燕倾城拆开牛皮纸封口，八张盖着钱庄朱印的银票滑落案头。她捡起最上面那张五千两面额的对着光看：“大哥这回真是豁出老脸了，一共收回来三万两的账呢。”
沈嘉岁闻言抬头：“三万两？你哥这是把燕家老宅的地皮都刮干净了吧？”
“何止。”燕倾城将银票推过去，“听账房说还押了两间当铺。拿着吧，大哥说了，这钱放在你手里比存在钱庄踏实。”
沈嘉岁捏着银票的手顿了顿。
自打开始囤积丝绸，燕家兄妹前前后后竟凑出两万八千两，这数目便是簪缨世家也要掂量掂量。
她盯着燕倾城腕间磨出毛边的藕荷色袖口，突然觉得手里这叠纸重逾千斤。
“别担心，我们借给你也算是投资嘛。”燕倾城往她嘴里塞了块桂花糖，“听说嘉岁最近在囤积丝绸货物，库房都堆到房梁了，还要往豫州买？”
“要买。”沈嘉岁含着糖含糊道，“今早德全叔说江南布政使司在清点贡品，我让紫莺把西郊三间仓库腾出来装满。”话没说完被呛得直咳嗽。
此时管家沈德全正在库房门口跳脚。
二十辆板车堵得巷子水泄不通，车夫们操着各地方言吵架。
他抹着汗指挥小厮：“蜀锦入库东三间！杭绸别拆油布！哎呦那匹浮光锦不能沾地！”
……
九日后贡院开门时，永定侯府门前乌压压站了一片。
老侯爷拄着拐杖来回踱步，裴淑贞攥着帕子直往门缝里瞧。沈嘉岁倚着石狮子嗑瓜子，忽然听见门轴“吱呀”一声。
沈钧钰晃出来时活像从煤堆里爬出来的，青缎直裰皱成咸菜干，发冠歪在耳边。
老侯爷冲上去捏他胳膊：“瘦了！瘦了！快把参汤端来！”
“祖父……”沈钧钰有气无力地摆手，“孙儿现在能吃下一头牛。”
沈嘉岁把瓜子壳往荷包里一塞：“我请客，醉仙楼天字房，走着！”
裴淑贞站在酒楼前愣住。
朱漆匾额上新刻着“醉仙楼”三个字，二楼雕花窗棂系着红绸，跑堂的端着托盘穿梭如蝶。
这分明是她陪嫁的云来酒楼，可里头格局全变了——原先的戏台改成假山流水，账房的位置摆着整面墙的琉璃酒坛。
“母亲，我与表姐裴彤，以及燕小姐，共同携手创办了这家酒楼。”沈嘉岁微笑着说，“表姐提供了场地，燕小姐贡献了精湛的厨艺，而我则投入了一些资金。这家酒楼将于明日开业，正好借此机会邀请各位前来品尝佳肴，若有何高见，尽请提出，我们会即时调整改进。”
裴淑贞顿时明白了：“我一直纳闷彤彤为何近日总是不在家，原来是与岁岁一同当掌柜去了。”
裴彤略带羞涩地笑道：“多亏表妹愿意带我一起，我才发现原来经商是如此充满乐趣。”
以往跟随母亲学习管理家务，不过是翻翻账本而已，生意上的琐细事务，她们这些深闺中的女子向来无需过问。
她曾以为，只要有个店铺就能自然盈利。
然而，自从开始亲自打理，她才明白，其中竟然蕴含着如此多的学问和门道。
一旦人投入繁忙的工作中，那些琐屑的烦恼便烟消云散，每一天都过得格外有意义。
“姑母这边请。”裴彤满脸殷勤地拉着裴淑贞进门，“倾城姐姐特意备了药膳鸽子汤，最是补气养神。”
燕倾城正指挥伙计摆盘，闻言抬头笑道：“这道开水白菜要用老母鸡吊三天高汤，最费工夫。世子尝尝可合胃口？”
沈钧钰握着象牙箸发怔。
表妹从进门起就没拿正眼瞧过他，倒是对着菜谱说得头头是道，像换了个人似的。
“发什么呆？”沈嘉岁往他碗里夹了块樱桃肉，“大哥莫不是饿昏了？”
老侯爷突然“咦”了一声，指着墙上挂着的菜名牌：“这个‘佛跳墙’是什么讲究？”
“是嘉岁想的名字。”燕倾城抿嘴笑，“说是有诗云‘坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来’。其实不过是把鲍参翅肚煨在一处，倒让各位见笑了。”
裴淑贞舀了勺翡翠虾仁，突然想起什么：“这楼里原先的刘掌柜呢？”
“在后厨学做奶油炸糕呢。”裴彤指着窗外，“您瞧，那不是在试新点心？”
众人望去，只见白发苍苍的老掌柜捧着竹筛，正跟小徒弟争论该撒芝麻还是糖霜。
裴淑贞“扑哧”笑出声：“彤彤如今倒有几分大掌柜的派头了。”
沈钧钰闷头扒饭，听着女眷们讨论要在朱雀大街开分店，突然觉得嘴里的蟹粉狮子头没了滋味。
他偷眼去看裴彤，却见她挽着沈嘉岁的手臂，眉飞色舞地说要引进胡商香料。
阳光透过琉璃窗映在她发间珍珠簪上，晃得人眼睛发酸。
此时朱雀大街的绸缎庄里，伙计正踮脚往门楣挂歇业牌。
对面茶摊上几个闲汉嗑着瓜子说笑：“永定侯府这是要改行当布商？听说连辽东的柞蚕丝都收光了。”
“何止！”货郎凑过来神神秘秘道，“我表舅在漕运衙门当差，说这几日运河上全是沈家的货船。你们猜怎么着？连装绸缎的樟木箱都涨到三两银子一个！”
……
檀木圆桌陆续落满碗碟，老侯爷的象牙箸悬在半空，虾仁裹着碧绿茶汤滑入喉中。
他突然拍案：“老夫当年随先帝南巡，尝过苏杭十八道御宴，竟都比不上这口鲜！”
沈钧钰早已顾不得世家礼仪，左手攥着蟹粉汤包，右手筷子直奔糖醋排骨。滚烫汤汁溅到衣襟也浑然不觉，含混不清地嚷着：“这个水晶肴肉......唔！松茸炖鸡……”
“成何体统！”沈文渊一记竹箸敲在他手背，青瓷碗“当啷“作响。
沈钧钰猛地缩手，汤汁在桌面晕开油花。他下意识望向裴彤，却见她正与燕倾城耳语，鬓边珍珠步摇随轻笑颤动，在烛火中漾出细碎光晕。
裴彤忽觉如芒在背。
抬头正撞见表哥灼灼目光，唇边笑意如退潮般消散。
此时丫鬟撩开珠帘：“冯家表少爷在楼下候着，说从岭南带了新鲜荔枝。”
“我先失陪了。”裴彤霍然起身，冲在座的长辈们抱歉一笑，“姑祖母的寿礼还差几味药材，得去济世堂瞧瞧。”
说完，翩翩然地离开席位。