殿内死寂如坟。不知是谁的朝珠突然断裂，翡翠珠子滚落在金砖上，发出清脆的撞击声。陈邦彦攥着《周礼》的手青筋暴起，却连半个字都不敢出口；吴应麒的獬豸补子蹭到李善长的仙鹤纹，两人像两尊泥塑般跪着不动。
“都听好了！”朱元璋重新坐回龙椅，指节敲得御案咚咚响，“明日起，‘朱记商号’的盐铁漕运生意，谁敢暗中使绊子，就等着剥皮实草！谁再敢联名弹劾，就跟胡惟庸一样抄家灭族！咱虽老了，杀起人来眼睛都不会眨！”
司礼太监哆哆嗦嗦捧起金漆圣旨盒，朱元璋扯过空白黄绫，饱蘸朱砂大笔一挥，“重商兴邦”四个斗大的字力透纸背，最后一笔拖出三尺长的血痕：“此事就这么定了！散朝！”
散朝的钟鼓声还在紫禁城上空回荡，李善长刚跨过奉天殿丹陛，突然剧烈咳嗽起来。
苍老的身体剧烈震颤，喉间涌出的腥甜让他眼前发黑，手中残损的拐杖“当啷”坠地，整个人重重栽倒在汉白玉台阶上。牛大力惊呼一声扑过去，甲胄膝盖磕在石阶上迸出火星，却见李善长嘴角已洇出血丝，白胡子黏在下巴上，双眼翻白只剩眼白。
“老相国！”淮西党官员们顿时炸开了锅。王伯安肥硕的身躯挤开众人，腰间玉带硌得生疼也顾不上，哆嗦着伸手去探李善长鼻息：“还有气！快、快传太医！”沈明礼脸色煞白，锦缎马褂蹭上台阶青苔，慌乱中撞翻了陈九公腰间的短刀鞘：“快抬到我的马车上去！我府里有从波斯带回来的止血药！”
牛大力粗鲁地推开其他官员，直接将李善长拦腰抱起。老人瘦得惊人，官服下的肩胛骨硌得他手臂生疼，让他想起当年在战场上抱起中箭的副将。翰林院编修陈邦彦举着被挤歪的五梁冠，声音里带着哭腔：“别折腾了！太医院就在西华门旁，抬过去！”人群簇拥着往宫门涌动，沿途惊飞了檐角几只灰鸽。
韩国公府正厅里，二十多个名医围在紫檀木榻边。李善长双目紧闭，喉间发出浑浊的喘息，蜡黄的脸上没有一丝血色。牛大力攥着腰间刀柄，甲胄上的铜泡子刮过博古架，将青瓷瓶碰得叮当作响。王伯安瘫在圈椅里，肥脸挤成一团：“这都半个时辰了，怎么还没醒？莫不是.”
“闭嘴！”吏部郎中吴应麒厉声喝止，獬豸补子上的金线在烛火下泛着冷光，“太师福泽深厚，定能挺过这关！”话虽如此，他的手指却止不住地摩挲着袖口暗纹——那是昨夜新绣的避邪符。
终于，榻上的老人喉咙动了动。
最先扑上去的是管家，他颤抖着捧起李善长的手，发现那掌心的茧子比去年又薄了许多：“老爷？老爷醒了！”牛大力大步跨上前，铁胎弓磨出的老茧擦过李善长手背：“老相国！您感觉如何？”
李善长缓缓睁开眼，目光扫过围在榻前的众人。每张脸上都写满焦虑，却又藏着几分忐忑——他太熟悉这种眼神了，就像当年胡惟庸案前，那些淮西旧部来看他时的模样。
一名淮西官员突然“哇”的一声哭出来，肥脸抖得像团猪油：“老相国！咱们接下来可怎么办啊！太上皇那番话.呜呜咱们淮西党算是完了.”
“哭什么！”李善长想瞪他，却连眼皮都没力气抬，“当年陛下在鄱阳湖被陈友谅围了十八天，咱们不也挺过来了？”话虽强硬，声音却沙哑得像破风箱。沈明礼连忙递上参汤，碗沿碰到李善长干裂的嘴唇：“可太上皇这次是动真格的扬州盐丁跳槽不说，通州卫的弟兄们也被警告了”
“别提通州卫！”牛大力烦躁地扯松甲胄系带，“今日在朝堂上，陛下看我的眼神就像看死人”他忽然噤声，余光瞥见李善长骤然收缩的瞳孔。陈九公布满刀疤的手掌摸向短刀，却在触到刀柄时猛地缩回——如今这把刀，连吓唬盐工都不管用了。
“还记得陛下登基那年么？”李善长忽然开口，声音轻得像飘在烛火上的烟，“咱们站在丹墀下，看‘奉天承运’的匾额挂上去.那时候觉得，天下没有咱们淮西党办不成的事。”他忽然苦笑，喉间又泛起血腥，“现在才明白，陛下的天下，从来不需要什么党”
厅内死寂。孙文焕的鹭鸶补子蹭到陈邦彦的竹简，两人同时避开对方目光。吴应麒望着李善长枕边的空白奏疏，想起昨夜老人写“太祖遗训”时的狠戾，此刻却只觉得荒唐——朱元璋的遗训，从来都是握在他自己手里的刀。
“老相国，要不”王伯安怯生生开口，肥手指尖捏着账册边角，“咱们.跟‘朱记商号’合作吧？他们给盐工涨一倍工钱，咱们咱们也能抽成”
“啪！”李善长不知哪来的力气，抬手甩了他一耳光。这名淮西官员捂着脸愣住，账册“啪嗒”落地，露出里面夹着的盐引批文。李善长盯着他惊恐的眼神，忽然想起朱元璋在奉天殿说的“剥皮实草”——当年胡惟庸被诛时，这人还在扬州卖私盐，如今却想踩着淮西党的骨头去攀附新贵。
“淮西子弟.”李善长闭上眼睛，任由管家擦拭嘴角血迹，“可以死在战场上，可以死在刑场上，但不能死在商人的账本里。”他顿了顿，听见窗外传来归鸟的啼鸣，“明日起，所有暗桩都撤了吧。让底下人收敛些，别再碰盐铁漕运”
“那咱们就这么认输？”牛大力不甘心地捶打桌面，却惊起一片灰尘。李善长睁开眼，目光落在墙上朱元璋亲赐的“开国辅运”匾额上，金漆大字在暮色中褪成苍白：“输？咱们什么时候赢过陛下？当年胡惟庸想当宰相，输了；蓝玉想当太师，也输了.咱们能活到现在，不是因为赢，是因为陛下想让咱们活。”
殿外传来更夫敲梆子的声音，已是戌时三刻。李善长示意管家扶他起身，忽然发现自己的拐杖被换成了新的——紫檀木杖头雕着松鹤，却比从前的枣木拐杖轻了许多。他拄着拐杖走向书房，身后传来王伯安的嘀咕：“那‘朱记商号’的分号还查不查？”
“查什么查！”牛大力终于卸去甲胄，露出里面染汗的中衣，“没听见太上皇说么？再查就等着抄家灭族！”他踢开脚边的茶盏，青瓷碎片划过月光，“从今日起，咱们淮西党.就当是根烂了的树吧，能留个枝桠喘气，就算万幸了。”
书房门“吱呀”关上。李善长望着案头未写完的奏疏，“重农抑商”四个字被夜风吹得簌簌作响。他提起笔，想添上几句谢恩的话，却发现笔尖落下时，墨迹竟在黄绢上晕成一团浑浊的黑——就像朱元璋眼中，他们这些人的结局。