圣源之地的黎明比开源大陆来得更加绚烂。宁小川站在圣源之塔的最高处，望着天边两轮太阳同时跃出地平线的奇景。紫红色的天空被染成金红，云层如同燃烧的火焰，为整座白色城市镀上瑰丽的光晕。
"又在发呆？"苏灵儿的声音从身后传来，带着晨露般的清新。
宁小川回头，看到她已经换上了圣源之地特制的白色修行服，银发高高束起，腰间悬着那柄从不离身的冰晶长剑。三个月的休养让她的气色好了许多，脸颊恢复了往日的红润。
"在想今天的试炼。"宁小川接过她递来的晨露茶，"星晖说'圣源古道'已经千年无人通过了。"
苏灵儿走到栏杆边，与他并肩而立："担心？"
"有点。"宁小川轻啜一口茶，清香沁入心脾，"据说古道上封印着圣源族历代强者的战斗残影，甚至可能有..."
"噬界者的投影。"苏灵儿接过话，眼中闪过一丝凝重，"星晖告诉我了。"
圣灵龙从塔内飞出，落在宁小川肩头。小家伙经过休养已经完全恢复，鳞片更加晶莹剔透，额头的龙角也长了一截，显得威风凛凛。它亲昵地蹭了蹭宁小川的脸颊，又向苏灵儿"咕啾"叫了一声，像是在打招呼。
"小家伙倒是精神。"苏灵儿伸手轻抚龙鳞，触感冰凉光滑。
宁小川放下茶杯："走吧，星晖该等急了。"
三人来到圣源之泉旁的花园，星晖大祭司和十二位长老已经等候多时。泉水比三个月前更加清澈，底部五块源初碎片缓缓旋转，散发出柔和的五色光晕。
"殿下。"星晖恭敬行礼，"一切准备就绪。"
宁小川点头致意："麻烦您了，大祭司。"
星晖手持水晶杖，在空中划出一个复杂的符文："圣源古道是先祖留下的试炼之路，共分九重。通过者将获得真正的圣源传承。"
他顿了顿，神色变得严肃："但危险同样巨大。千年间，共有十七位王族尝试挑战，只有三位生还。"
苏灵儿握剑的手紧了紧："我们会小心。"
"不是小心的问题。"一位红袍长老插话，"试炼会根据挑战者的弱点量身定制。你们将面对内心最深的恐惧。"
圣灵龙似乎听懂了，不安地"咕噜"几声，小爪子抓紧了宁小川的衣领。
星晖走到泉边，法杖轻点水面。泉水立刻沸腾起来，形成一个漩涡。漩涡中心，一条由光芒构成的阶梯缓缓浮现，通向地底深处。
"记住，"星晖最后叮嘱，"无论看到什么，都不要忘记彼此。"
宁小川与苏灵儿对视一眼，同时踏入漩涡。圣灵龙紧随其后，三人瞬间被光芒吞没。
......
当视线恢复时，宁小川发现自己站在一片荒芜的战场上。天空呈现不自然的暗红色，大地龟裂，远处燃烧着永不熄灭的黑色火焰。
"苏灵儿？小家伙？"他环顾四周，却没有发现同伴的踪迹。
"别找了，他们不在这里。"一个熟悉的声音响起。
宁小川猛地转身，看到一个与自己一模一样的人站在不远处，连衣着神态都分毫不差。
"你是谁？"宁小川警惕地问，圣源之力在体内流转。
"我是你。"对方微笑，"确切地说，是你内心深处的恐惧所化。"
他抬手一挥，场景突然变化——青云城陷入火海，宁战天和宁远被黑潮围攻，危在旦夕；而苏灵儿和圣灵龙被困在一个透明结界中，正被黑气慢慢侵蚀。
"你最害怕的不是死亡，而是无法保护重要的人。"另一个宁小川冷笑道，"看看，他们正在死去，而你无能为力。"
宁小川胸口如遭重击，这确实是他最深的梦魇。但他很快冷静下来："这只是幻象。"
"是吗？"对方打了个响指，场景再次变化。
这次是圣源之地被噬界者攻破的景象。星晖和长老们惨死，圣源之泉被污染，无数平民在哀嚎中化为黑烟。
"作为圣源王，你肩负着整个世界的存亡。"另一个宁小川步步逼近，"一旦失败，后果不堪设想。"
宁小川咬牙，强压下内心的动摇："我不会让这些发生。"
"怎么阻止？"对方讥讽道，"靠你那半吊子的圣源之力？"
他突然出手，一道金光直射宁小川面门！宁小川仓促闪避，却发现这道攻击竟然穿透防御，直接击中了后方的苏灵儿虚影！
"不！"宁小川本能地扑过去，却抓了个空。
"看，这就是你的软弱。"另一个宁小川冷笑，"真正的王者应该冷酷无情，舍小保大。"
宁小川突然明白了试炼的意义。他深吸一口气，站直身体："不，真正的力量源自守护之心，而非杀戮之欲。"
圣源之力在体内奔涌，他直视对方的眼睛："我不否认这些恐惧，但绝不会被它们支配。"
话音刚落，幻象如玻璃般破碎。另一个宁小川露出惊讶的表情，随即化作光点消散。
场景再次变化，宁小川发现自己站在一片纯白空间中，前方是一扇金色大门，门上刻着圣源族的徽记。
"第一重试炼，通过。"星晖的声音在空间中回荡，"接下来是实战考验。"
大门缓缓打开，刺目的金光中，一个高大的身影走出——那是一位身穿古老铠甲的圣源骑士，手持巨剑，气势如山。
"击败我，进入下一重。"骑士的声音如同金属摩擦。
没有废话，宁小川直接出手。圣源之力化作长矛刺向骑士咽喉，却被轻易格挡。骑士的反击快如闪电，巨剑带着破空声斩下！
"砰！"
宁小川被震退数步，手臂发麻。这骑士的力量远超想象，每一击都重若千钧。
"太弱。"骑士评价道，"圣源王就这点本事？"
宁小川不答，调整呼吸再次攻上。这次他改变策略，不再硬碰硬，而是利用灵活的身法周旋。几个回合后，他发现骑士的右腿动作略显迟缓——那里有旧伤！
抓住机会，宁小川突然变招，一记扫堂腿攻向骑士右膝。骑士果然反应慢了半拍，身形微晃。宁小川乘胜追击，圣源之力凝聚在指尖，点向骑士胸甲缝隙。
"唔！"骑士闷哼一声，后退数步，"不错，找到弱点了。"
他摘下头盔，露出一张沧桑的脸："但真正的战斗才刚开始。"
骑士突然加速，速度快了三倍不止！宁小川根本来不及反应，胸口就挨了一记重击，倒飞出去！
"咳！"他吐出一口鲜血，肋骨可能断了几根。
"圣源之力不是这样用的。"骑士居高临下地看着他，"感受它，与它共鸣，而不是像挥舞棍棒一样粗鲁。"
宁小川闭上眼睛，回想在圣源之泉中的感觉。力量不是来自肌肉，而是源于与世界的共鸣...
当他再次睁眼时，瞳孔已经变成了纯粹的金色。圣源之力不再局限于体内，而是与周围环境融为一体。
"好多了。"骑士满意地点头，举剑迎战。
这一次，宁小川的动作行云流水，每一击都恰到好处。骑士的巨剑再难碰到他衣角，而他的反击却招招命中要害。
"砰！"
最后一击，骑士的巨剑脱手飞出，深深插入地面。
"第二重试炼，通过。"骑士捡起巨剑，让开通路，"你的同伴在前面等你。"
宁小川穿过金色大门，来到一个圆形广场。广场另一端，苏灵儿正单膝跪地，长剑支撑着身体，显然刚经历一场苦战。
"灵儿！"他急忙跑过去。