“请寒山指教?”
她歪了一下头，好像有些不解，又好像觉得好笑：“……如果现在书吏缺人手，有读过书的士人来请求你给他们一个位置效力，老板怎么办?”
裴纪堂睁开眼睛，看向嬴寒山。
“老板自己有数，该怎么办就怎么办。”她说。
晌午后来的七个人被安排到了一间堂屋里，每人领到一份算学题，并着一段账册抄写考试。虽说分数有高有低，但最次一个也勉强通过了这场小小的选拔。她们录了名字，领了防寒的衣袍和证明身份的腰牌，在太阳开始向西倾斜之前跟上了检查的队伍。
走在最前门的更夫频频回头，和他们一起走的书吏大多数保持着沉默，但脸色像是被冻过的菜一样乌青。到散开各自检查房屋时有人悄悄地对身边人抱怨：“谁这么胡闹叫一群女子来掺和，这是女子能做的事情吗?”
被抱怨的那个干笑两声：“早先淡河还打仗的时候，咱们那个娇小姐一样的长史就在死人堆里到处跑，裴刺史也纵着她胡闹，如今不知道她还是谁给裴刺史灌了什么药，叫一群女子来作书吏了，且看吧，且看吧，风大雪急，她们走一阵子就回去烤火了。”
风雪乱了这段对话，或许有人听到，或许没有。秦蕊娘在风里抬起头来，雪落在她的睫毛和额发上，慢慢融化消失。
她仰头看着将要暗下去的天幕，那双眼睛里没什么争辩的意图，也没有退缩。
那之后的下一个清晨，她们仍旧出现在队伍里。质疑的声音逐渐变小了，抑或者是那些绿着脸的书吏没精力再去嚼舌根了，开始有来不及修缮的房子漏水，墙面被雪水泡酥压垮，他们不得不先集中转移这一部分人。
雪融了之后就是泥水，覆盖上新雪就成了冰碴子，走在上面咯吱咯吱直响。走在前面还好，走在后面就是踩在冰上，冷不防就要摔一跤。很快这群人看起来就分不太出性别了，谁的手都冻得发红，衣服上有几道印子。
秦蕊娘听到同行的女子里有人似乎在抽噎。
“别哭，”她低声说，“命且没过一次，眼泪还没流干吗?”
那个抽噎的声音停下了：“我没哭，秦姊，我是让风扑着了。”
她点点头，把脸转向前方。
这就对了。', '')