乔瞪着眼前的詹姆，战场里滚出来的气场让詹姆有些瑟缩。
“你这是在干什么？一进来没有问候，母亲就像是带人抄家一样？嗯？”
听到乔这么说，詹姆脸上挂上了一丝尴尬的笑容。
“不是，哥……你听我解释……”
然后詹姆就向乔解释了一下，他究竟在干什么。
本来乔让詹姆去工厂打工，是想要消耗一下詹姆那过剩的精力，让这个小伙子意识到钱难挣屎难吃，早早地将主要的精力投入到上学，以及上学之后赚钱的正路上来。
不要像是自己一样，因为一些事情而误入歧途。
然后，这件事情就不出意外的出了一点小意外。
在去工厂工作之后，面对那些工厂工人的工作环境，又想了想乔的工厂里的工作环境，詹姆开始产生了思考。
明明乔的工厂里工人的待遇更好，但是为什么自己的哥哥反而赚的更多，自己打工的工厂里无论是工人，还是老板都赚的更少，而且还工作的更辛苦。
对于这个问题詹姆展开了寻思。
不过对于一个初中在读，即将升入高中的小伙子来说，这个问题显然有些过于深奥了。
虽然暂时没有想明白这个问题，但是詹姆却想明白了另一件事情。
那就是不管是因为什么原因导致了这种事情的发生，自己都要有一点小小的权力，才能够改变这种事情。
本来之前组建布尼塔尼亚最棒党，就是想要混议会当议院姥爷，现在詹姆想要当议员的心就更迫切了。
不过在上次被乔教育过之后，詹姆也明白，就自己这么个半大小子，日后想要从那些老登手里拿选票显然比较困难。
毕竟这些家伙只会觉得他们吃过的盐比自己走过的路都咸，所以詹姆决定另辟蹊径。
没有人会永远年轻，也没有人会永远未成年。
既然自己从那些老登手里拿不到多少选票，那自己提前投资年轻人不就行了。
正好此时是战争时期，不少家庭由于父亲被征兵而陷入了困难，而詹姆本身除了打工赚的一点小钱之外，还有乔每周给的零钱。
随着这些钱要养活如此多的家庭十分困难，但是如果只是在他们陷入困境的时候拉他们一把，那还算是勉强够用。
再加上布尼塔尼亚最棒党又不是只有詹姆和罗恩还有简，他们在那间私立贵族学校中，也很是靠着家事强硬嘴又甜发展了不少会员。
要是带着这些会员去冲击校长室，抗议教师体罚之类的问题，这些会员们估计只会在精神上提供支持。
但是如果是带着他们去做一点慈善，让他们能够展现一下自己作为上流阶级的爱心与责任感，顺便从学校老师那里拿一点额外分数的话，这些家伙们会毫不犹豫地。
正好乔今年又收养了不少战友的遗孤，让他们甚至都不缺乏人手。
于是他们从复活节的时候，就开始每逢节日，就向约克贫民区中的困难家庭，赠送食物和毯子。
由于布尼塔尼亚最棒党中，除了乔这个战争英雄的兄弟之外，还有一些贵族小子，所以约克的警察局也会派出一些警察保护。
总之，虽然他们回家拿东西时，看起来像是劫道的土匪，但是他们真的是在准备做好事。
听完了詹姆的解释之后，乔思考了一下。
“你是真的准备去当议员？”
詹姆毫不犹豫地点了点头。
“是的哥哥，越是读书我就越是发现，混社会是有极限的……除非超越混混……”
詹姆抬起头看向乔。
“我要当议员！乔！”
看着眼神中闪烁着名为希望光芒的詹姆。
乔伸出手在他的脑袋上揉了揉。
“行吧，虽然我对此不是特别看好，但是去当议员，总比你之前想要去混社会强。”
乔挪开手掏出了钱包。
“我可以赞助你一些资金，你需要多少？”
看着乔，詹姆嘿嘿一笑。
“钱我们暂时不缺，但是老哥你能和我们一起去吗？”
面对詹姆的请求，乔最终还是选择了拒绝。
除了此时乔的身体被掏空这个主要原因之外，乔也不想再去面对那些父亲还在战场上的孩子们的眼神。
乔知道自己或许能够靠着自己的活跃控制住一片战场，减少一些地方的伤亡，但是他能做的只有那么多，他救不了所有人，他也不想给那些孩子们虚假的希望。
在塞给了詹姆五十镑后，乔缩回到了沙发上。
虽然中途出现了一些意外，但是这个圣诞节依旧成为了乔印象最为深刻的一个圣诞节。
除了家里又多出了不少人之外，家里餐桌上丰盛的食物与在这个时刻还能够用享受这种全家人齐聚所带来的幸福，在这个年代已经能够算得上是奢侈。
整个圣诞节假期，乔都在享受着难得的平静，即便有些时候乔还是会遭遇那个他最不想面对的问题，那些遗孤们会想要知道他们的父亲究竟是在什么地方，怎么阵亡的。
乔遭遇这个问题的次数是如此之多，以至于终于忍受不了的乔，在弄来了一张旧大陆地图，与一张巴黎地图之后。
将所有的遗孤们都叫到了自家阁楼，然后掏出自己的战地日志，开始向这些孩子们解释，当初他们在战场上遭遇了什么，而他们的父亲们究竟都做了什么。
这样做虽然满足了这些孩子们的好奇心，但是同样也让阁楼中的孩子们哭的眼泪汪汪。
尤其是那名最后留在布尔歇摧毁了装甲列车少尉的儿子威廉，在听到自己的父亲是最后为了摧毁那辆装甲列车而留在那里之后，先是整个人都哭的泣不成声，随后从口袋里掏出了那枚高卢人追授的象征高卢最高军事荣誉的‘荣誉军团勋章’扔在地上狠狠地踩了一脚。
如果不是乔及时制止的话，那枚勋章恐怕会成为历史上第一枚被人踩碎的荣誉军团勋章。
“我不要这种东西，我只要我爸爸回来！”
在小威廉的哭声中，乔从地上捡起那枚勋章，擦干净后一边将这枚勋章塞进小威廉的口袋里，一边向小威廉解释，他的父亲还有在这里所有人的父亲都不是为了这么一枚小铁片去战斗，他们是为了留在后方的他们以后还能够继续他们战前的生活而踏入战场，步入战争。
而战争就是这样，勇敢的好人总是最先死。
就在乔安抚浙西和他战友的战争遗孤的同时，条顿人的圣诞攻势也已经达到了极限。
在圣诞节的第二天，肩膀上中了一枪，在野战医院中醒来的埃里希就强行出院回到了战场，开始指挥自己的快速装甲突击营在圣彼得堡中战斗。
虽然包括埃里希在内的所有条顿官兵都已经做到了他们所能做的一切，甚至皇太子都冒着再次被狙击手盯上的风险，再次前往一线视察，并且慰问伤员。
但是条顿人始终无法突破露西亚左翼政府军在普尔科沃高地的防御。
在这个高地上，条顿人遭遇了整场大战到目前为止最为激烈的抵抗，即便是训练有素的暴风突击队，投入到普尔科沃高地后，他们的生存时间也不会超过两小时。
虽然这些暴风突击队子能够从左翼政府军手中夺取一些阵地，但是在阵地即将丢失，或者丢失之后，露西亚人会立刻对丢失的阵地展开炮击，在炮击的同时更多胳膊上捆着红袖标的露西亚人会像是疯了一样，尝试夺回阵地。
即便是埃里希的快速装甲突击营，也曾经被投入到这个高地，尝试突破露西亚人在这里的防御。
但是埃里希的半履带装甲车刚刚露头，露西亚人就毫不犹豫地呼叫了覆盖炮击。
虽然机械化步兵们顶着炮击，靠半履带装甲车靠进了露西亚人的战壕，那些战壕中也有露西亚士兵尝试在机枪的压制下，将手雷扔进装甲车中，或者是直接抱着炸弹冲向装甲车，与装甲车同归于尽。
这种疯狂的战术，让埃里希在损失了六辆半履带车之后，果断叫停了攻势，转而尝试从其他地方展开突破。
唯一让埃里希觉得庆幸的是，与西线不同，在东线，他们掌握了完全的制空权。
帝国的空中骑士们，能够在空中自由地展开杀戮。
很多时候，地面部队需要费生命完成的事情，空军只需要一枚投掷的相对精确的炸弹，或者几次俯冲扫射就能够解决。
唯一的问题是，地面部队并不是总能够呼叫到空中支援。
甚至有时候，那些眼神不太好的飞行员们，还会发生误击事件，这就让地面部队对那些空中骑士们颇有怨言。
不过作为一名参谋，埃里希也开始寻思，如果有办法能够让空军的支援变得更加及时且精确的话，那么装甲部队的推进也会变得更加顺利。
可惜埃里希作为一个从小接受军事教育的军人，对于工程学并不十分熟悉，虽然有了想法，但是这个想法暂时也只能是个想法。
而私下里，包括埃里希在内的条顿军官都对露西亚人突然爆发出的这种抵抗意志感到差异。
毕竟当初在他们一波捅进基辅和明斯克，甚至是卡林时都没有遭到如此猛烈的抵抗。
在进入圣彼得堡之后，他们就仿佛在和另一种露西亚人战斗，这些人更坚定也更疯狂，他们并不想活下去，而是想要拉着他们下地狱。
面对这种抵抗，包括埃里希在内的军官还是认为，他们能够占领圣彼得堡，并且杀掉这里的每一个露西亚人，只是为了做到这一点他们也需要付出惨重的代价。
至少要付出二十万到四十万条顿小伙子的生命，和数以百万计的炮弹才能够将这座城市从地图上抹去。
埃里希知道这一点，总参谋部也知道这一点。
于是那个自从开战以来就困扰着他们的那个问题，再次出现在了总参谋部中所有高级军官与条顿皇帝面前。
究竟是东线，还是西线。
是在东线彻底消灭露西亚人的威胁，还是调兵回西线，在旗人准备好之前，用一次大规模攻势彻底结束西线的战事。
虽然已经从巴黎撤军，但是巴黎战斗群此时依旧盘踞在距离巴黎不到五十公里的位置，高卢人两次大规模进攻都没有能够让巴黎战斗群放弃这个随时能够威胁到巴黎的突出部。
只要能够从这里发动攻势，他们随时都能够威胁到巴黎。
同时那些秘密制造的重型坦克，以及已经完成了机械化训练的装甲骠骑兵连，也已经部署到了索姆河方向，准备用来切断布尼塔尼亚远征军与高卢陆军之间的联系。
同时前线原本在两次大规模战役中几乎已经见底的弹药库存也开始被填满，只要部队人员充足他们就能够再次发动进攻，彻底终结这场战争。
从1917年下半年开始他们就已经在为这最后一击做准备，但是现在原本计划中能够从东线调来的部队数量，随着露西亚人的顽强抵抗，而比计划中要少了一些。
如果继续在圣彼得堡坚持下去，他们可能会缺少足够的部队在西线发起攻势。
但是如果不解决那些露西亚人，如果当他们在西线发起大规模进攻时，这些家伙又在背后搞事的话，他们又该怎么办？
就在这左右为难的时候，一份来自前线的报告引起了条顿高层的注意。
由于露西亚帝国的解体，所以现在东方有不少曾经忠诚的哥萨克产生了强烈的民族主义倾向，他们不想再继续作为露西亚的一部分存在，而是想要加入条顿帝国或者是干脆成为一个独立国家。
既然有人愿意主动跳出来当缓冲带的话，那条顿高层自然不会拒绝。
于是在圣诞节攻势开始后的第七天，条顿人东线的圣彼得堡战斗群停止了攻击，大部队开始向塔林方向撤退，准备从那里坐船回国。
同时条顿人也开始在哥萨克人中寻找合作者，准备建立一个在东方总督府管理下的哥萨克傀儡国，让这些愿意合作的哥萨克们来减少帝国东方的防御压力。
并且在吸取了包括凡尔登以及芜菁之冬的教训后，条顿人开始从富庶的东方征调粮食运往国内。
虽然由于铁路网的轨距，以及糟糕的公路，导致这种运送的效率非常低。
但是随着皇太子带着第五集团军的精锐部队在日耳曼尼亚，进行了一次击败了露西亚人，并且征服东方的胜利游行。
已经疲惫不堪的条顿人们，似乎看到那肉眼可见的胜利真的出现在了地平线上，并且正在向他们走来。
虽然市面上依旧物资匮乏，但是来自香槟地区的酒水，以及那些来自东方的小麦，无不在说明他们正在赢得胜利。
即便物价依旧在上涨，但是游行与抗议的次数与规模都在下降。
甚至街头再次出现了支持战争与支持皇帝的游行。
而现在皇帝与总参谋部终于有精力，来重新策划一场能够彻底终结掉这场战争的大规模攻势。
无论是总参谋部还是皇帝都认为，他们现在有着整个旧大陆最好的陆军，最优秀的空军，就算是海军也能够与布尼塔尼亚本土舰队五五开，在东方的威胁已经消失的现在。
是他们在整场战争中，距离胜利最近的时刻。
(本章完)