药膏清凉，却让林川觉得被触碰的地方火烧般滚烫。
柳氏站在一旁，看着女儿专注的侧脸，突然背过身去抹了抹眼角。
“我去给你们煮碗面片汤。”
她快步走向灶间，故意把铁锅碰得叮当响。
院子里只剩下他们二人。
月光透过桂树枝叶，在芸娘脸上投下细碎的光影。
林川注意到她睫毛上还挂着泪珠，随着呼吸轻轻颤动。
“疼吗？”芸娘轻声问。
“不疼。”林川摇摇头。
他忽然从怀中掏出几块碎银子，放在芸娘手心。
“从鞑子身上掏的，你去做身新衣裳。”
他此刻只恨自己身上银子太少，“等我明日领了赏银，给你打支银簪。”
芸娘的手猛地一颤，碎银子险些洒落。
“我不要新衣裳！更不要什么银簪！”
她急急抓住林川的衣袖，字字发颤，“我只要你……平安回来……”
林川将她的手指轻轻合拢，裹住那几块碎银子。
“你放心，我定会平安回来。”
他声音很轻，却像淬过火的刀，“张地主的事，我来解决。”
芸娘突然抬头，睫毛上还挂着泪珠。
月光透过枝叶，在她脸上投下细碎的光影。
也照见她眼中骤然亮起的一点星火。
她嘴唇轻颤，似乎想说什么。
最终只是用力点点头。
……
回到家中。
林川安抚好母亲后，和衣躺在炕上。
窗外月光如水，他却辗转难眠。
一闭上眼睛，就会想起芸娘的模样。
就怎么也睡不着了。
天刚破晓，他便起身收拾，出了门。
村口老槐树下，张小蔫和王铁柱早已等候多时。
两人收拾好了全部缴获。
皮甲、弯刀和石灰腌好的首级整齐码放在板车上。
那几匹战马，身上或多或少都有些伤。
林川把它们先留在了村里，由里长安排专门负责照料。
“林大哥，都备妥了！”张小蔫拍了拍板车。
林川点点头。
他望了望村中升起的炊烟，尤其是芸娘家那处低矮的院墙。
“走吧。”
三人踏着晨露上路。
板车的木轴发出吱呀声响。
铁林堡在村子后山，离家不过十里。
晨雾渐散时，铁林堡的轮廓在林川眼前清晰起来。
这座砦堡选址确实精妙：
坐落在两山夹峙的垭口处，北望狼戎出没的鬼哭原，南瞰三个村落的炊烟。
但凡有敌情，烽烟一起，方圆二十里的屯堡都能瞧见。
可走近了看，这堡寨着实简陋。
堡墙是用山石混着黄泥垒的，不少地方已经塌陷，只用木栅草草补着。
四个角落的烽燧台倒是修得齐整，但台下的壕沟里积着臭水。
林川眯眼细看，发现西墙外新打了几个木桩，看样子是要扩建。
可那些木料粗细不一，连树皮都没剥干净。
堡门前的拒马枪歪歪斜斜插着，枪尖也都生了锈。
三人拉着板车，来到铁林堡门前。
一个守门兵卒正倚着门洞打盹。
听到板车吱呀声，年轻兵卒揉了揉眼睛，懒洋洋地喝道：
“站住！干什么的？”
林川抱拳道：“应募投军。”
“投军？拉的都是什么啊？”
“昨日杀了几个鞑子，这是缴获……”
“啥？”
那兵卒瞥了眼板车上的物件，突然瞪大眼睛。
转身就往堡里跑：“张头儿！快来看！”