南京港的码头，三艘蒸汽货轮正在装货。
甲板上堆积如山的羊毛布用桐油布盖着，散发着淡淡的羊膻味。
张万三站在船舷边，看着搬运工将最后一批货物装上船，心里的石头终于落了地。
这是他第一次把羊毛布销往海外，目的地是波斯。
账房先生还是不放心，提醒道：“东家，真要把这些粗布卖到那么远的地方？听说波斯人只认丝绸，咱们的羊毛布怕是……”
张万三指着货轮侧面的火炮：“有格物苑造的炮舰护航，他们不认也得认。再说，波斯那边天寒，这羊毛布正好合用。”
货轮鸣响汽笛，缓缓驶离码头。
张万三望着越来越小的岸线，想起出发前刘忠给他看的海图。
那上面用红笔标注着一条新的航线，从南京出发，经马六甲海峡，绕过阿拉伯半岛，直达波斯湾。
格物苑的学员说，这条航线比传统的丝绸之路近了一半。
一个月后，货轮抵达波斯的霍尔木兹港。
当地商人看着那些灰扑扑的羊毛布，脸上满是鄙夷。
直到张万三让随船的织工当场用羊毛布做成一件大衣，在寒风中展示其保暖性，商人们才变了脸色。
一个戴着头巾的波斯商人伸出手指，急切道：“这种布，我要一千匹，用香料交换可好？”
张万三笑着摇头：“我要的不是香料，是你们的良马。格物苑说，草原需要优良的种马来改良。”
交易达成的消息传回大明，朱雄英正在格物苑的畜牧场查看新培育的绵羊。
那些羊的羊毛长达尺余，纤维细腻如丝。
刘忠递上波斯的订单，脸上难掩兴奋：“殿下，波斯人说愿意用十匹汗血宝马换一匹羊毛布。”
朱雄英抚摸着绵羊的背脊，突然想起汉武帝派张骞出使西域，只为寻求良马。
如今大明的羊毛布竟能换来汗血宝马，这算不算另一种形式的“凿空”？
朱雄英转身对杨士奇说道：“让水师再增派三艘战船，不仅要卖布，还要在沿途建立商站，教当地人养羊、织布。
用不了多久，咱们的羊毛布就能传遍西域。”
杨士奇看着畜牧场里悠闲的羊群，突然明白皇孙殿下的深意。
丝绸之路靠的是驼队，而羊毛之路，靠的是蒸汽货轮和铁路。
这不仅是贸易的革新，更是文明的传播。
格物苑的织布机房里，十几个学员围着一台新机器争论不休。
那机器比普通的织布机复杂十倍，铜制的齿轮咬合着，连杆上下摆动，看得人眼花缭乱。
刘忠拿着图纸，眉头紧锁，这是皇孙殿下亲自设计的提花织机，据说能织出比云锦更复杂的花纹，可试了半个月，织出来的还是乱七八糟的线团。
“问题出在经纬线的张力。”一个留着辫子的满族学员突然开口，他原是辽东的织工，因精通织锦技艺被招入格物苑。
“羊毛纤维弹性大，拉力得比蚕丝小三成。”
刘忠眼睛一亮，立刻让人调整机器的张力。
当第一匹带有缠枝莲纹的羊毛布从机器里出来时，机房里爆发出雷鸣般的掌声。
那种细腻的花纹，竟与江南最好的云锦不相上下。
消息传到苏州，张万三连夜带着织工赶往格物苑。