刑房里，霉味，血腥味，粪便味混着刺鼻的烙铁焦臭，吸一口就像吞下一把锈刀。
而墙壁上悬挂着形状诡异的刑具，有些像剪刀却带着锯齿，让人看了便恐惧至极。
而主刑桌上，许公公坐在上头，慢条斯理地擦着他手上的一把尖刀。
他两颊凹陷如刀削，颧骨高高耸起，像两座孤峭的山峰，衬得那对眼窝越发深陷，像一双无尽的黑洞。
“知道自己该说什么吗？”他细声细气，站起身，朝姜晚柠缓缓走来。
那走路的姿势，像一具摇晃的骨架，如鬼魅般，让姜晚柠心下不适。
“要是识相点，便早些招了，省得咱家对你动刑。”
他用那把尖刀，在姜晚柠的脸上比画起来。
“你说，这么美丽的容颜，咱家该在上面刻些什么好呢？”
那刀锋闪着寒光，姜晚柠心都跳到了嗓子眼，“公公饶命。”
她的嘴被塞住了，只能发出一些呜咽声。
“让咱家听听，说些啥？”
许公公将耳朵凑近。
“饶了你？那你倒是说说，你和宣王究竟有何关系？”
许公公一把扯下姜晚柠嘴里的脏布。
姜晚柠偏过头，大口喘气，“奴婢与宣王，自是无关。”
“无关？”许公公眼睛睁得老大。
“看来还是死鸭子嘴硬，来人，上拶刑。”
狱卒听令，将姜晚柠的双手套入以五根长七寸的圆木穿连的刑具之中，收紧绳索，夹榨手指。
十指连心，那疼痛像毒蛇蛰伏在骨髓里，用尖牙一点点啃噬关节。
姜晚柠死死咬住下唇，直到渗出血丝，才昏死过去。
姜晚柠忽地感受到凉意，是狱卒向她泼了盆水。
她暂时醒转了过来，眼前，还是那不见天日的牢房。
“咱家现在再问问你，你是不是宣王在宫里的细作？”
姜晚柠神志不清，嘴里呜咽着，许公公听不清她说了什么，于是凑上前去。
姜晚柠用尽全身力气，“你这老朽，滚吧，休想诬陷我。”
许公公气极，“敬酒不吃吃罚酒！来人，上铁烙。”
姜晚柠觉得自己什么都听不到了，她好恨，恨这些人的残忍，恨这万恶的世道，更恨自己的软弱和无能为力，只能眼睁睁地受着，什么也做不了，连反抗都没有资格。
然而想象中的疼痛没有袭来，失去意识前，只看到一角明黄色，与这地牢的黑暗潮湿格格不入。
再次醒来时，姜晚柠闻到了一股熟悉的幽香。
这里是乾清宫的偏殿，她没死，又回来了？
她低头看着自己的双手，全都上了药，透着丝丝凉意。
“你醒了？”磁性的声音传来，是华琰。
姜晚柠下床行礼，“多谢皇上救奴婢一命。”
华琰斜眼，“呵，嘴还挺硬，那许尽忠是什么样的人，心狠手辣，你还敢跟他作对。”
姜晚柠低着头，“奴婢只是如实禀告，是他非要给奴婢乱扣帽子。”
乱扣帽子？
这句话听着颇有些熟悉。
是姜晚柠还在时，他以政务为由赶她走，“再不走就是干扰朝政，后宫不得干政，你懂吗？”
她扬起娇俏的脸，“琰哥哥是欺负我不懂吗？给我扣了这么大顶帽子。”
华琰低头浅笑，她说这句话的语气，还真有几分姜晚柠从前的样子。
姜晚柠抬头，不解地看着他，不知道他想到了什么，在那里偷笑。
是在嘲笑她么？
她落得今日这幅样子，还不是拜他所赐。
如今看来，他早就知道宣王与瑜妃的事，不然不会这么快就处置了这二人。