年关将近，四方县城的空气里都飘着淡淡的年味。
杂货铺门口挂起了褪色的红灯笼，卖糖瓜的小贩缩着脖子吆喝，连城墙根下讨饭的乞丐都多了个破碗，来往的行人总会随手丢几个铜板，图个过年的吉利。
城门处，几个守城兵卒像大爷似的，斜挎着腰刀，眼神挑剔地打量着每个进城的人。包袱要翻，腰间要摸，连挑柴的老汉都得把柴火卸下来检查，谁敢多嘴？这是年关的规矩，美其名曰“防细作”，实则是借机敲点油水。
咔咔！
突然，一阵整齐的脚步声突然从远处传来，撕裂风雪。
城墙上的哨兵探头望去，顿时倒吸一口凉气，只见一队官兵踏雪而来，每人腰间都挎着带血的战刀，身后拉着的爬犁上，整整齐齐码着二十多具尸体，冻硬的血痂在雪光下泛着黑红，看着让人触目惊心。
“敌袭？！”
不知是谁喊了一声，城墙上的兵卒瞬间慌了神，纷纷弯弓搭箭，箭尖直指下方。
城墙下的守卫立即关上城门，铁栓落下的声音沉闷如雷。
可是，来人仿佛没看见这剑拔弩张的阵仗，大步走到城墙下的军鼓旁，抡起沾血的拳头，狠狠砸了下去。
咚！咚！咚！
军鼓的轰鸣穿透风雪，在县城上空回荡。
这是靖边军最高级别的警报，非十万火急不得擅敲，否则……斩！
城墙上的守将刘云召身着流光铠，急匆匆地出现在城头。这种铠甲以薄铁为片，用铜丝串联，阳光下能映出细碎的光，比鳞纹铠更显精致，是队正才能穿戴的制式。
他望着城下那队满身血污的人，怒喝道：“你们是什么人？敢擅敲军鼓，不怕军法处置吗？”
“报告刘队正！属下是陈队正麾下伍长张牧羊，有紧急军情求见陈队正。”
“张牧羊？”刘云召愣了一下，随即想起了什么：“你就是那个能举起三百斤石锁的新兵？”
“正是属下。”
“等着！”
刘云召不敢怠慢，军鼓响得这么急，必然是出了大事。他立刻叫亲兵去通知陈秀成，自己则死死盯着城下的动静，那些尸体身上的粗布衣衫看着眼熟，却一时想不起来。
没过多久，一阵急促的马蹄声从城内传来。
陈秀成策马奔至城墙下，身后跟着田冲、魏文通、齐志远等人，个个脸色凝重。当看到张牧羊和苏樱等十九人浑身是血、高举战刀的模样，连见惯了厮杀的陈秀成都忍不住皱紧了眉头。
陈秀成喝道：“你们不是回村过年了吗？这是怎么回事？”
“请队正大人为我等做主！”
张牧羊突然单膝跪地，苏樱、张小北等人紧随其后，齐刷刷地将战刀横在脖颈上。刀锋映着雪光，在每个人脸上都投下森冷的阴影，散发着一股悍不畏死的肃杀之气。
陈秀成挑眉道：“你们这是干什么？有话好好说，把刀放下！”
“大人容禀！”
张牧羊抬起头，脸上的血污混着雪水，眼神却异常清亮：“我等本想回村过年，谁知行至十里坡，突然遭遇一伙匪徒袭击。他们手持北燕弯刀，箭上淬毒，对着我等疯狂砍杀！
他顿了顿，指着爬犁上的尸体，声音陡然拔高：“属下等感念大人平日教诲，拼死也要维护靖边军的威严，于是与匪徒殊死搏斗，终于是将他们悉数斩杀！可万万没想到……这伙匪徒的头领，竟是魏都伯麾下的什长刘武！他们根本不是什么匪徒，而是魏都伯的亲兵！”
“什么？！”
人群中顿时响起一片哗然。
魏文通的脸色瞬间沉了下来，眼神阴鸷得能滴出水。
田冲悄悄往后退了半步，看向魏文通的目光里多了几分警惕。
陈秀成的目光扫过那些尸体，果然在几具尸体的衣襟里看到了魏文通亲兵的腰牌，挥了挥手：“开城门！”
沉重的城门缓缓打开，陈秀成大步走了出去，蹲下身，拨开刘武脸上的乱发……那张脸虽然冻得发紫，却确实是刘武没错。
至于那些匪徒？