宫女愕然抬头，对上李云初骤然凌厉的目光。
“既已误期，就该速将名单呈上，而非擅闯惊驾。”李云初声音不疾不徐，“宫规第三卷第七条，无故打扰主子用膳者，该当何罪？”
宫女面如土色，连连磕头：“奴婢知错！奴婢一时心急……”
“念在初犯，罚抄宫规十遍。”李云初淡淡道，“下去吧，名单交给苏嬷嬷过目即可。”
这一连串处置行云流水，不仅那宫女呆若木鸡，连李再荣和太后都露出惊讶神色。
“昭儿怎会如此熟悉宫务？”李再荣探究地看着她。
李云初羞涩低头：“皇陵管事嬷嬷们都是宫里出去的老人，儿臣常看她们这般处置。娘亲说女子该懂些理家之道，便让儿臣跟着学习。”
她眼中闪过一丝怀念，“后来祭祀繁忙时，儿臣也帮着处理过些琐事。”
“哎哟，可教得真好！”太后拍案称赞，“比淑妃教出来的五丫头强多了！那丫头整日咋咋呼呼，哪有半点公主样子。”
李再荣若有所思地打量着李云初：“既然昭儿有此才能，不如协助太后管理六宫？下月的春日宴也交由你主办如何？”
李云初手中的筷子“不小心”掉在桌上，她慌忙起身：“儿臣……儿臣恐怕难以胜任……”
“哀家看极好！”太后眉开眼笑，“你早晚要嫁人，现在学学理家正合适！”
“那……儿臣便试一试。”李云初咬着下唇，一副忐忑又坚定的模样，“定不负父皇与皇祖母期望。”
李再荣满意地点头，又赏了几匹云锦给她做衣裳。
李云初感恩戴德地谢恩，垂下的眼眸中却闪过一丝冷光。
——
宫道上的落叶被宫人们清扫得干干净净，露出青石板上斑驳的纹路。
李云初踩着这些蜿蜒如蛇的纹路前行，忽然觉得它们像极了后宫错综复杂的关系网。
“殿下！”玲珑紧跟在后，忍不住压低声音问道，“奴婢不明白，陛下为何不将宫权交给荣妃或娴妃，反而让您……”
“你觉得我父皇是临时起意？”李云初轻笑一声，“他可是走一步看十步的人。”
玲珑困惑地眨眼。
李云初放慢脚步，声音轻得只有玲珑能听见：“后宫的宠爱从来不是儿女情长。父皇给淑妃协理六宫之权，是因为那时需要柳家的支持。”
一片枯叶被风卷到李云初脚边，她抬脚碾碎：“如今国舅爷管着的西粮仓出了那么大纰漏，父皇还会重用柳家人吗？”
玲珑恍然大悟：“所以陛下要收权……”
“荣妃父亲掌兵部，娴妃兄长是户部侍郎。”李云初冷笑，“这两家势力相当，父皇还没决定扶持哪一边呢。”
远处几个宫女经过，李云初立刻换上温婉笑容，待她们走远才继续道：“王之术，在于平衡。宠爱哪个妃子，就意味着要提拔哪家势力。如今世家势力过大，父皇早就想找机会收回世家的势力……”
她突然停下，指向道旁一株梅树：“你看上面那个鸟窝。”
玲珑顺着望去，只见鸟窝压弯的枝桠，摇摇欲坠。
“权力太重，枝干就会断。”李云初意味深长地说，“父皇需要一个既不会威胁皇权，又能暂时稳住局面的人。”
她抚了抚衣袖，“本宫这个无母族支持的落魄公主，再合适不过。”
玲珑眼中闪过钦佩：“公主就像……一颗活棋？”
“不错！”李云初满意地点头，“一颗能帮父皇盘活整局棋的活子。”
转过一道宫墙，慈宁宫的飞檐已看不见了。