“失踪了四个？”
“可不是，”花贩子低头看着面前花瓣卷起的海棠冷笑，“原先他家可是我们镇子上一等一的大客栈，连店里的花儿都是托人运的最新鲜的。
“可是自从他家接二连三地失踪人后，生意就没落了，在我这儿买几支海棠都要讨价还价的。”
从花贩子的口中，几人得知这第一起失踪案是在一个半月以前发生的。
失踪的是一个外地来的富家少爷，尸体三日后在镇子外的清溪河边被人发现。
第二个失踪的是镇子上孙老爷的小妾，据说前段时间和孙老爷赌气搬了出来住在平安客栈。
第三起是一对兄弟，哥哥弟弟先后不知去向，后来都被发现死在了镇子外的林子里。弟弟的妻儿只得将二人在此地匆匆葬了。
第四个是平安客栈的老板娘，说是有天早上一起来人就不见了，怎么找也找不到。
“难怪我们昨天去没看到客栈里有老板娘呢，”黎星阑不由道，“后来呢，还是没找到？”
“找到了，”花贩子道，“可是也死了，尸体给丢到了郊外的乱葬岗。也不知道是得罪了哪路妖魔鬼怪。”
“为什么说是妖魔鬼怪？是尸体或者案子有什么奇怪的地方？”玉韶插话。
“嗐，这位姑娘你有所不知，那几具尸体身上一处伤口都没有，浑身紫斑，骨头俱碎。最主要的是，先前有过路的修士看过一眼，说那些紫斑是魔气造成的。”
骨头俱碎……
似乎和妹妹的死因有几分相似。但是妹妹的尸体她见过，并没有什么瘢痕。
只听那花贩子又道：“不过衙门不让我们到处乱说，说是花神节快到了，怕闹得人心惶惶。对外只说是吃错了东西、摔下了山崖，”说着他朝地上啐了一口，“我还不知道他们打的什么主意吗？不就是怕城里的钦差大人来了摘了他的乌纱帽？”
“不过要我说，整个平安客栈附近都奇奇怪怪的。”旁边一个卖蒸糕的大姐听了忍不住插嘴。
她一面说一面揭开面前的木锅盖。腾腾的白气从锅里飘了出来，莹白如玉的蒸糕上点缀着淡粉色的花瓣。
她用筷子夹出几块，放在半截碧绿的竹筒里递给三人：“公子小姐，既买了花也尝尝我的‘竹筒糕’？”
竹筒悬在半空中，再往上是卖糕大姐一双精明含笑的眼。黎星阑只得接过，摸出几枚灵石递给她。
卖糕的大姐这才笑道：“其实除了平安客栈这四起案子，我还听说过一件事，是客栈后边儿石头巷最里头的张家……”
风吹得满街的花香迎面飘来，几人照着卖糕大姐的话往石头巷去。
“这青沙镇的人也太会做生意了，”黎星阑一面打着喷嚏一面抱怨，“不过没想到平安客栈后面还有这么偏僻的地方。”
说是偏僻其实并不准确。石头巷一带的房屋低矮破败，灰扑扑的土墙时不时掉下一点尘土，墙面上坑坑洼洼。
只是再破败贫穷也掩盖不了节日来临时候的喜庆——墙头、路边、院前都一簇一簇堆着各色的花，热热闹闹地一直开进石头巷的最里面。
玉韶三人站在张家的院子前。土墙被火燎得焦黑，烟尘深浅不一地爬满墙面。门口只落了几截被烧焦了的断木，七扭八歪横亘在他们跟前。
脚前的土被风一卷，擦过地面扑到了几堆碎砖乱瓦上。旁边的地面上，半截树桩苍然屹立。