血腥味还没散尽的营地突然刮起旋风，沙粒打着旋儿掠过断墙，在地上画出诡异的螺旋纹路。
陆沉靠在医疗帐篷的支架上，胸口的绷带刚被王璐重新包扎好，沙晶骨刺造成的伤口还在渗血，每呼吸一下都像吞了把碎玻璃。卡姆的弟弟被陈宇一拳砸晕捆在柱子上，少年喉咙里还在发出“嗬嗬”的怪响，瞳孔里的幽蓝像两团化不开的墨。
“这到底是怎么回事？”陈宇踹了柱子一脚，铁链勒得少年肩膀生疼，“抗体不是清除沙晶了吗？怎么还会被控制？”
苏晴的检测仪对着少年扫了三遍，屏幕上的基因链像条被绞断的蛇，断断续续闪烁着红光：“不是沙晶残留，是……精神寄生。”她的声音发颤，“沙蝎图腾的意识钻进了他的脑电波，抗体只能清除物理层面的沙晶，管不了这个。”
陆沉的手指无意识地摩挲着无名指上的镇压戒，土黄色的戒指泛着温润的光，却驱不散他心头的寒意。老刀的骨刀斜插在旁边的沙地里，刀身的守沙祭司图腾忽明忽暗，像在传递某种警告。
就在这时，营地入口的沙粒突然停止流动，像被无形的手按住。
一个黑袍人从旋风中走出来，兜帽压得很低，只能看到下巴上银白色的胡须，每走一步，脚下的沙粒就自动分开，仿佛在为他让路。他的黑袍下摆扫过地面，露出一截手腕，上面布满了与老刀相似的金色沙痕，只是更密集，像幅缩小的星图。
“沙语者？”王璐突然低呼，手里的镊子“当啷”掉在托盘里，“传说中能跟沙子说话的人？”
黑袍人没有说话，径直走向陆沉。陈宇举起步枪对准他，却发现枪身突然被沙粒包裹，扳机根本扣不动。“你是谁？！”陈宇的声音带着警惕，额头上渗出冷汗。
黑袍人终于停下脚步，缓缓抬起头。兜帽滑落的瞬间，所有人都倒吸一口冷气——他的左眼是浑浊的灰白色，右眼却亮得惊人，瞳孔里流转着沙粒般的金芒，两道金色沙痕从眼角延伸到耳根，像两道凝固的泪痕。
“我是最后一代沙魂代言人。”老人的声音像砂纸磨过枯木，却带着奇异的穿透力，“能听懂沙中亡者的低语。”
他的目光落在陆沉的戒指上，浑浊的左眼突然闪过一丝光亮：“镇压戒找到了新主人，老刀那小子总算没白死。”
陆沉猛地抬头：“你认识老刀？”
“何止认识。”老人笑了，嘴角的皱纹挤成沟壑，“他爷爷是我师兄，当年我们一起在黑风口守过祭坛。”他伸出枯瘦的手，掌心布满老茧和沙痕，“小子，敢不敢跟我握个手？”
陆沉犹豫了一下，握住他的手。
就在皮肤接触的瞬间，惊人的一幕发生了。
两人脚下的沙粒突然腾空而起，像被磁铁吸引的铁屑，在空中聚成道旋转的沙柱。沙柱顶端炸开，化作幅立体的影像——那是片燃烧的古代战场，天空是诡异的紫黑色，无数披甲战士倒在沙地里，胸口插着刻有逆熵图腾的长矛。
“这是……千年前的封印之战！”苏晴的检测仪疯狂报警，屏幕上的能量波形与记忆神殿的壁画完全吻合。
影像里，一个穿着兽皮长袍的守沙祭司站在祭坛中央，手里举着三枚戒指和半截骨笛——正是镇压戒、安魂骨笛，还有另外两枚从未见过的戒指！他的身边围着十二个部落首领，每个人手里都握着根图腾柱，正在吟诵咒文。
骨核被困在祭坛中央，发出刺耳的尖啸，幽蓝的光芒中缠绕着黑色的雾气，正是威廉姆斯能量场里的那种劫火。
“快成了……”陆沉听见影像里的祭司低语，他的侧脸轮廓竟和自己有七分相似，“只要完成三戒共鸣，就能锁住它的意识……”
话音未落，最靠近祭司的部落首领突然暴起！他手里的图腾柱不是刺向骨核，而是狠狠砸在祭司的后心！
“为了部落！”首领嘶吼着，脸上涂着蝎形图腾，“不能让守沙人独占骨核的力量！”
其他首领瞬间分成两派，有人护着祭司，有人扑向骨核，祭坛上的咒文阵瞬间紊乱。守沙祭司喷出一口鲜血，三戒一笛脱手飞出，骨核抓住机会爆发，黑色劫火像章鱼的触手，瞬间吞噬了半个战场。
影像到这里突然溃散，沙粒落回地面，在陆沉脚边聚成个模糊的蝎形图腾，又迅速被风吹散。
老人收回手，眼神复杂地看着陆沉：“这就是你们一直在找的真相。千年前不是守沙人没封住骨核，是被自己人从背后捅了刀子。”
“那个背叛的首领……”陆沉的声音发紧，“是S部落的祖先？”
“不只是S部落。”老人指了指地上的沙粒，“十二个首领里，七个来自现在的X部落联盟，五个属于S部落前身。贪婪从来不分族群，小子。”他突然话锋一转，浑浊的左眼盯着卡姆弟弟，“就像现在，沙蝎图腾还在挑唆你们自相残杀。”
少年喉咙里的怪响突然变调，像是在模仿威廉姆斯的声音：“亡者的话也能信？他就是个老骗子！骨核的力量能让所有人变强，你们为什么要害怕？”
“变强？”老人冷笑一声，右脚轻轻一跺。
少年脚下的沙粒突然沸腾，聚成只沙手抓住他的脚踝。少年发出凄厉的惨叫，不是因为疼，是因为恐惧——沙手里浮现出无数张痛苦的脸，都是被骨核吞噬的亡者，他们的手从沙粒里伸出来，撕扯着少年的灵魂。
“这些都是‘变强’的代价。”老人的声音冰冷，“每一个被骨核能量强化的人，体内都住着无数个亡者的碎片，早晚被反噬成傀儡。”