暮色渐浓，最后一缕残阳被厚重的云层吞噬，凤仪宫内的宫灯一盏接一盏亮起，在青石地面上投下摇曳的光影。
姜昭宁斜倚在临窗的软榻上，半幅藕荷色裙裾垂落在地，手中握着一卷泛黄的书册，指尖轻轻捻过纸页，发出细微的沙沙声。
窗外的海棠花被雨水打落了大半，残红点点，像是谁不经意间洒落的胭脂。
“娘娘。”翠羽轻手轻脚地走进来，双手捧着一封烫金拜帖，“孟将军递了帖子，说是有要事求见。”
姜昭宁纤细的手指一顿，
她接过拜帖，指尖在精致的云纹上轻轻摩挲，眉头微蹙。
孟云琅怎么会选择这么晚的时间来？
“有说是什么事情吗？”
翠羽摇了摇头，并不知道原因。
姜昭宁将拜帖放在一旁的小几上，那烫金的纹路在烛光下闪闪发亮：“罢了，请孟将军进来吧。”
她整理了一下衣襟，端坐起来，“备茶。”
不多时，殿外传来沉稳的脚步声。
孟云琅一身靛青色锦袍大步走入，腰间玉带在烛光下泛着冷冽的光泽。
他的目光在殿内扫视一圈，在看到侍立两侧的宫人时，眉头几不可察地皱了皱。
以往姜昭宁见他，从来都是屏退左右的。
“臣参见皇后娘娘。”
瞧姜昭宁如此，他便也规规矩矩地行礼，声音低沉有力，透着几分刻意的疏离。
姜昭宁端坐在主位上，指尖轻轻点着扶手：“兄长深夜前来，可是有要事？”
她的声音平静如水，仿佛只是在处理一桩寻常公务，那副公事公办的态度让孟云琅心头蓦地一刺。
他直起身时，眉头几不可察地皱了一下。
之前不管他是什么态度，姜昭宁见了他总是眉眼含笑，如今却端着一副中宫娘娘的架子。
这个认知让他胸口发闷，连带着语气也冷了几分。
“确实有件事，需要娘娘帮忙。”
他刻意加重了“娘娘”二字，目光锐利地直视着她，不放过她脸上任何一丝表情变化。
见她依旧神色淡淡，他深吸了一口气，道：“崔家有个妹妹，名唤令仪，容貌才情都是上乘，想请娘娘寻个合适的机会，将她送入宫中。”
殿内一时寂静，只有烛火偶尔发出轻微的爆裂声。
姜昭宁的指尖在扶手上微微一顿，唇角勾起一抹似有若无的冷笑。
孟云琅的声音却还在继续：
“清歌如今掌管六宫，事务繁杂。”
“前些日子还因操劳过度，在太后面前出了差错。若是有个得力帮手，自然能更好地为陛下分忧。”
“更何况，娘娘身为中宫，为陛下充实后宫本就是分内之事。”
清歌？
清歌！
又是清歌！
每次都是为了孟清歌！
姜昭宁手中的茶盏微微一颤，几滴茶水溅在她素白的衣袖上，晕开一片暗色。
她强压着心头的怒意，声音却还是带上了几分颤抖：“你们倒是考虑周全。贵妃怕影响圣宠，就让我来做这个恶人？”
“恶人？”
孟云琅忽然冷笑一声，“陛下与你本就无情分可言，何来影响之说？”
他的目光忽然变得锐利，像是要看穿她的心思，道：“还是说，你当年为了权势入宫，现在反倒是对陛下动了真心？”
这句话像一把利刃，直直刺入姜昭宁的心口。
她的手指猛地收紧，茶盏在她掌心发出不堪重负的声响。
“啪！”
茶盏擦着孟云琅的衣角摔得粉碎，滚烫的茶水溅在他锦袍下摆，留下一片深色的水渍。
姜昭宁浑身发抖，五年前她为了让孟家发兵救他，才不得不答应了入宫一事。
而如今，这个她拼死相救的兄长，竟能面不改色地说她是为了权势入宫？
她的指尖深深掐进掌心，却感觉不到疼。
喉间涌上一股腥甜，又被她死死咽了回去。
孟云琅看着姜昭宁惨白的脸色和颤抖的唇瓣，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他的语气忽然软了几分：“宁宁，你我都是孟家人，一荣俱荣，一损俱损。这些年父亲在朝堂上的处境你也清楚，我们需要更多的筹码。"
“清歌如今正得圣心，是我们孟家最大的倚仗。但凡对她有利的，我们都该不遗余力。”
“你向来最识大体……”
“滚！”
姜昭宁猛地站起身，眼前一阵发黑，不得不扶住案几才稳住身形。
孟云琅愣了一下，似乎是有些不敢相信姜昭宁竟然对他如此。
“本宫说，滚出去！”
“你没有听到吗？”
她的胸口剧烈起伏，仿佛有什么东西在那里撕扯着。
孟云琅的脸色骤然阴沉下来，眼底翻涌着难以名状的情绪。
她竟真的为了萧景珩拒绝家族的要求？
是真的喜欢上了？
这个念头像毒蛇般啃噬着他的理智。
他垂在身侧的手不自觉地攥紧，指节发白。
“怎么？在这深宫里待久了，连自己姓什么都忘了？”
“你要知道，是谁让你坐在这后位上的。我们能把你送上去，自然也能把你拉下来。”
说完，他猛地一甩袖子，转身大步离去。
姜昭宁踉跄着后退几步，心口疼得几乎窒息。
翠羽慌忙上前搀扶，却被她摆手制止。
这时徐嬷嬷匆匆进来，看到满地狼藉和姜昭宁惨白的脸色，欲言又止。
最终只是叹了口气：“娘娘，方才听宫人说，陛下又去了贵妃宫里。”
她小心翼翼地观察着姜昭宁的神色，继续说道：“您也该为自己打算打算，早日诞下皇嗣才是正经。”
姜昭宁望着窗外渐浓的夜色，忽然笑出了声。
那笑声里带着说不尽的苍凉，听得徐嬷嬷心头一颤。
雨后的夜风穿堂而过，吹灭了最近的一盏宫灯，殿内顿时暗了几分。
“皇嗣？”
姜昭宁轻声重复着这两个字，指尖无意识地抚上自己的小腹，眼中闪过一丝痛楚。
她缓步走向窗边，望着漱玉轩的方向——那里灯火通明，隐约还能听到丝竹之声。