寒风卷着雪粒抽打在脸上，像无数细小的刀片。
十九个年轻人排成纵队，在雪地里深一脚浅一脚地往前走。张家村的轮廓早已模糊不清，可是每走几步，还是有人忍不住回头张望。
“别回头，一口气走到县城，谁也不许掉队！”
张牧羊的声音在寒风中炸开，带着不容置疑的力度。
这种事情，他比谁都清楚，从接过官兵递来的那袋糙米开始，他们就已经签下了“卖身契”。这年月，逃兵的罪名远比通敌严重，轻则满门抄斩，重则株连九族。
村民们默默点头，跟着他大步往前走。可是积雪没到小腿，每一步都像在泥沼里跋涉，背上的干粮袋硌得肩膀生疼，空了半宿的肚子更是咕噜咕噜直叫。才走了七八里地，就有人开始打晃，脚步虚浮得像踩在棉花上。
狗剩的脸冻得青紫，嘴唇干裂起皮，脚下一个趔趄，险些栽进雪壳子中。
“磨蹭什么！”
张奎的鞭子带着风声抽来，骂道：“正午前必须赶到兵营，误了时辰，你们就得在城墙根喝西北风！”
啪！
鞭梢突然僵在半空。
张牧羊的手如铁钳般扣住张奎手腕，嘴角勾起一抹冷笑：“伍长大人，敢不敢赌一把？”
张奎怒道：“赌什么？”
“二两银子。”
张牧羊从怀里摸出碎银，在掌心掂了掂：“赌我们十九个人先到，还是你先到。”
张奎盯着银子，顿时眼神炙热：“你们十几个人，跟我一个人比？”
“不错！只要有一个人落下，就算我输。”
“好！我跟你赌！”
“什长做个见证，谁赢了分你一两。”
这小子倒是会来事！
田冲当然不怕他们耍赖，当即拍板：“成！我喊预备……三！二！一！”
张奎像脱缰的野狗，拔腿就往前冲，鞣革铠在雪地里撞出哐当声。
张小北和狗绳子等人完全傻了眼。
这怎么追？
张牧羊却拽住他们，往路边的树林努了努嘴：“慌什么？你们跟我过来。”
苏樱立刻明白了他的意思，大步走向树林。
张牧羊挥舞着寒翎刀，咔嚓咔嚓几下，碗口粗的松树就被劈成整齐的木板。
苏樱默契地剥下树皮，三两下搓成坚韧的绳索。
“看好了。”
张牧羊将两块木板绑在脚上，手持削尖的树枝当雪杖，猛地发力，整个人竟如离弦之箭般滑了出去，在雪地上留下两道轻轻的滑痕。
哇！
这些后生们全都瞪大了眼珠子。
张牧羊又示范了几次，这些人本就熟悉雪地，很快就掌握了诀窍。
“走！”
随着他一声令下，十九人踩着雪橇滑出树林，像离弦的箭般冲向官道。
雪杖点地的声音整齐划一，雪橇在雪地上犁出两道浅沟，速度越来越快，风声在耳边呼啸。
田冲看得眼睛发直：“这……这是什么玩意儿？”
“雪橇。”
张牧羊多做了一些，丢给了田冲和那些官兵们，笑道：“什长也试试，咱们能快点到兵营。”
官兵们半信半疑地踩上雪橇，起初跌跌撞撞，可一旦找到平衡，脸上顿时乐开了花。这玩意儿又快又方便，比骑马还更要省力，在雪地里简直如履平地！
前方的张奎早已没了力气，正拄着刀喘气。
忽然一阵风从身边刮过，他抬头就见张牧羊冲在最前面，寒翎刀的刀穗在风中飞扬。
“张牧羊？！”
张奎瞪大了眼睛，还没反应过来，苏樱和张小北等人就接二连三地从他身边滑过，雪沫子溅了他一脸。
田冲拍着他的肩膀大笑：“张奎啊张奎，你也太慢了！”
不过三息的工夫，所有人都没了踪影。
张奎回头看了看，身后空荡荡的只有自己的脚印，前方的队伍早已成了小黑点。他咬着牙想追，可是双腿就像灌了铅似的，只能眼睁睁看着他们越滑越远。
不到一个时辰，县城的城门就出现在眼前。
今天的四方县格外热闹，城墙根下挤满了人，五百名新兵要在此报到，几乎占了县城人口的八分之一。家属们哭哭啼啼地往新兵怀里塞干粮，孩子们扒着城墙看热闹，第一次进城的年轻人东张西望，眼睛都不够用了。
可能有一两银子的缘故！
田冲非常热情，亲自领着张牧羊等人往城北的兵营走。
远远就看见高大的土坯院墙，墙头插着靖边军的旗帜，墙后是连绵的茅草屋，正中间的校场上，黑压压的新兵已经站成了队列，四周的老兵身着皮甲，眼神锐利如刀，肃杀之气扑面而来。