('谷茉迅速地准备好了饭菜，当热气腾腾的佳肴被端上桌时，她让韩灵善和归安先用饭，自己则回到屋内去劝慰朱大娘。
“大娘，饭已经做好了，您多少吃点吧，玉竹他们很快就会回来，这件事一定会有结果的。”谷茉见朱大娘呆坐在凳子上，似乎非常伤心，便柔声劝慰。
朱大娘却听不进去，无精打采地挥了挥手，说，“你去吃吧，我不饿，我在等芸儿回来。”
“大娘，芸香一定会回来的，但如果您饿坏了身体，芸香回来会责怪我的。”谷茉也拉过一个凳子，坐在朱大娘面前，慢慢地、一字一句地说着，她担心朱大娘听不进去。
朱大娘听到这番话，心中有所触动，终于点了点头，随谷茉一同去用饭。
四人用饭完毕后，方玉竹和夏金澜仍未归来，这让谷茉也开始感到焦虑。天色逐渐暗淡，夜幕降临，风声呼啸，不久，月亮也悄然出现在天际。
朱大娘、谷茉、韩灵善和归安都坐在厅堂里，目光紧紧盯着院子的入口，期盼着能听到门外马蹄的声响。
韩灵善的心情也变得越来越沉重，按理说，即使路途遥远，有马车代步，她们也应该回来了。
“韩夫子，这么晚了，玉竹她们怎么还没回来呢？”朱大娘再也按捺不住，开口询问。
谷茉的脸色显得十分难看，心跳加速，眼睛紧紧盯着门外。
韩灵善犹豫了一下，看到谷茉担忧的神情，只好说，“可能是遇到了宴席，求人办事总要花费一些银两，说不定是喝多了，就在镇上过夜了。”
“不，不会的，玉竹不会不打招呼就这么做。”谷茉却坚定地否定了这个可能性。
韩灵善愣住了，一时之间也不知道该说些什么。
“灵善，你觉得玉竹她们有没有可能被郑霖给留住了？”谷茉此刻因为担忧而失去了冷静，也不再避讳朱大娘。
朱大娘听到郑家公子的名字，急忙问道，“这怎么又和霖子扯上关系了？小茉，你是不是有什么没告诉我？”
“大娘，之前没说是因为怕您担心，但我现在不能瞒着您，我们怀疑是郑少爷带走了芸香姑娘。”韩灵善向来直率，说话从不绕弯子。
朱大娘听到这话，愣住了，然后质疑道，“郑家少爷？不可能，他和芸儿从小一起长大，怎么会做出这种事？而且他前几天还来提过亲呢。”
谷茉见朱大娘不信，也不好断言，毕竟这些都是猜测，没有证据的话说出来就成了诽谤。
“朱大娘，您别急，我们也只是猜测，没有确凿的证据。今天郑少爷来过，带着玉竹和夏金澜去镇上报官，现在还没回来，所以我们有点担心。”韩灵善耐心地向朱大娘解释。