通往紫宸殿的路，是用冰冷的白玉石铺就的。
每一块玉石都打磨得光滑如镜，映出玄色的蟒袍，在月色下，像一团被拖拽着前行的浓稠夜色。
裴知寒走在其中，只觉脚下生寒。
玉石无声，却能映出人心鬼蜮。
引路的老太监，腰弯得像一只煮熟的虾，手中宫灯摇摇晃晃，投下一圈昏黄的光。
那是这深宫里，唯一敢为太子照亮的东西，怯懦而微弱，却又固执地不肯熄灭。
他不敢回头，甚至不敢喘一口大气，生怕身后那位年轻储君的每一步，都像是踩在自己的心尖上，沉重，冰冷，带着一种让整座皇城都为之窒息的压迫感。
沿途的禁军卫士，见了太子仪仗，尽皆单膝跪地，垂首，不敢仰视。
可那铠甲下紧绷的肌肉，那握着兵刃时微微颤抖的指节，却无声地诉说着，东宫那位殿下，方才在相府门前，做下了何等惊天动地的大事。
这不是夜访，这是宣战。
是对盘踞朝堂十年之久的严党，最直接，最血腥的宣战。
这天下，从未有人敢如此，当真如那市井疯子所言：“天子脚下，也该见见血了。”
紫宸殿到了。
这里是天子处理政务，私下召见重臣的地方，比金銮殿少了威严，却多了几分说不清的，属于帝王的，家常的杀气。
殿门紧闭，没有传唤，亦没有灯火。
引路的老太监，终于停下脚步，哆哆嗦嗦地跪伏在地，声音细若蚊蚋：“殿下……陛……陛下就在里面等您。”
他的额头几乎贴上冰冷的玉砖，汗珠顺着鬓角滑落。
裴知寒没有理会这可怜虫。
他只是静静地看着那扇门。
门上盘着两条鎏金的龙，龙目圆睁，栩栩如生，在晦暗的光线下，仿佛随时会破门而出。
他抬手轻轻一推。
厚重的殿门应声而开，没有发出半点声响，如同划开水面的刀，无声无息地劈开了黑夜。
殿内，很空，也很冷。
没有燃地龙，只有角落里几只半人高的铜鹤香炉，正一丝一缕地，吐着龙涎香的烟气。
那味道，清苦，沉静，闻久了能让人的心都凉透，仿佛置身于一座巨大的冰窖。
顺天帝没有坐在那张象征着至高权力的龙椅上。
他穿着一身寻常的明黄色常服，背对殿门，正站在一幅几乎占满了整面墙壁的舆图前。
那是大景的江山。
从最东边的沧海，到最西边的戈壁；从最南边的瘴气之地，到最北边，那片被朱笔圈了又圈的，风雪连天的土地。
听到动静，他没有回头。
只是用那柄供在太庙，从未出鞘饮血的天子剑，轻轻敲击着舆图上，北疆雁门关的位置。
一下。
又一下。
声音清脆，像是寒冬腊月里，湖面冰层的碎裂声。
“你来了。”
天子的声音，听不出喜怒，平淡得像在问一个贪玩晚归的儿子。
裴知寒缓步走到大殿中央，与他隔着数步的距离站定。
玄色的蟒袍在昏暗中，与夜色融为一体。
“儿臣，见过父皇。”
他没有跪。
只是躬身，行了一个家礼。
在这紫宸殿里，可以是父子，不必是君臣。
可这天下最大的君臣，恰恰就是父子。
顺天帝终于缓缓转过身。
他已苍老，眼角的皱纹，像干涸的河床，深邃且疲惫。
唯独那双眼睛，依旧亮得惊人，里面是积淀了数十年的，属于帝王的洞察与冷酷。
他用指腹轻轻摩挲着那柄从未出鞘的剑柄，问道：“把严海宁，下了诏狱？”
“是。”裴知寒答，声线平稳，没有丝毫颤抖。
“萧家父子，一并拿了？”
“是。”
“相府上下，连带着那些个唱曲儿的，喂鱼的，一个都没放过？”
“是。”
一问一答，如剑锋相击。
一问一答，干脆利落，没有辩解，没有请罪，只有最直接的承认。
顺天帝看着他，看了很久。
久到那铜鹤香炉里的龙涎香，都仿佛烧尽了最后一丝魂魄。
他忽然笑了。
那笑容里，没有半分温度，只带着一种深不见底的失望。
那不是对儿子鲁莽的失望，而是对某种不切实际的天真的失望。
“知寒。”
他走下台阶，一步一步，走到裴知寒的面前。
他比裴知寒矮了半个头，需要微微仰视，才能看清自己儿子的眼睛。
“你觉得，你赢了？”
裴知寒没有回答，只是静静地回视。
顺天帝伸出手，替他理了理那身玄色蟒袍上，一丝不存在的褶皱。
像一个寻常人家疼爱儿子的老父亲。
“严海宁是条狗。”
天子之言，轻描淡写，却石破天惊。
“是一条老狗，贪婪，凶狠，还会反咬主人。”
他顿了顿，目光深邃，像是在回忆什么不堪的往事：“可他，终究是朕养的狗。”
“他替朕咬人，替朕看着那些心怀鬼胎的朝臣，替朕盯着那些手握重兵的将军，替朕，平衡着这满朝文武，各方势力。”
顺天帝的声音低沉，带着一丝疲惫：“这朝堂，就是个烂泥塘。你以为它清澈见底，那是因为所有的污泥，都被一块大石头压在底下。严海宁，就是那块最脏，最臭，却也最重的石头。”
他抬起眼，那双浑浊的眸子里，第一次透出了不加掩饰的锋芒。
“现在，你把这块石头搬开了。”
“你让那些污泥，都翻了上来。”
“你告诉朕，接下来，你拿什么去填这个窟窿？拿你那点所谓的铁证？拿你那套冠冕堂皇的君子道理？还是拿你东宫里，那几百个只会杀人的锦衣卫？”
他收回手，声音里，是毫不掩饰的讥诮，带着看透世事的苍凉。
“你太年轻了。”
“你以为这天下除了忠臣，便是奸臣？”
他微微摇头，眼中尽是嘲讽：“痴儿。这世上，最多的，是人。”
“是会为了家族前程，出卖袍泽的人。是会为了荣华富贵，颠倒黑白的人。是会为了头顶的乌纱，闭眼装瞎的人。”
“朕用严海宁，不是因为朕喜欢他，是因为朕需要他。”
“需要他去做那些朕不方便做的脏事，去背那些朕不能背的骂名。”顺天帝的目光落在舆图上，北疆的线条显得尤为清晰：“朕需要他这条恶犬，去咬死那些朕想让他死的，更凶的狼。”
裴知寒静静地听着。
他的心，一点一点地沉了下去。
他不是睡狮，他清醒地看着这一切，放任这一切，甚至是亲手缔造了这一切。
清醒的愚蠢不如昏庸无能。
“你把他送进诏狱，很好。”
顺天帝踱步回到舆图前，目光重新落在那广袤的疆土上：“可你有没有想过，你这么做，寒了多少人的心？”
“你三舅在礼部当个闲差。可他家的姻亲，在户部，在工部，有多少人，是严海宁一手提拔的？”
“你舅公的后人，在京郊大营，是个小小的参将。可他手底下，那些个都尉，哪个没收过严家的好处？”
“还有你那远嫁江南的小姑母，她的夫家，是江南最大的盐商，你以为，他们每年孝敬给内库的银子，当真那么干净？”
他每说一个名字，都像一把刀子，在裴知寒的身上，割下一块肉。
那些人是他的亲族，是皇室的血脉。
可如今，在父皇的口中，他们都成了严海宁那张大网上，一个个不起眼的，却又至关重要的节点。
他们也都是人质。
“朕若想保他，朕有一百种法子。”
“可朕，更想保住的是你。是咱们裴家的江山。”