青烟缭绕，那点微弱的火星在草绒中艰难地挣扎、蔓延，如同在无边黑暗的海面上点亮了一盏随时会被巨浪吞噬的孤灯。
“咳咳…噗！”又是一声令人心胆俱裂的咳血声！温热的、带着铁锈气息的液体溅到了林涛的脖颈上，粘稠而滚烫！
林涛的身体猛地一颤，吹气的动作却丝毫不敢停顿，反而更加急促。眼泪不受控制地涌出眼眶，滚烫地滑过冰冷的脸颊，滴落在灶台上，和那点挣扎的火星混在一起。
“爹！爹！别睡！看着我！火！火就要着了！”他语无伦次地嘶喊着，声音哽咽，既是给父亲打气，更像是在给自己濒临崩溃的意志注入最后的力量。
那点火星，在油脂的微弱助燃和少年绝望的吹拂下，终于，极其微弱地“噗”了一声，燃起了一小簇黄豆大小的、颤巍巍的橘黄色火苗！
光明！
这微弱得可怜的光明，瞬间刺破了令人窒息的黑暗！
林涛几乎是贪婪地、一把抓过旁边早已准备好的、最细最干的枯枝，小心翼翼地凑近那簇火苗。
火苗贪婪地舔舐上枯枝，发出轻微的“噼啪”声，顽强地燃烧起来！光明在扩大，驱散了灶台周围的黑暗。
借着这来之不易的光亮，林涛猛地回头看向炕上的父亲——
只一眼，他浑身的血液仿佛瞬间冻结！
林大山枯瘦的身体蜷缩着，像一只被踩烂的虾。蜡黄的脸上毫无人色，嘴角、下巴、甚至脖颈上，全是暗红发黑的血污，正顺着脖颈的沟壑往下流淌，浸湿了破烂的衣领。他的胸口剧烈起伏着，每一次吸气都带着可怕的抽噎，每一次呼气都伴随着血沫从嘴角涌出。最触目惊心的是他捂在嘴上的那只枯手，指缝间正不断有粘稠的、带着细小黑色血块的暗红色液体汩汩溢出，滴落在污黑的炕席上，晕开一片片令人心悸的深色印记。那双浑浊的眼睛半睁着，瞳孔涣散，映着跳动的火光，里面是死寂的、深不见底的痛苦和茫然。
“爹——！”林涛发出一声不似人声的悲鸣。他丢开刚燃起的柴火，扑到炕边，手忙脚乱地用自己破旧的袖口去擦拭父亲脸上、脖颈上那似乎永远也擦不尽的、温热的血污。袖口瞬间被浸透，那粘稠的、带着生命流逝温度的液体沾染了他整个手掌。
“药…药…药汤！”他猛地想起炕沿那半碗早已冷透的药汤。他一把抓过破碗，那冰冷的触感让他心更沉。他试图像傍晚那样把父亲扶起来，但林大山此刻的身体沉重得像一块浸透了水的石头，每一次挪动都伴随着更剧烈的咳喘和更多的血沫涌出。
林涛急得满头大汗，眼泪混着汗水模糊了视线。他只能自己含了一大口冰冷的药汤，然后俯下身，用自己的嘴，小心翼翼地对准父亲微微张开的、沾满血污的嘴唇，一点一点地渡进去。
药汤冰冷苦涩，混合着浓烈的血腥味，刺激得林涛胃里一阵翻江倒海。但他强忍着，一点一点，艰难地渡着。大部分药汤都顺着嘴角流了出来，混杂着血水，染红了父子俩的衣襟。只有极少一部分，似乎被父亲无意识地吞咽了下去。
不知过了多久，也许是那冰冷的药汤起了些微的作用，也许是林大山终于耗尽了最后一点挣扎的力气，那撕心裂肺的咳喘和呕血，渐渐微弱了下去。他急促的喘息也慢慢变得稍微平缓了一些，虽然依旧如同破风箱，但至少不再像下一秒就要彻底断裂。他半睁的眼睛缓缓闭上，只剩下沉重的、带着粘稠水声的呼吸。
林涛瘫坐在冰冷的地上，背靠着同样冰冷的炕沿，大口大口地喘着粗气，像一条离水的鱼。他浑身上下都沾满了暗红的血污，袖口湿冷沉重，脸颊上混合着汗水、泪水和血水。灶台边那堆柴火还在燃烧着，发出噼啪的声响，橘黄色的火光照亮了他惨白的、写满惊魂未定和深深疲惫的脸。
他低头看着自己沾满父亲鲜血的双手，那粘稠温热的触感仿佛烙铁般灼烫。他下意识地紧紧攥住了胸前那枚沉木牌，仿佛那是唯一能抓住的救命稻草。黑暗中，那木牌似乎比刚才更加温热了一丝，那点暖意透过冰冷的掌心，微弱却顽强地传递过来，像黑暗中唯一能感知到的脉动，支撑着他几乎要散架的身体和意志。
他不敢动，不敢离开，就那样瘫坐着，眼睛死死盯着炕上那团在火光映照下微微起伏的阴影。每一次呼吸的拉长，都让他心惊肉跳，唯恐那就是最后一次。
屋外，寒风依旧呼啸着穿过榆钱巷狭窄的缝隙，发出呜咽般的怪响。远处，不知是哪里的野狗，发出一声凄厉的长嚎，在寂静的深夜里传得很远很远，如同为这贫贱挣扎的生命提前奏响的哀歌。
灶膛里的火苗不安地跳跃着，将林涛的影子拉长，扭曲地投射在斑驳的土墙上，像一个沉默而巨大的、无法挣脱的囚笼。墙上，那几滴刚刚溅上去的、还未来得及凝固的暗红血迹，在火光下闪烁着令人心悸的微光，无声地诉说着这个寒夜里刚刚发生的惊心动魄与绝望挣扎。
夜，还很长。而少年紧握柴刀的手，在火光与血光的交织映照下，骨节因为过度用力而显得更加苍白、凸起。他眼中最后一丝属于少年的怯懦和茫然，正被这残酷的、带着浓重血腥味的长夜，一点点地淬炼成冰冷的、名为“别无选择”的坚毅。