暮春的夜，姜府揽月轩的灯火将庭院照得如白昼般明亮。白玉栏杆缠绕着七彩灯带，廊下悬着的羊角宫灯映得满院流光，乐师们弹奏的《醉翁吟》悠扬婉转，与宾客们的谈笑声交织在一起，尽显世家宴会的奢华。
姜承宗携着柳氏、姜珊站在庭院角落，望着眼前的景象，眼底满是艳羡。姜承宗身着宝蓝色锦袍，腰间系着条成色普通的玉带，手指下意识摩挲着袖口——为了参加这场晚宴，他特意从库房翻出这件压箱底的衣服，可与周围宾客身上的绫罗绸缎相比，依旧显得有些寒酸。
柳氏穿着件藕荷色褙子，手里攥着块绣帕，眼神躲闪着不敢与旁人对视；姜珊则是一身石榴红襦裙，头上插着支赤金步摇，刻意摆出端庄的姿态，却难掩眼底的局促。她本以为自己这身装扮已足够亮眼，可看到宋阿圆身上那件月白蹙金绣襦裙，还有路雪溪的素白褙子，才发现自己的装扮竟有些俗气。
“爹，你看那边，是积善堂的陈管事。”姜珊扯了扯姜承宗的衣袖，声音带着几分急切，“咱们快去打个招呼，说不定能搭上关系。”
姜承宗点点头，整理了一下锦袍，带着妻女朝陈管事走去。陈管事正与一位富商交谈，见姜承宗过来，只是淡淡颔首，眼神里带着几分疏离——他早已从姜珏口中得知，这位姜承宗曾苛待过姜家嫡女，自然不愿与他过多牵扯。
姜承宗碰了个软钉子，心里有些不快，却也只能硬着头皮道：“陈管事，久仰大名，我是姜承宗，想与积善堂谈些漕运生意……”
“抱歉，”陈管事打断他，语气平淡，“积善堂的漕运线路已有安排，怕是无法与姜东家合作。”说罢，便转身与富商继续交谈，不再理会姜承宗一行人。
姜珊的脸瞬间涨红，紧紧攥着裙摆，恨不得找个地缝钻进去。柳氏拉了拉姜承宗的衣袖，小声道：“要不咱们还是回去吧，这里根本不是咱们该来的地方。”
“急什么！”姜承宗压低声音，眼神扫过不远处的姜禹同，“我还没见到姜家主，说不定还有机会。”
姜禹同正与妻子薛凝玉招待宾客，薛凝玉身着青灰色褙子，腰间系着条碧玉带，举止优雅大方。忽然，她瞥见姜承宗一行人朝这边走来，眉头几不可察地蹙起，对姜禹同小声道：“那不是姜承宗吗？谁让他们进来的？”
姜禹同也有些诧异，他记得大哥曾吩咐过，不许姜承宗一家踏入姜府半步。他刚要让人将他们请出去，姜承宗已快步走上前，脸上堆着谄媚的笑：“姜副总，好久不见！我一直想找机会与您谈谈合作，可惜始终没能如愿，今日能在此相见，真是缘分！”
薛凝玉看着他这副模样，眼底闪过一丝不屑，却还是维持着表面的平和，淡淡开口：“原来是姜东家，不知今日前来，有何贵干？”
姜承宗没听出她语气里的疏离，依旧热情地说：“前几日内子与小女曾来拜访，可惜未能见到二位，今日特来致歉。不知积善堂与我们关家的合作，能否再商量商量？”
薛凝玉闻言，挑眉看向柳氏和姜珊，见两人眼神躲闪，顿时明白了几分——想来那日柳氏母女前来，定是说了些不该说的话，或是做了些失礼的事，才被门卫拦在门外。她似笑非笑地说：“哦？关太太和关小姐那日连府门都没进，何来致歉一说？”