出了牛角村的地界，天光反而更暗沉了。铅灰色的云层压得极低，像一块巨大的、湿透的裹尸布，闷闷地罩在起伏的山峦上。脚下的土路泥泞不堪，混杂着牲口的粪便和腐烂的落叶，深一脚浅一脚，每一次拔腿都带起一坨沉重的烂泥，甩在同样泥泞的裤腿上。
左腿像半截不属于我的木头桩子。膝盖以下，黑符盘踞的地方，冰冷和麻痹深入骨髓，每一次迈步，都牵扯着一种僵硬的钝痛，仿佛里面的筋肉骨骼都冻成了冰坨子。神魂上的枷锁倒是“安静”了些，不再疯狂撕扯，只是沉沉地坠着，像一副无形的、冰冷的石磨盘压在背上，每一次呼吸都带着滞涩的沉重感。耳边清净了不少，老周那惨嚎的余音和聻气的尖啸暂时退去，只剩下山风吹过枯枝败叶的呜咽，单调，凄凉。
背上那把油纸伞，用破布裹得严严实实，紧贴着脊梁骨。冰凉坚硬的伞骨硌着肉，带来一种奇异的、令人清醒的痛感。它现在老实得很，伞骨深处那点微弱的嗡鸣彻底沉寂了，仿佛昨夜那场惊天动地的对抗耗尽了它最后一点灵性，只剩下破竹烂纸的躯壳。可我知道它不是。它救过我两次命。它藏着秘密，大秘密。那伞骨凹陷处模糊的暗金刻痕，还有小腿黑符对它那刻骨的忌惮……都指向一个深不见底的漩涡。
不能深想。一想，左腿那蛰伏的黑符就蠢蠢欲动，冰冷的刺痛感像针一样扎进神经，提醒我自己的处境——背着债，缠着符，抱着烫手山芋，前路茫茫，身无分文。
化肥袋搭在肩上，里面那点皱巴巴的零钱和粮票，顶多够几顿粗粮糊口。这点“辛苦钱”，买命都不够，更别提去湘西那么远的地方。龙虎山？呵，当年灰溜溜下来，如今背着鬼命债回去？山门朝哪边开都未必认得了。
只能靠这双腿，靠这半条命，一步步往西挪。去湘西，去那些更偏僻、更信邪祟、也更舍得掏钱平事的地方。黑水泽……王德贵提过一嘴，湘西那边挖出了“万人坑”，工钱给得足。这活儿，听着就凶险，可眼下，还有比牛角村更凶的坑吗？至少，那里给钱。
路越走越荒。山势渐陡，林木也愈发茂密阴森。参天的古木枝桠虬结，遮天蔽日，明明是白天，林子里却昏沉得像黄昏。湿冷的雾气贴着地面流淌，带着腐叶和泥土的腥气，钻进裤管，冷得人直哆嗦。偶尔有不知名的鸟雀在密林深处发出一两声凄厉的鸣叫，更添几分荒凉死寂。
走了小半日，左腿的麻木感越来越重，膝盖像是生了锈的铰链，每抬一下都嘎吱作响。脚底早就被解放鞋里冰冷的泥水泡得发白起皱，磨出了水泡，每走一步都钻心地疼。背上的伞越来越沉，仿佛不是竹骨，而是压着一块冰冷的铁锭。神魂上的沉重感也如影随形，压得我喘不过气，眼前阵阵发花。
实在走不动了。看到路边一块被雨水冲刷得还算干净的大青石，我挪过去，把化肥袋扔在湿漉漉的石头上，自己也像一滩烂泥般瘫坐下去。后背刚靠上冰冷粗糙的石面，就忍不住发出一声疲惫至极的**。
左小腿上那圈黑符，似乎感应到我身体的虚弱和精神的松懈，立刻活跃起来！冰冷的麻痹感如同苏醒的毒蛇，开始沿着腿骨向上试探性地蔓延，细密的黑色纹路在皮肤下若隐若现，带来一阵阵细微却清晰的、如同冰针攒刺的痛楚！更糟的是，神魂上那沉重的枷锁也被这动静引动，如同被拨动的琴弦，发出沉闷的嗡鸣，耳畔似乎又响起了老周那若有若无的绝望嘶嚎！
“操……”我低骂一声，额头瞬间沁出冷汗。这鬼东西，片刻都不让人安生！
不能让它蔓延！昨夜油纸伞爆发的金光能灼伤它，现在……哪怕伞沉寂了，或许……
念头一起，我几乎是本能地反手，一把将背上裹着破布的油纸伞扯了下来！冰冷的伞骨入手，那股熟悉的、带着奇异镇定的凉意传来。
顾不上许多！我咬着牙，将那破旧的伞身横放在盘起的左腿上！伞骨粗糙冰凉，直接压在黑符盘踞的小腿肚子上！
就在伞骨接触到黑符位置皮肤的刹那——
嗤！
一股极其细微、却异常清晰的灼痛感，猛地从接触点传来！仿佛冰凉的铁块瞬间变得滚烫！
左腿上那蠢蠢欲动的黑符，如同被烧红的烙铁狠狠烫了一下，猛地一缩！向上蔓延的黑色纹路瞬间停滞、消退！那冰针攒刺般的痛楚也骤然减轻！原本清晰浮现的墨黑色泽，也迅速黯淡下去，重新蛰伏成一道冰冷的、几乎融入皮肤纹理的暗痕！
有效！
虽然远不如昨夜金光爆发时的威力，但这把伞，哪怕沉寂了，仅仅是伞骨本身接触，竟然也能对这道诡异的黑符产生压制作用！
我心头一松，长长地、带着颤抖地吐出一口浊气。背靠着冰冷的青石，感受着左腿那暂时被压下去的冰冷麻痹和刺痛，神魂上的沉重枷锁似乎也因为这小小的“胜利”而稍稍平复了一丝丝。
疲惫如同潮水般席卷而来。眼皮重得抬不起来。我一手死死按着压在左腿上的油纸伞，确保伞骨紧贴着黑符的位置，另一只手无力地搭在冰冷的石面上。意识在极度的疲惫和伞骨带来的微弱安宁感中，沉沉浮浮。
不知过了多久，也许只是一小会儿，也许是很久。一阵嘈杂的人声和牲口的嘶鸣，伴随着车轱辘碾过泥泞的咕噜声，由远及近，将我从昏沉的边缘惊醒。