李妍年有心打听老周他们之前那个作坊的事情，趁着过了中午店里人少的时候，偷空问齐老三：“周师傅他们跟着你在码头上干活，一天能得多少钱啊？”
齐老三看看前头忙着收拾桌子的老周，低声回道：“哎，我也不瞒你，他们这帮人年纪大了，比不得小年轻，一天能扛多少包啊，也就勉强能混口饭吃。像今年这样的粮价，要不是还有你们东家开的这个饭铺子，都不知道得饿死多少人。”
“像他们这样靠手艺吃饭的，靠力气可混不长久。老周嘴上不说，我看他们这几天没事总是扶着腰的样子，悬！”
李妍年好奇道：“那之前那个作坊呢？工头跑了，东家总还能找的……”
老周这时候走过来，正好听见了，苦笑一声：“东家远在东京，我们这老老小小的，吃口饱饭都成问题，哪来的盘缠寻到东京去讨公道。再说这工头跑了都这么个把月了，也不见东家那边有个说法。作坊生意也不景气，烧了几个月的粗陶碗盆没多少卖出去的，作坊的地方是租的，窑是我们自己搭的，东家只出工钱和运陶土的钱，东西卖得出去就是赚，卖不出去就是赔。这工头一逃，不止白得了我们烧的陶碗陶杯，还省了咱们这一大帮子手艺人的工钱……有时候我想想，这工头莫不是听了东家吩咐逃的吧？要不怎么就这么巧呢？”
李妍年听到运陶土三个字，好奇道：“周叔，清水镇上没陶土，你们东家干嘛非得把作坊选在这儿？”
这个齐老三倒是晓得些门道：“陶器易碎，运送不易。咱们这儿又有个码头，往外方便。加上清水镇这个地方租金什么的都便宜，作坊安在这里，再把烧瓷的师傅安置过来，烧好的陶瓷就能直接上船运到南洋去卖，唯一的麻烦就是往这边定时运陶土。相比起来，运陶土比运陶瓷的损耗和成本要小得多了，陶土耐摔打，不必非得走水路，旱路也成。”
老周跟着点头：“就是这个道理。开始东家听了人说往南洋卖陶瓷赚钱，就跟着起了心。只是哄他开作坊的人没打听清楚，这下南洋的商船里，十艘船有九艘船都是他们杜顾两家的，运的货物当中瓷器便是重中之重。南洋那边的货头也都是跟他们做惯了生意的，一般的生面孔根本就挤不上跟他们说句话，更别提谈生意了。开始咱们这个作坊烧出来的瓷器运到南洋，还能平价卖出，到后来再上顾家的船，就得收一半的上船费，东西运到南洋还没人敢要，东家血赔了一回，就没再动过往南洋卖瓷器的心思了。”
李妍年总结道：“说白了，就是垄断。顾家不许你们跟他们抢饭碗。”
李妍年这话刚说完，身后头就有人淡淡笑道：“李姑娘未免把我们顾家也瞧得太险恶了些，我们又不是什么洪水猛兽，他墨家的瓷器卖不出去，分明是他们自己的瓷烧得不好，头一批买的人吃了亏不肯再上当，怎么能赖到我们顾家头上。”
真是说曹操曹操就到。李妍年一听这声就知道来的人是谁，回头一看，果真是顾家三少爷顾明远。
老周闻言微皱起眉头：“三少爷，您刚刚说我们作坊烧的瓷不好东西才卖不出去，这话怎说？”