X部落营地的警戒灯在沙地上投下斑驳的光影，巡逻队员的皮靴碾过沙粒，发出“沙沙”的轻响。没人注意到，一道黑影像壁虎似的贴着岩壁蠕动，黑袍边缘扫过带刺的骆驼刺，连一片叶子都没惊动。
沙语者老人的脸藏在兜帽阴影里，只有一双眼睛亮得惊人，像浸在水里的黑曜石。他枯瘦的手指抠住岩壁的缝隙，动作比年轻小伙子还敏捷——这双在沙漠里刨了七十年沙子的手，既能捧起滚烫的沙粒，也能拧断偷袭者的脖子。
营地中央的帐篷里，苏晴还在对着绿洲之眼AI分析能量参数，屏幕的蓝光映得她脸发白。老人的目光在帐篷顶停留了三秒，突然像片枯叶般坠落在地，落地时连灰尘都没扬起。
他从怀里摸出个东西，是半截白骨笛子，笛身上刻满密密麻麻的图腾，像是用指甲一点一点抠出来的。骨笛断口很整齐，像是被人硬生生掰断的，边缘还沾着几粒暗红色的沙粒。
老人把骨笛放在帐篷门口的石墩上，用脚尖在沙地上画了个圈——那是X部落的“平安符”图腾，然后转身融入黑暗，黑袍扫过的地方，沙粒自动排列成串，像在引路，又像在警告。
“谁？”
巡逻队员的喝问声从远处传来。老人却已经消失在沙丘背后，只留下一声若有若无的叹息，被风一吹，散成了沙粒。
——
“这什么玩意儿？”
苏晴盯着石墩上的骨笛，眉头拧成了疙瘩。逆熵战团的战士刚把它送过来，说在帐篷门口发现的，周围的沙子都冻住了似的，踩上去硬邦邦的。
骨笛入手冰凉，不像普通兽骨那样带着腥味，反而有种淡淡的草木香。苏晴翻来覆去地看，笛身上的图腾歪歪扭扭，有的像蝎子，有的像人脸，最奇怪的是七个笛孔，里面塞满了细沙，倒都倒不出来。
“老刀，你懂这个不？”她扬声喊了一句。
老刀叼着旱烟凑过来，眯眼瞅了半天，突然“嘶”了一声，烟杆差点掉地上：“这是……守沙人的骨笛！我爷爷那辈说过，真正的沙语者能用这玩意儿跟沙子说话。”
“沙语者？”苏晴想起陆沉提过的传说，说是沙漠里最神秘的存在，能听懂亡者的低语，“他留这东西干嘛？”
老刀没说话，用粗糙的拇指蹭了蹭骨笛上的图腾：“这图腾是‘示警’的意思。你看这蝎子尾巴，对着的是西边——S部落那边。”
苏晴突然想起什么，抓起骨笛冲到帐篷外。此时天刚蒙蒙亮，太阳像个烧红的铁球挂在沙丘顶上，光线斜斜地射下来，带着灼热的温度。
她举起骨笛，让阳光从断口穿进去。
奇迹发生了。
笛孔里的沙子像是活了过来，顺着光线的轨迹流动，在地面上投下细碎的影子。那些影子不是乱晃，而是在慢慢拼凑，先是一道竖线，然后是个歪歪扭扭的“火”字，接着是……一只手的形状，只是指尖的位置空着，像是被人砍掉了。
“取……取火者断指？”苏晴一个字一个字地念出来，后背突然窜起一股寒意。
“什么？”
陆沉刚检查完装备回来，听到这话脚步一顿。他昨晚守了半宿，眼底带着红血丝，腰间的玉佩还在隐隐发烫，像是有什么东西要钻出来。