书院的大茅厕在浴房以南，为学子们所用，三人沿着木林到了跟前，张穗儿先掩着口鼻道：“姑娘莫要嫌弃”
姜离轻掩鼻尖，跟着张穗儿绕至茅厕之后的矮竹林中，这片竹林比幽篁馆之外的更为低洼，前几日下过大雨，此刻地面仍是潮湿，又因为紧邻茅厕，林中多有飞虫，然而几人在林中转了一圈，也并未瞧见墨蚊踪影。
怀夕道：“莫不是要等晚上？”
姜离摇头，“墨蚊忌光，并非一定要晚上才出来，今日阴天，林中光线亦是昏暗，不可能藏在林中不出”
张穗儿小脸拧成一团，“那我想不出还有哪里有墨蚊了。”
姜离蹙眉片刻，“去学舍之后看看。”
她快步而出，又往学舍后墙走去，此次她从南面往北面走，便见整座学舍楼南面更为低洼，后檐沟中更还有一段积水。
怀夕看着便道：“不对啊，这后檐之下是南面积水，北面反而不易积水，即便生墨蚊，也该是南面的学舍更易生才对，且这里离茅厕也更近，怎么看都是南面多蚊虫，北面是有什么吸引墨蚊的东西？还是问题出在他们屋子里？”
姜离步伐越来越快，等再回到袁焱与付怀瑾所住后窗下，便见除了满地枯枝败叶再无异物，林中虽有泥土与枯叶的腐败气味儿，却并非墨蚊所喜。
姜离眉头拧起，“事有反常即为妖。”
话音落定，姜离轻提裙摆往大讲堂而去，到了讲堂门外，便见几个高高矮矮的学子站在堂内，张穗儿瞧见，低声道：“是陶景华他们，和付怀瑾打过架的。”
讲堂内站着四人，前面两人个头较矮，看起来不过十二三岁，后面两人身量清瘦，应有十七八岁，四人衣饰普通，肤色偏黄，此时被裴晏锐利的目光盯着，眉眼间皆有惶恐，而裴晏神识敏锐，往门口一瞟，与姜离轻快地对视了一眼。
“大人，我们无一句虚言”
忽然，后面长眉细眼的黄衫公子开了口，“我们已经忍了两个月了，这些事，书院其他人也是知道的，先生们也是有所耳闻的，林先生还曾警告过他们，可哪里有用？我们久慕山长之名，不远千里而来，何为‘立身、敦品、养性’？何为‘博学、审问、慎思、明辨、力行’？山长的治学治世之理，我们才来两月便铭记在心，他们已经在此进学两载，却不知其意？不外乎是心性顽劣罢了”
这年轻人说的义愤填膺，听得身侧之人惶恐更甚，他拉了黄衫公子一把，那黄衫公子却一把将他甩了开，又仰头道：“请大人恕罪，您身后的匾额上写着‘实事求是’四字，这也是山长所授立身之本，在下心有愤懑，不发不快。”
此人言辞激烈，背脊笔挺，姜离挑了挑眉，倒是有些欣赏之色。
张穗儿看的紧张，低声道：“说话的就是贺炳志，今岁十九，在他身边的是胡修文，比他年轻一岁，最前面那少年老成的是十三岁的陶景华，陶景华身边最矮瘦的是同龄的江麒，他们四个今岁新来，且都是南方人，便处到了一起。”
姜离微微颔首，便见裴晏也并不显怒色，他道：“你对付怀瑾等世家子弟心有不满，那二十八和二十九两天夜里呢？”
贺炳志道：“二十八那天晚上，我们一起温书到丑时，刚躺下便听见了打雷声，起初被吵的很难入眠，但没过多久，我们就全都睡着了，这中间迷迷糊糊的醒过两次，但都只是片刻功夫，直到第二天早上醒来。二十九那天晚上也差不多，中间醒过一两次，但也懒得起来，我们都是南方人，男方入了春夏，雷雨天气实在多见，我们也不会大惊小怪。”
“二十八那夜雷声阵阵，卯时之前还有惊雷，你们都未醒来？”
裴晏面有疑色，贺炳志重重点头，“不错”
他沉默片刻，沉声道，“因我们已经有两天没睡了。”
裴晏扬眉，“为何两天没睡？”
“因为春试将近，我们在温书”
贺炳志咬了咬牙，面上浮现出难堪之色，“我们从前最多在府学念过书，那里的先生多是举人，甚至还有秀才，他们教我虽是绰绰有余，可到了书院，与其他人却是不能比的，这两月以来，我们也闹了不少笑话，春试是第一回 考试，我们虽明白自己挣不了头名，可也不想就此屈服，进入二月以来，我们时常通宵达旦地温书，二十七日晚上更是一夜不曾合眼，如此撑到了二十八那天晚上，雷雨声又算得了什么？”
贺炳志在四人之中年纪最长，自然而然担起兄长之责，他话音落下，其他三人皆是点头附和，裴晏盯着他道：“可有旁人为你们作证？”
贺炳志一愣道：“我们四人住在一处，何人能为我们作证？我们互相作证不就成了？我们屋子不大，且我们的房门年久失修，每次开门必有刺耳的‘吱呀’声，若有人起身出门我们必定知道，还有，我们的屋子也无法藏人，院监和大人都已搜过了，那么大的雨，我们谁能出门伤了人还把人藏起来呢？我们在二楼最南面，中间有近二十间房的长廊，但凡有人没睡，我们便会被发现，若要害人也不会用这等法子。白日里我们也多在一处，若是去饭堂去茅厕，也都极少独自行动，并且我们也不可能白日行凶，更要紧的是，付怀瑾根本不会放我们任何一个人进他的屋子。”
贺炳志字字铮然，底气十足，每说两句另外三人便跟着点头，显是唯他马首是瞻。
裴晏不动声色，又问：“那你们可有怀疑之人？”
四人默然起来，半晌，还是贺炳志道：“我们四人诚心求学，无依无靠，已经忍了两月，没道理因为打了一架就忍不下去了，我们也知道付怀瑾的出身背景，在这长安城外，我们但凡有人犯了错，那都是逃不了的，在我看来，反倒是那些与他平日里称兄道弟，门第相当之人会对他起杀心，我……我便曾看过他与薛湛、柳元嘉二人起过争执。”
裴晏眉眼微肃，“薛湛与柳元嘉？那是何时之事？”
贺炳志抿紧唇角，犹豫片刻道：“应该是……月前之事了，与薛湛是在丙字学斋之中，当时薛湛在与孔昱升清谈，付怀瑾在外不知听了什么，进门与他们争辩起来，孔昱升与付怀瑾素不对付，薛湛却与孔昱升有几分交情，如此吵了起来，付怀瑾口中提到了什么‘龙阳’之语……”
贺炳志眉头上下挑动一下，眼底生出厌恶，看一眼裴晏，又正色道：“与柳元嘉，则是在学舍之中，他们住的屋子也不远，当日付怀瑾似是动了柳元嘉什么私物，惹得柳元嘉很是恼怒，付怀瑾也并非好相与的性子，便吵了起来。”
裴晏又道：“这又是何时之事？”
“应是二月初，大半月之前了。”
“那他们后来相处如何？”
贺炳志道：“后来明面上似乎和好了，但私底下如何不得而知。”
裴晏紧紧盯着他，“还有别的异处吗？”
贺炳志想了想，道：“付怀瑾与袁焱的关系，也好的不寻常，听闻袁焱的叔父是当朝大将军，可他却整日忍受付怀瑾的颐指气使，令人想不通。”
裴晏语声微凉，“你是暗指他二人关系暧昧？”
贺炳志腰背一挺，正声道：“我并无此意，文人士子从来讲求风骨，我只是不解，他明明不比付怀瑾差多少，凭何如此伏低做小罢了。”
裴晏看向其他三人，“你们也知此事？”
三人犹豫片刻，年纪最小的江麒低声道：“其实大家都有所耳闻。”
裴晏微微颔首，“行了，先到此为止，回去歇下吧，若再想到什么时刻来禀报便可。”
四人齐齐松了口气，又朝裴晏一拱手转身而走，待出了门，方才见姜离等候在外，几人面色微微一变，绕过姜离快步而去。
姜离转身，望着四人离去的背影，江麒与陶景华两个年纪小的显受了惊吓，不顾仪态一溜小跑，贺炳志与胡修文笔挺的背脊也佝偻了几分。
姜离进屋问：“是在问打架的事？”
裴晏颔首，“他们四人皆是今岁新来，贺炳志是永州人，江麒是衡州人，胡修文是吉州人，陶景华则来自麻州，江麒与陶景华才十三岁，此番不远千里来长安，路上便走了一个多月，很是不易，来了书院后，四人相处极好，贺炳志和胡修文对他二人也十分照顾，那日动手便是因付怀瑾夺了陶景华先一步借走的书册”
姜离道：“这个贺炳志答话不似作假。”', '')