内城中心区域的事？“
张老汉手一抖，茶水洒了几滴：“恩公怎么问起这个？“他紧张地看了看窗外，声音压得极低，“那里是禁地，除了城主和他的亲信，没人能靠近。听说.听说里面藏着天运城最大的秘密。“
“什么秘密？“巫灵儿好奇地问。
张老汉摇摇头：“老朽哪里知道。不过.“他犹豫了一下，“每隔十年，城主会从内城选拔十二名a#039天选者a#039进入中心区域。这些人再没出来过。“
小翠吓得捂住嘴：“爷爷，你是说他们都“
“嘘！“张老汉连忙制止孙女，“这话可不能乱说。“
夜深人静时，傅长生站在小院中，仰望着内城方向。即使在黑夜中，那座黑色金字塔的轮廓依然清晰可见，顶端散发着微弱的红光，如同某种生物的眼睛，冷冷地注视着整座城市。
“傅前辈，您还没休息？“巫灵儿轻手轻脚地走到他身旁。
傅长生没有回头：“在想这个秘境的事。“
“您觉得傅姐姐真的会在内城吗？“
“不确定。“傅长生声音低沉，“但这是目前唯一的线索。“
巫灵儿沉默片刻，突然说道：“傅前辈，我总觉得.这个秘境不太对劲。“
“哦？“
“说不清楚.就是感觉这里的一切都太.太刻意了。就像有人专门设计了这个地方，等着修士们进来一样。“
傅长生眼中闪过一丝赞赏。这丫头虽然胆小，但直觉倒是敏锐。
“明天入城后，小心行事。“他简短地说。
(本章完)